TB Joshua : comment le pasteur en disgrâce a simulé ses miracles

La BBC révèle, pour la première fois, comment le défunt télévangéliste nigérian TB Joshua a simulé les miracles qui attiraient des millions de personnes dans son église.

Le prédicateur, qui est accusé d'abus et de tortures à grande échelle depuis près de 20 ans, a fondé sa Synagogue Church of All Nations (Scoan) à Lagos il y a plus de trente ans. Son ascension fulgurante est étroitement liée aux pouvoirs divins qu'il s'attribue et à sa capacité supposée à guérir les malades.

Les guérisons théâtrales - montrant des handicapés marcher et, à une occasion, prétendant ressusciter un mort - ont été filmées. Accompagnées des témoignages des personnes qu'il prétendait avoir guéries, elles ont ensuite été envoyées sur des cassettes VHS aux églises du monde entier.

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En 2004, l'autorité de régulation de l'audiovisuel du Nigeria a interdit aux chaînes de diffuser les miracles supposés des pasteurs en direct sur la télévision terrestre, ce qui a incité Joshua à lancer Emmanuel TV sur satellite, puis en ligne. Son empire mondial de télévision et de médias sociaux est devenu l'un des réseaux chrétiens les plus prospères au monde. Ses prétendus miracles ont été diffusés à des millions de personnes à travers l'Europe, les Amériques, l'Asie du Sud-Est et l'Afrique. Sa chaîne YouTube compte des centaines de millions de vues.

Mais Joshua, qui est mort en 2021 à l'âge de 57 ans, était un imposteur. L'enquête de la BBC, à laquelle ont participé plus de 25 membres d'églises du Royaume-Uni, du Nigeria, du Ghana, des États-Unis, de l'Afrique du Sud et de l'Allemagne, met en lumière six façons dont il a trompé les fidèles.

1 : Le service des urgences

Une section exclusive de l'église, baptisée "service des urgences", était chargée de donner une apparence réelle aux prétendus miracles.

C'est là que les malades qui venaient pour être guéris étaient examinés et que l'équipe décidait qui devait être filmé et pour qui Joshua devait prier.

Agomoh Paul, qui a supervisé le département pendant 10 ans - recevant des instructions directes de Joshua - a déclaré à la BBC que l'équipe avait été "formée par des médecins".

Ancien disciple, il fait partie d'un groupe d'élite de disciples dévoués qui vivaient avec le pasteur dans l'enceinte de Scoan.

"Toute situation cancéreuse est renvoyée. Ensuite, les gens qui avaient des blessures ouvertes normales pouvant guérir, ils les faisaient venir pour les présenter comme des cancéreux", dit-il.

Seul un groupe restreint de disciples de confiance était autorisé à travailler au service des urgences. Ils rédigeaient des affiches que chaque adepte devait tenir, détaillant leurs maladies inventées ou exagérées. Lorsqu'il était temps de rencontrer Joshua, ils faisaient la queue devant les caméras et étaient "guéris".

"C'était un système compliqué. Tous les disciples ne savaient pas ce qui se passait. C'était un secret", explique M. Paul.

2 : Les médicaments

Chaque visiteur étranger qui venait à l'église pour être guéri devait remplir un rapport médical, détaillant sa maladie et les médicaments qui lui étaient prescrits.

On leur disait d'arrêter de les prendre, mais Joshua ordonnait aux pharmaciens de se procurer les mêmes médicaments.

À leur insu, ils "mettaient ces médicaments dans leurs boissons aux fruits", explique M. Paul, qui précise que les gens étaient invités à boire le cocktail béni par Joshua.

Ainsi, lorsque les visiteurs résidaient à Scoan, ils ne tombaient pas malades et croyaient aux pouvoirs divins de guérison de leur pasteur.

L'intégralité des enquêtes de la BBC sur TB Joshua :

Dans les années 1990, alors que le VIH/sida avait atteint des niveaux épidémiques dans certaines parties de l'Afrique subsaharienne, Joshua a dit aux visiteurs d'arrêter de prendre leurs médicaments antirétroviraux lorsqu'ils rentraient chez eux.

"Je sais que des gens sont morts parce qu'ils ne prenaient pas leurs médicaments, et il est difficile de vivre avec cela", admet un ancien disciple, qui a demandé à ne pas être cité.

La Sud-Africaine Tash Ford, aujourd'hui âgée de 49 ans, s'est rendue à Lagos en 2001 dans l'espoir de guérir son rein défaillant, mais on lui a dit d'arrêter de prendre ses médicaments.

"C'était la promesse que l'on pouvait recevoir un nouveau rein de manière surnaturelle", a-t-elle déclaré à la BBC.

À l'époque, elle avait déjà subi deux greffes de rein. Mme Ford raconte que les disciples lui ont dit : "Arrêtez de prendre vos médicaments et croyez simplement".

Elle a effectivement cru qu'elle avait été guérie. Mais lorsqu'elle est rentrée chez elle, après quatre semaines sans prendre ses médicaments, elle a souffert d'insuffisance rénale et a été admise à l'hôpital.

Les médecins ont d'abord réussi à sauver son rein, mais celui-ci a fini par cesser de fonctionner et elle a dû subir une dialyse pendant plus de six ans avant de bénéficier d'une troisième greffe en 2011.

3 : Lavage de cerveau

Mme Ford affirme que lorsqu'elle était à Scoan, elle n'a jamais eu de doutes : "Je pensais sincèrement que nous assistions à des miracles. Je ne pouvais littéralement pas croire ce que je voyais. J'ai vu quelqu'un sortir d'un fauteuil roulant".

La théâtralité semblait attirer tout le monde.

L'ancien disciple a déclaré à la BBC qu'après avoir été filmés, les adeptes choisis devaient "exagérer leurs problèmes pour que Dieu puisse vous guérir et exagérer votre guérison".

