Telling the time in German
In English we ask ‘What’s the time?’ In German: Wie spät ist es? - How late is it?
Uhr is the way to say ‘o’clock’.
Es ist neun Uhr - It’s nine o’clock.
If you want to say ‘it is quarter past nine’ then that’s Es ist viertel nach neun.
And half past, in German, you actually say half to. So half past nine is half to ten. Es ist halb zehn.
In German, the 24 hour clock is common. So expect to hear Es ist zwanzig Uhr.
And when it comes to minutes past you just put the number of minutes after Uhr. Es ist fünfzehn Uhr zwanzig.
When you’re talking about time um means 'at'.
Um siebzehn Uhr spiele ich Videospiele - At five o’clock I play video games.
Also ich muss gehen! I have to go! It’s 5 o’clock!
How to say what time it is
Being able to tell the time is a useful skill in a foreign language. To ask what time it is in German, you can say: Wie spät ist es? This literally means ‘how late is it?’
To answer, say es ist (it is), followed by the number of the hour, and then Uhr (o’clock). Uhr also means clock or watch.
- Es ist acht Uhr - It is eight o'clock (it is 08:00).
- Es ist zwölf Uhr - It is 12 o'clock (it is 12:00).
Remember: To say ‘it is one o'clock’, say es ist ein Uhr, not eins Uhr.
24-hour clock
Most people use the 24-clock in German. So, three o'clock in the morning is drei Uhr (03:00) and three o’clock in the afternoon is fünfzehn Uhr (15:00).
- Es ist dreizehn Uhr - It is 13:00.
- Es ist zwanzig Uhr - It is 20:00.
- Es ist dreiundzwanzig Uhr - It is 23:00.
Quarter past, half past and quarter to
To say quarter past and quarter to the hour, start with the hour and then add the number of minutes:
Es ist zwei Uhr fünfzehn - It is quarter past two (02:15).
Es ist zwanzig Uhr dreißig - It is eight thirty (20:30). (It is half past eight.)
Es ist neun Uhr fünfundvierzig – It is quarter to ten (09:45).
To say half past when using the 12-hour clock, use halb (half). In German, you say half to the hour, instead of half past the hour. So half past six in English would be halb sieben (half to seven) in German.
- Es ist halb zehn - It is 09:30 (literally half to ten).
- Es ist halb acht - It is 07:30 (literally half to eight).
Saying what you do at different times of the day
To say at when referring to a time, use um. Meal times are a good example of this:
- Frühstück ist um sieben Uhr - Breakfast is at 07:00.
- Mittagessen ist um zwölf Uhr dreißig - Lunch is at 12:30.
- Abendessen ist um achtzehn Uhr - Dinner is at 18:00.
| German | English |
|---|---|
| um | at |
| das Frühstück | breakfast |
| das Mittagessen | lunch |
| das Abendessen | dinner / evening meal |
Talking about your daily routine
To talk about your daily routine, use um (at).
- Ich gehe um neun Uhr in die Schule - I go to school at 09:00.
- Ich mache meine Hausaufgaben um sechzehn Uhr - I do my homework at 16:00.
Can you talk about your daily routine using the phrases in the table below?
| German | English |
|---|---|
| ich frühstücke | I have breakfast |
| ich verlasse das Haus | I leave the house |
| ich gehe in die Schule | I go to school |
| ich esse zu Mittag | I eat lunch |
| ich gehe nach Hause | I go home |
| ich mache meine Hausaufgaben | I do my homework |
| ich übe Klavier | I practise piano |
| ich spiele Fußball / Videospiele | I play football / video games |
| ich esse zu Abend | I eat dinner / evening meal |
| ich gehe ins Bett | I go to bed |
Word order
German word order changes if you use a time phrase at the start of the sentence. The verb has to be the second idea, so make sure you swap the verb and the subject round.
- Ich gehe um acht Uhr dreißig in die Schule - I go to school at 08:30.
- Um acht Uhr dreißig gehe ich in die Schule - At 08:30 I go to school.
Video
Watch the video then test your understanding in the short quiz!
What time is it?
ANNA: Wie spät ist es?
CHRISTINA: Es ist sechzehn Uhr dreißig.
ANNA: Sechzehn Uhr dreißig. Ach ich habe wirklich Hunger!
CHRISTINA: Wann hast du dein Mittagessen gegessen?
ANNA: Um zwölf Uhr, aber nicht viel. Und du? Wann hast du gegessen?
CHRISTINA: Ich? Ich habe um dreizehn Uhr mein Mittagessen gegessen. Hast du Hunger? Möchtest du einen Keks?
ANNA: Danke. Lecker. Es ist sechzehn Uhr dreißig. Ich muss um siebzehn Uhr zu Hause sein, um meiner Mutter zu helfen.
CHRISTINA: Gehst du zu Fuß?
ANNA: Nein. Ich fahre mit dem Bus.
CHRISTINA: Der letzte Bus ist um sechzehn Uhr fünfzehn gefahren. Es ist schon zu spät!
ANNA: Ach! Nein!
CHRISTINA: Ich kann meine Schwester anrufen. Sie kann dich vielleicht mit dem Auto abholen.
ANNA: Toll!
CHRISTINA: Hallo! Monika! Kannst du Anna abholen? … In etwas fünf Minuten. Danke, tschüss!
ANNA: Kommt sie?
CHRISTINA: Ja!. Sie wird um sechzehn Uhr vierzig hier sein!
ANNA: Gut, danke!
CHRISTINA: Kein problem.
Translation
ANNA: What time is it?
CHRISTINA: It’s 16:30.
ANNA: 16:30. Ah, I’m really hungry!
CHRISTINA: When did you eat lunch?
ANNA: At midday, but I didn’t eat much. And you? When did you eat?
CHRISTINA: Me? I ate lunch at 13:00 . Are you hungry? Do you want a biscuit?
ANNA: Thanks. Delicious. It’s 16:30. I have to be at my house by 17:00 to help my mother.
CHRISTINA: Are you walking?
ANNA: No, I’m going to take the bus.
CHRISTINA: The last bus leaves at 16:15. It’s already too late.
ANNA: Oh no!
CHRISTINA: I can call my sister. Perhaps she can pick you up in the car.
ANNA: Great!
CHRISTINA: Hello Monika. Can you pick Anna up? In five minutes. Thanks, bye!
ANNA: Is she coming?
CHRISTINA: Yes. She will be here at 16:40.
ANNA: Good. Thanks!
CHRISTINA: No problem
Quiz
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An exciting new series from the Other Side of the Story, designed to help young people strengthen their media literacy skills.
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