Wagner au Soudan : Que font les mercenaires russes ?

La force mercenaire russe Wagner est accusée d'avoir divers liens commerciaux et militaires avec le Soudan, mais le groupe nie toute implication dans le conflit actuel dans le pays.

Son fondateur, Evgeny Prighozin, qui a des liens étroits avec le président Vladimir Poutine, a déclaré que "pas un seul combattant de la PMC [société militaire privée] Wagner n'a été présent au Soudan" depuis plus de deux ans.

Nous n'avons trouvé aucune preuve que des mercenaires russes se trouvent actuellement dans le pays. En revanche, il existe des preuves d'activités antérieures de Wagner au Soudan, et les opérations de M. Prighozin dans le pays ont été visées par des sanctions des États-Unis et de l'Union européenne.

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Contrats d'extraction d'or

En 2017, le président soudanais de l'époque, Omar al-Bashir, a signé une série d'accords avec le gouvernement russe lors d'une visite à Moscou.

Il s'agissait notamment d'un accord permettant à la Russie d'installer une base navale à Port-Soudan, sur la mer Rouge, ainsi que d'"accords de concession sur l'exploitation de l'or entre la société russe M Invest et le ministère soudanais des Minéraux".

Le Trésor américain affirme que M Invest et une filiale, Meroe Gold, sont des façades pour les activités du groupe Wagner au Soudan, troisième producteur d'or d'Afrique.

"Yevgeniy Prigozhin et son réseau exploitent les ressources naturelles du Soudan à des fins personnelles et répandent une influence malveillante dans le monde entier", a déclaré Steven Mnuchin, alors secrétaire au Trésor, en 2020.

M Invest et Meroe ont toutes deux été spécifiquement ciblées par les sanctions américaines.

Selon une enquête de CNN, de l'or a été transporté par voie terrestre vers la République centrafricaine (RCA), où Wagner est connu pour opérer - des exportations qui ne sont pas enregistrées dans les données commerciales officielles du Soudan.

Selon un rapport publié l'année dernière par le Daily Telegraph, d'importantes quantités d'or ont également été exportées en contrebande via un réseau d'aéroports militaires.

Que fait d'autreWagner au Soudan ?

Depuis 2017, des sources russes et internationales ont publié des images qui semblent localiser des mercenaires russes à l'intérieur du Soudan.

Celles-ci les montreraient en train d'agir dans divers rôles, notamment en formant des soldats soudanais ou en aidant prétendument les forces de sécurité à réprimer les manifestations. La BBC n'a pas vérifié ces images de manière indépendante.

En 2021, une chaîne Telegram liée à Wagner a publié des images montrant un haut commandant Wagner anonyme remettant des souvenirs à des soldats soudanais lors d'une cérémonie organisée deux ans plus tôt.

Et en juillet 2022, cette chaîne a diffusé une vidéo montrant prétendument des mercenaires de Wagner effectuant des exercices de parachutage pour les forces soudanaises.

La même source a établi un lien avec le profil Instagram d'un mercenaire russe anonyme, se présentant comme un "pigiste" et partageant des récits de ses exploits au Soudan dans des posts datant d'août et d'octobre 2021.

Dans un film d'action de propagande de Wagner de 2020, le Soudan était présenté comme l'un des pays où les mercenaires opèrent.

Quelle est l'influence de Wagner ?

Le Trésor américain affirme que le groupe Wagner a mené "des opérations paramilitaires, un soutien à la préservation de régimes autoritaires et l'exploitation de ressources naturelles".

"Au départ, en 2018, une centaine d'hommes entraînaient activement les forces militaires soudanaises, et la relation s'est développée à partir de là", explique le Dr Joana de Deus Pereira, du Royal United Services Institute, basé au Royaume-Uni.

Les médias soudanais indiquent que ce chiffre est passé à environ 500, et qu'ils étaient principalement stationnés dans le sud-ouest près d'Um Dafuq, à proximité de la frontière du Soudan avec la République centrafricaine (RCA).

Le Sudan Tribune a rapporté que lorsque le président Bashir a été confronté à des manifestations populaires en 2019, des "combattants russes" ont été déployés pour observer les manifestations antigouvernementales aux côtés des services de renseignement et de sécurité soudanais, bien que cette information ait été démentie par les autorités soudanaises.

Changement d'allégeance

Le groupe Wagner a conçu ses propres campagnes médiatiques pour aider le président Bashir à rester au pouvoir, explique le Dr Samuel Ramani, auteur d'un livre sur les activités de la Russie en Afrique.

"Prigozhin demandait que les manifestants soient accusés d'être pro-israéliens et anti-islamiques", explique-t-il.

Cela a provoqué des frictions avec les propres forces de sécurité du président, et Wagner a donc changé son soutien à l'homme qui l'a renversé - le général Abdel Fattah al-Burhan.

"Alors que le ministère des affaires étrangères de Moscou était opposé au coup d'État, Prigozhin et le groupe Wagner ont en fait accueilli favorablement la prise de pouvoir d'al-Burhan", explique M. Ramani.

Selon M. Ramani, c'est en 2021 et 2022 que le groupe Wagner a renforcé ses liens avec les Forces de soutien rapide (RSF), qui combattent actuellement l'armée régulière du Soudan, dirigée par le général Burhan.

M. Prigozhin souhaitait s'approvisionner davantage en or grâce aux mines récemment acquises par le chef de la RSF, Mohamed Hamdan Dagalo, plus connu sous le nom de Hemedti.

L'année dernière, Hemedti s'est rendu à Moscou, déclarant qu'il espérait renforcer les liens entre le Soudan et la Russie.

Cependant, Kholood Khair, de Confluence Advisory, un groupe de réflexion sur les affaires soudanaises, estime que le groupe Wagner ne choisit pas de camp dans le conflit actuel.

"Wagner a eu des liens avec les entreprises du général al-Burhan et avec celles de M. Hemedti à différents degrés et de différentes manières", explique-t-elle.

La présence de Wagner ailleurs en Afrique

Selon de nombreuses informations, des combattants de Wagner se trouvent depuis plusieurs années en République centrafricaine (RCA), où ils gardent les mines de diamants du pays, ainsi qu'en Libye et au Mali.

Une enquête de la BBC en 2021 a trouvé des preuves de leur implication dans la guerre civile libyenne grâce à un appareil numérique laissé par un combattant Wagner et à des entretiens avec des soldats et des civils libyens.

Au Mali, le gouvernement s'est tourné vers Wagner pour l'aider à combattre les militants islamistes, bien qu'il n'ait jamais officiellement reconnu la présence du groupe.

Human Rights Watch (HRW) a accusé les mercenaires russes d'avoir commis de graves abus, tant en RCA qu'au Mali, notamment des actes de torture et des meurtres.

Informations complémentairse de Beverly Ochieng, Thomas Spencer et Daniele Palumbo