Comment l'Iran utilise des drones bon marché pour semer le chaos au Moyen-Orient

Donald Trump a déclaré que les missiles et l'industrie balistique iraniens seraient "totalement anéantis" lorsque les États-Unis commenceraient à lancer des frappes aériennes sur le pays samedi, mais il n'a pas mentionné ses drones.

Six jours plus tard, l'Iran a lancé plus de 2 000 drones à bas coût sur des cibles à travers le Moyen-Orient dans le but de submerger les défenses et de semer le chaos dans la région.

Ces drones Shahed, surnommés "kamikazes", transportent des explosifs qui détonent à l'impact et peuvent causer des dégâts considérables. L'attaque la plus meurtrière contre les forces américaines à ce jour a été menée par un drone contre une base au Koweït, tuant six soldats américains.

Certaines attaques ont eu lieu dans des villes densément peuplées, semant la peur dans les rues et au sein des gouvernements des pays du Golfe. Selon certains experts, cela pourrait s'inscrire dans une stratégie iranienne visant à semer la terreur et à faire pression sur les États-Unis pour qu'ils mettent rapidement fin au conflit.

Une vidéo authentifiée par la BBC montre un drone iranien descendant à grande vitesse avant de percuter ce qui semble être une installation radar au quartier général de la Cinquième flotte de la marine américaine à Manama, au Bahreïn, projetant des débris dans les airs et provoquant l'effondrement de la structure.

Une autre vidéo en provenance des Émirats arabes unis (EAU) montre un drone s'écrasant sur un hôtel de Palm Jumeirah, l'archipel artificiel de luxe de Dubaï, provoquant une énorme boule de feu et une forte détonation qui a résonné dans toute la ville.

Les attaques de drones contre le secteur énergétique de la région ont eu des conséquences particulièrement graves. La plus grande raffinerie de pétrole d'Arabie saoudite, située à Ras Tanura sur la côte du Golfe, a interrompu sa production après un incendie provoqué par des débris d'un drone intercepté.

Au Qatar, le plus grand terminal d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) au monde a également été fermé après avoir été ciblé par des drones iraniens.

Ces drones causent des dégâts considérables dans toute la région, compte tenu de leur conception simple et de leur coût de production relativement faible. Le drone longue portée Shahed 136, fabriqué en Iran, coûterait entre 20 000 et 50 000 dollars.

Le bourdonnement caractéristique du drone Shahed a été capté par des smartphones dans toute la région ces derniers jours. Ce son perçant est clairement audible dans la vidéo ci-dessous, qui montre un drone percutant un immeuble à Manana, la capitale de Bahreïn, le week-end dernier.

Contrairement à de nombreux drones commerciaux, le Shahed ne peut pas être piloté à distance en vol. Il est préprogrammé avant son lancement pour suivre un itinéraire prédéfini jusqu'à sa cible grâce à un système de navigation par satellite. Avec une portée maximale de 2 500 km, il pourrait relier Téhéran à Athènes.

Bien que n’étant pas particulièrement rapide – surtout comparé aux missiles balistiques – le profil mince du drone et sa capacité à voler à basse altitude le rendent difficile à détecter par les radars et les systèmes d’alerte précoce qui se concentrent sur la menace des missiles.

Le missile Shahed a été largement utilisé par la Russie durant la guerre en Ukraine pour cibler des villes densément peuplées et des centrales électriques, avec des effets dévastateurs. L'Iran a exporté des Shahed vers son allié ces dernières années et la Russie produit désormais ses propres variantes basées sur le modèle iranien.

Mick Mulroy, ancien marine américain, officier paramilitaire de la CIA et secrétaire adjoint à la Défense pour le Moyen-Orient, a déclaré à la BBC que les drones s'étaient "révélés extrêmement efficaces" lors de conflits précédents, à tel point que les États-Unis ont développé leur propre version.

Connu sous le nom de Lucas (système d'attaque de combat sans pilote à bas coût), le drone américain a été utilisé pour la première fois au combat ces derniers jours. L'amiral Brad Cooper, commandant des forces américaines au Moyen-Orient, a déclaré qu'ils avaient repris le modèle iranien, "l'avaient amélioré et l'avaient retourné contre l'Iran".

Les États-Unis n'ont pas précisé le nombre de drones déployés, mais des données sont publiées sur les tirs iraniens. Les Émirats arabes unis affirment que plus de 1 000 drones iraniens ont été tirés sur le pays à ce jour, dont seulement 71 ont réussi à franchir les défenses nationales. Cependant, chaque interception a un coût.

Les drones Shahed peuvent être abattus de plusieurs manières, notamment à l'aide de dispositifs de brouillage GPS spécialisés et de systèmes d'armes laser, mais beaucoup d'entre eux sont actuellement abattus par des missiles tirés depuis des avions de chasse ou des systèmes de missiles sol-air coûteux.

Lors de l'attaque iranienne contre Israël en 2024, menée avec des centaines de drones, le Royaume-Uni aurait utilisé des avions de chasse de la RAF pour en abattre certains à l'aide de missiles dont le coût unitaire est estimé à environ 200 000 £ (151 440 520 FCFA). La vidéo ci-dessous montre une interception similaire effectuée cette semaine par un avion de la RAF dans l'espace aérien jordanien.

Selon Nicholas Carl, expert de l'Iran au sein du think tank American Enterprise Institute, le fait de contraindre les États-Unis et leurs alliés à épuiser leurs stocks d'intercepteurs fait partie du déploiement stratégique de drones et de missiles par l'Iran.

Mais Carl a déclaré que le régime tentait également d’"imposer la terreur et des pressions psychologiques" aux États-Unis et à leurs partenaires régionaux pour tenter de forcer le président Donald Trump à conclure un accord de cessez-le-feu.

On ignore combien de temps l'Iran pourra maintenir cette pression. On pense qu'il avait produit en masse des dizaines de milliers de drones Shahed avant la guerre, mais on ne sait pas quelle quantité de ce stock reste intacte après plusieurs jours de frappes américaines et israéliennes sur le pays.

Des images diffusées lundi par l'agence de presse Fars, affiliée au Corps des gardiens de la révolution islamique iranien, montrent des rangées de drones dans ce qui semble être un bunker souterrain – mais on ignore quand la vidéo a été filmée.

Jeudi, l'amiral Cooper a déclaré que le nombre de drones lancés par l'Iran avait diminué de 83 % depuis le premier jour des combats, tandis que son utilisation de missiles balistiques avait baissé de 90 %.

"L’Iran peine à maintenir ses attaques de missiles et de drones, et cela pourrait devenir encore plus difficile dans les jours à venir, compte tenu de la persistance de la pression militaire américaine et israélienne", a ajouté Carl.