Scandale du sirop contre la toux en Gambie : qu'en dit la commission d'enquête ?

Une commission parlementaire gambienne a recommandé que des poursuites soient engagées contre le fabricant indien de sirops contre la toux, soupçonné d'avoir causé la mort d'au moins 70 enfants dans le pays.

Elle a déclaré que Maiden Pharmaceuticals devait être tenu responsable de l'exportation de ce qu'elle a appelé des médicaments contaminés.

L'OMS avait émis une alerte en octobre, conseillant aux organismes de réglementation d'arrêter la vente de ces sirops.

Maiden Pharmaceuticals a nié ces allégations.

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Des laboratoires publics indiens ont déclaré que les tests effectués sur les sirops avaient révélé qu'ils étaient "conformes aux spécifications". Un responsable indien a déclaré la semaine dernière que l'OMS était "présomptueuse" en accusant les sirops.

Mais l'organisme mondial de santé a déclaré à la BBC qu'il ne faisait que suivre son mandat et qu'il "s'en tenait aux mesures prises".

Après des semaines d'enquête, la commission parlementaire gambienne a recommandé aux autorités de prendre des mesures sévères, notamment l'interdiction de tous les produits Maiden Pharmaceuticals dans le pays et l'engagement de poursuites judiciaires contre la société.

La commission a déclaré qu'elle "est convaincue que Maiden Pharmaceuticals [est] coupable et doit être tenue responsable de l'exportation des médicaments contaminés".

"Les conclusions restent les mêmes que celles des rapports précédents, à savoir que la solution orale de prométhazine, le sirop pour bébé Kofexmalin contre la toux, le sirop pour bébé Makoff contre la toux et le sirop pour le rhume Magrip N étaient contaminés par du diéthylène glycol et de l'éthylène glycol", a déclaré la commission parlementaire dans son rapport.

Le diéthylène glycol et l'éthylène glycol sont toxiques pour l'homme et peuvent être mortels en cas de consommation. Mais la commission a ajouté que la cause scientifique exacte de la mort des enfants était toujours en cours d'investigation.

Le comité a également demandé à l'agence nationale de contrôle des médicaments de veiller à ce que tous les médicaments importés dans le pays soient correctement enregistrés et à ce que les fabricants fassent l'objet de vérifications, notamment en visitant leurs installations.

Le rapport a également révélé des insuffisances dans le système de santé du pays, exhortant le gouvernement à le renforcer et à fournir de meilleurs équipements et médicaments aux hôpitaux du pays.

Que s'est-il passé ?

Fin juillet, la Gambie a détecté une augmentation des cas de lésions rénales aiguës chez les enfants de moins de cinq ans. Le gouvernement a ensuite déclaré qu'environ 69 enfants étaient morts de ces lésions.

L'OMS a alors identifié quatre des médicaments de Maiden Pharmaceuticals comme potentiellement liés aux décès des enfants gambiens et a lancé une alerte mondiale.

Après l'annonce de la nouvelle en octobre, l'Inde a déclaré qu'elle enquêtait sur les produits et a ordonné à Maiden Pharmaceuticals d'arrêter la production de son usine principale dans l'État de Haryana, au nord du pays.

Le 13 décembre, le Dr VG Somani, contrôleur général des médicaments de l'Inde, a écrit une lettre à l'OMS pour lui dire que les échantillons testés dans un laboratoire gouvernemental "n'étaient pas contaminés" par les composés."Selon les rapports d'essai reçus du laboratoire gouvernemental, tous les échantillons de contrôle des quatre produits se sont révélés conformes aux spécifications", a-t-il ajouté.

Les résultats des tests sont actuellement examinés par un groupe d'experts indiens.

Un conseiller principal du ministère indien de l'information et de la radiodiffusion a déclaré à la BBC la semaine dernière que l'OMS avait été "présomptueuse" en imputant aux sirops contre la toux la responsabilité du décès des enfants.

"Les inspections, tests et études réalisés par les organismes notifiés et l'équipe technique du gouvernement indien ont montré que la déclaration présomptueuse de l'OMS était fausse et incorrecte", a déclaré Kanchan Gupta, ajoutant que l'organisme de santé avait "sauté le pas sans raisons scientifiques valables".

L'Inde produit un tiers des médicaments du monde, principalement sous la forme de médicaments génériques.

Abritant certaines des entreprises pharmaceutiques à la croissance la plus rapide, le pays est connu comme la "pharmacie du monde" et répond à une grande partie des besoins médicaux des nations africaines.