Grève des médecins au Kenya : le public pris en tenaille entre les médecins et le gouvernement

La plupart des lits de la salle de travail de l'hôpital de niveau 4 de Kihara, dans la banlieue de la capitale kenyane, Nairobi, sont vides.

Seuls trois sont occupés sur plus d'une douzaine.

Une infirmière explique que l'hôpital n'accueille pas les femmes qui ont besoin d'une césarienne car il n'y a pas de médecin pour pratiquer l'opération.

Les médecins d'ici - et de tout le pays - sont en grève depuis près d'un mois.

Les hôpitaux publics sont pratiquement vides. Un silence troublant règne dans des lieux qui, normalement, regorgent de personnes à la recherche d'une multitude de services essentiels.

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Les patients sont désormais contraints de se rendre dans des hôpitaux privés coûteux ou de retarder leur traitement, ce qui entraîne l'aggravation des maladies chroniques et parfois la mort.

Les médecins sont en grève pour un certain nombre de raisons, notamment les salaires et l'impossibilité d'embaucher des médecins stagiaires, qui ne peuvent se qualifier sans obtenir un poste d'interne.

Les médecins sont conscients des problèmes causés par la grève, mais affirment que l'action syndicale est nécessaire "pour aider le public à obtenir des soins de santé de qualité" à long terme, car leurs conditions de travail et le manque d'équipement les empêchent de traiter correctement les patients, explique Davji Bhimji, secrétaire général du syndicat des médecins, le KMPDU.

"Parfois, nous ne sommes là que pour surveiller la mort", déclare-t-il à la BBC.

Le président William Ruto a demandé aux médecins en grève de reprendre le travail et d'accepter l'offre faite par le gouvernement, déclarant que le pays devait "vivre selon ses moyens".

Beaucoup de ceux qui ont dû compter sur les services de santé publique sont compatissants car ils ont vu les problèmes de leurs propres yeux, mais cette sympathie est mise à l'épreuve.

Une femme raconte à la BBC que sa belle-sœur, qui était en train d'accoucher et devait être opérée, a perdu son enfant à naître à cause de la grève.

La patiente avait quitté l'ouest du Kenya, où elle ne pouvait pas se faire soigner, pour se rendre au principal hôpital de référence de Nairobi, mais elle a été refoulée.

Elle a finalement été emmenée dans un hôpital privé, mais il était trop tard pour sauver son bébé.

Lucy Bright Mbugua, 26 ans, explique que son bébé de 10 mois se trouve à l'hôpital national Kenyatta de Nairobi depuis janvier.

Son bébé est traité pour une maladie qui nécessite une attention constante, mais seuls quelques médecins sont disponibles. Ils viennent maintenant deux fois par semaine au lieu de tous les jours.

"C'est pénible quand il n'y a pas de service. Le bébé souffre et il n'y a pas de médicaments", explique-t-elle à la BBC.

Sa mère, Anne, dit qu'elle passe souvent la nuit au centre de soins ambulatoires afin d'être disponible pour sa fille et d'économiser les frais de transport.

Cette paysanne, qui est venue à Nairobi depuis sa campagne située à 200 km de là après que son petit-fils soit tombé malade, dit qu'elle essaie d'aider sa fille financièrement, mais que c'est très difficile.

"Pourquoi ne peuvent-ils pas s'asseoir et se mettre d'accord ?", dit-elle à propos des médecins en grève et du gouvernement, ajoutant que "nous, les petits poissons, souffrons vraiment" - un point de vue partagé par de nombreuses personnes.

Certains ont cherché du réconfort dans les prières.

Un pasteur de Kibera, l'un des plus grands bidonvilles de Nairobi, explique qu'il voit environ cinq malades par semaine.

"Vous savez qu'ils ont besoin d'être vus par des médecins, mais s'il n'y a pas de traitement, vous offrez des prières pour qu'ils cessent d'avoir d'autres pensées ou qu'ils perdent espoir", explique le pasteur Stephen Genda à la BBC.

Les problèmes se sont encore aggravés avec l'entrée en grève des agents de santé.

Ils fournissent des services ambulatoires et constituent l'épine dorsale des soins de santé, en particulier dans les zones rurales. Mais ils ont juré de ne pas bouger tant que leurs revendications ne seront pas satisfaites.

"Le gouvernement ne cédera rien sans se battre", déclare Peterson Wachira, président de l'Union kényane des médecins généralistes.

Le gouvernement affirme qu'il paie les arriérés de salaire des médecins et a proposé d'embaucher des médecins internes.

Cette offre fait suite à des négociations, y compris des pourparlers ordonnés par le tribunal, auxquels ont participé des représentants de différents ministères.

Mais les médecins l'ont rejetée, affirmant que la rémunération offerte aux internes représentait une forte réduction du montant qui avait été convenu dans l'accord de 2017.

Le gouvernement a fixé le nouveau montant à 540 dollars (430 livres sterling) par mois, mais le syndicat affirme que 1 600 dollars avaient été convenus pour le salaire et les indemnités dans l'accord.

Les autorités n'ont pas été en mesure d'embaucher tous les médecins stagiaires, car elles affirment qu'il n'y a pas assez d'argent pour payer tous les stagiaires potentiels.

Cette situation a engendré un sentiment d'amertume et d'insatisfaction chez de nombreuses personnes.

Micheni Mike, un médecin diplômé en attente d'affectation, a déclaré à la BBC au début de la grève que le gouvernement "n'accorde pas la priorité aux médecins et à leurs compétences".

Shirley Ogalo, chirurgien-dentiste qui attend également d'être embauchée, déclare que l'obtention de son diplôme a été un moment très agréable "mais maintenant je me bats".

"Vous voyez vos collègues - ceux qui ont suivi d'autres fromations - ils s'épanouissent. Certains ont fondé une famille. C'est déprimant, c'est très frustrant", explique-t-elle à la BBC.

Les autorités commencent à durcir le ton.

Certains gouverneurs à la tête des gouvernements des comtés, qui sont responsables de l'essentiel des fonctions de santé, ont menacé de licencier les médecins.

Le président de la commission de la santé du Conseil des gouverneurs, Muthomi Njuki, a déclaré que certaines des revendications des médecins étaient "déraisonnables" et "difficiles à mettre en œuvre".

Un hôpital public de Nairobi a annoncé la semaine dernière qu'il licenciait plus de 100 médecins participant à la grève. Mais jusqu'à présent, les professionnels de la santé ont juré de ne pas bouger.

M. Bhimji a accusé le gouvernement de ne pas "se préoccuper des services que nous offrons, sinon, s'il avait des préoccupations, il s'assiérait et discuterait" de ces questions.

Des personnalités religieuses et des dirigeants de l'opposition ont notamment appelé le gouvernement à rouvrir les négociations avec les médecins et à remettre les hôpitaux en service.

Mais cela pourrait encore durer des mois - l'arrêt de travail de 2017 avait duré environ 100 jours.

Mais Mme Mbugua, qui a un bébé malade de 10 mois, espère que la grève prendra bientôt fin.

"Nous voulons que les médecins reviennent et que les choses redeviennent normales", dit-elle.