Jaroslav Beránek

Sonda Gravity Probe B

V úterý večer má být - po denním odkladu - v Kalifornii vypuštěna sonda, aby Einsteinovy myšlenky podrobila ne právě levnému testu.

Projekt amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír stál stovky milionů dolarů - a trvalo téměř půl století, než se ho podařilo dát do pohybu.

Sonda s názvem Gravity Probe B má ověřit, zda hmotnost a rotace Země deformují vesmírný prostor a čas a zda výsledným efektem je jev zvaný gravitace - přitažlivost.

Dávný sen

Kalifornie na začátku 60. let. Tři vědci sní o tom, že s pomocí několika gyroskopů umístěných do vesmíru ověří Einsteinovu teorii relativity.

Po odkladech, technických potížích a stovce doktorandských prací se záměr konečně stává skutečností.

"Dalekohled sondy Gravity Probe B je nesmírně přesný dalekohled, který namíříme pod velmi malým úhlem na zorný paprsek hvězdy," vysvětluje vedoucí projektu Francis Everitt a pokračuje:

"Zaměření se bude pohybovat v rozmezí deseti tisícin obloukových vteřin, přičemž jedna tisícina obloukové vteřiny odpovídá šířce lidského vlasu viděného ze vzdálenosti deseti mil."

Nejdokonalější vybavení

Srdcem celého experimentu je nejdokonalejší možná soustava gyroskopů, rotujících koulí velikosti pingpongového míčku, jaká kdy byla vyrobena.

Podle tvrzení NASA nese sonda nejlepší možné vybavení

Gyroskopy jsou umístěny v dalekohledu plovoucím uvnitř sondy.

Profesor Everitt, který na projektu pracuje od poloviny šedesátých let, přiznává, že ověřit Einsteinovu obecnou teorii relativy je mimořádně obtížné.

"Představme si hvězdu a na ni namířený dalekohled - a pak si vezměme, že máme ne jeden rotující objekt, ale hned čtyři navzájem nezávislé koule."

"Ty zaměříme na začátku roku k hvězdě. Jak bude satelit kroužit kolem Země, budeme pozorovat dva oddělené, ale stejně důležité testy teorie relativity."

Nikdy neověřená teorie

Einstein začal před téměř stoletím rozšiřovat svou teorii relativity - a zahrnul do ní i dopad gravitace na tvar prostoru a tok času.

Einsteinova teorie gravitace je ze všech zásadních teorií fyziky nejméně ověřena doktor Brad Parkinson

Tato teorie nebyla však nikdy plně ověřena, poznamenává doktor Brad Parkinson, který se podílí na vedení nového projektu:

"Einstein vlastně vypracoval dvě teorie. Jedna říká, co se děje, když se věci pohybují velmi rychle. Tato, zvláštní teorie relativity, byla uspokojivě testována."

"Ale je zde ještě souběžná teorie, kterou zveřejnil v roce 1916, takzvaná teorie gravitace. Ukázalo, že ze všech zásadních teorií fyziky, je právě tato nejméně ověřena."

Vědci věří, že právě vypouštěná sonda umožní přesně změřit, jak se vlivem hmoty ohýbá čas a prostor. Země takříkajíc táhne za sebou okolní jako lžička když míchá šálek čaje.

A jak se sonda Gravity Probe B bude pohybovat tímto zakřiveným prostorem, gyroskopy (koule velikosti pingpongových míčků) se budou vychylovat ze své osy o zlomek stupně - tedy pokud měl Einstein pravdu.

"Doufáme, že tato zkouška a experiment v zásadě potvrdí to, co již o obecné teorii relativity víme," říká profesor Jim Chalílí, který působí na jihoanglické univerzitě v Surrey.

"Během let proběhla již řada pokusů, které ukázaly, že teorie je velmi, velmi přesná. Některé postranní jevy Einsteinovy teorie jsou však velmi jemné a hodně těžko se měří. Právě tento experiment je jedním, který by tyto subtilní jevy měl potvrdit."

Cesta dále

Pokud ovšem tato osmnáctiměsíční mise přinese nějaká překvapení, fyzikové možná budou nuceni jít za Einsteinovu teorii gravitace a hledat teorii novou.

Sám Einstein připouštěl, že mnohé ještě zbývá objevit.

Od doby, kdy vznikl projekt Gravity Probe B, není již řada původních členů týmu naživu. Lidé stanuli na Měsíci, sondy přistály na Marsu.

Někteří vědci sice pochybují, zda má cenu za tento projekt utrácet čas a peníze, většině badatelů se ale ulevilo, že jeden z nejambicióznějších fyzikálních pokusů naší doby se konečně "odlepil od Země".