"Les gens eux-mêmes sont clairement manipulés", dit-elle.

L'église disposait d'un stock de fauteuils roulants que les adeptes étaient incités à utiliser. Ils ont été prévenus qu'ils ne seraient pas guéris s'ils ne s'asseyaient pas dans l'un d'eux lorsqu'ils rencontraient Joshua.

"Nous leur disons : Si vous venez ici et que vous marchez avec vos jambes, Papa ne priera pas pour vous. Vous devez crier : "Homme de Dieu, aide-moi, je ne peux pas marcher"", explique M. Paul.

Une autre ancienne disciple, Bisola, qui a vécu 14 ans à Scoan, a accompagné Joshua lors de sa campagne nationale de guérison à l'église Notre Sauveur de Singapour en 2006.

Elle raconte qu'elle a vu des personnes en fauteuil roulant essayer de se lever après que le pasteur a dit à la congrégation "qu'il avait libéré la foi dans le stade".

Cependant, ces personnes n'avaient pas été contrôlées et elle les a vues tomber. "Je pleurais. Je pleurais pour eux", dit-elle.

Les employés du service des urgences eux-mêmes étaient manipulés. Ils ont été soumis à des épreuves horribles, notamment des viols, des violences physiques et des tortures, et ont vécu selon un ensemble de règles strictes - interdiction de dormir plus de quelques heures à la fois.

Aujourd'hui, elles peinent à comprendre comment et pourquoi elles ont continué à suivre les ordres du pasteur.

TB Joshua m'a dit : "Ne t'inquiète pas, nous utilisons cette chose pour renforcer la foi des gens dans le Christ". Je n'avais pas à l'esprit que je faisais quelque chose de mal. Je pensais que je faisais quelque chose qui contribuerait à renforcer la foi des gens dans l'église", explique M. Paul.

Pour Mme Ford, cela signifie qu'elle a perdu toute foi dans la religion organisée : "J'aurais aimé que nous sachions que tout cela était une farce, que ce n'était pas vrai. On m'a fait croire que ce que faisait le prophète était surnaturel, qu'il y avait des miracles, des prodiges et des signes.

4 : Les pots-de-vin

Certains disciples affirment qu'ils étaient chargés de trouver des personnes qui avaient besoin d'argent pour faire semblant d'être malades.

Lorsqu'ils organisaient des croisades de guérison dans des pays autres que le Nigeria, ils se rendaient dans les quartiers les plus pauvres d'une ville à la recherche de personnes vivant dans la pauvreté.

Nous leur disions : "Nous avons besoin que vous jouiez cette scène particulière et nous vous paierons"", a déclaré un autre ancien disciple à la BBC.

"Nous les faisons entrer dans des hôtels, nous les nettoyons. Ils viennent, ils font ce qu'ils font. Nous leur donnons leur argent et le reste appartient à l'histoire", dit-elle.

Avant le culte, ils indiquaient à Joshua les rangées où ils avaient planté ces gens et les vêtements qu'ils portaient, afin qu'il sache sur qui accomplir ses prétendus miracles.

"On faisait venir des gens juste pour prétendre qu'ils étaient guéris", dit-elle.

5 : Faux certificats médicaux

Les "miracles de guérison" diffusés à des millions d'exemplaires comprenaient régulièrement des rapports médicaux attestant que des personnes avaient été guéries du VIH/sida et de maladies telles que le cancer.

Des médecins étaient interviewés devant les caméras et confirmaient les guérisons.

En 2000, le journaliste nigérian Adejuwon Soyinka a signalé que ces certificats médicaux étaient faux, mais Joshua a étouffé son enquête, qui est restée sans suite.

Aujourd'hui encore, certaines personnes croient avoir été guéries, mais les initiés affirment qu'il s'agissait d'une mise en scène de la part du défunt prédicateur.

"Toute cette histoire est une mise en scène et un simulacre. Tout est truqué", affirme M. Paul, qui décrit Joshua comme un "génie maléfique".

Il n'y a rien qui se soit passé dans le complexe dont Joshua n'était pas au courant, explique-t-il.

"C'est TB Joshua qui a orchestré toute la manipulation", ajoute-t-il.

6 : Manipulation vidéo

Les "miracles" ont été filmés puis montés pour donner l'impression que la guérison supposée s'était produite instantanément. Des séquences avant et après ont été collées ensemble pour montrer ses prétendus pouvoirs miraculeux, alors qu'en réalité les films ont été tournés à des mois, voire à un an d'intervalle.

"Tout ce que l'on voit à la télévision, c'est l'avant et l'après, on ne connaît pas l'espace temporel", explique Bisola, qui a été le chef monteur vidéo de Scoan pendant cinq ans et qui a travaillé pour Emmanuel TV. Comme d'autres initiés interrogés par la BBC, elle a choisi de n'utiliser que son prénom.

"Ce que les gens voient... n'est pas réel. C'est de la fraude", dit-elle à propos des clips et des émissions qu'elle a supervisés.

"Je parle maintenant comme quelqu'un qui était de l'intérieur", dit-elle.

Tout ce qu'ils ne voulaient pas que les téléspectateurs voient était "coupé". Tout était "organisé", dit-elle.

La BBC a contacté Scoan pour lui faire part des allégations contenues dans cette enquête. Elle n'y a pas répondu, mais a nié les allégations précédentes contre Joshua.

"Faire des allégations infondées contre le prophète TB Joshua n'est pas un fait nouveau... Aucune de ces allégations n'a jamais été étayée", a-t-elle déclaré la BBC.

Cette enquête d'Africa Eye a été menée par Charlie Northcott, Helen Spooner, Maggie Andresen, Yemisi Adegoke et Ines Ward.

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