Nkosana Makate : le Sud-Africain prêt à gagner des millions de dollars grâce à Vodacom

La bataille judiciaire de 14 ans du Sud-Africain Nkosana Makate contre un énorme entreprise adverse témoigne de l'idée qu'il vaut parfois la peine de se battre, car il est maintenant en passe de recevoir un paiement d'une valeur de plusieurs millions de dollars, écrit Pumza Fihlani de la BBC à Johannesburg .

M. Makate choisit ses mots avec soin, comme si les années de travail avec des avocats avaient déteint sur lui.

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Mais c'est peut-être aussi parce que l'homme de 45 ans est timide et sans prétention. Il n'est pas immédiatement évident qu'il s'agit d'un homme qui était déterminé à affronter la puissance de l'entreprise et qui est maintenant salué par certains comme un héros.

Bien que sa longue lutte juridique contre le géant des télécommunications mobiles Vodacom l'ait rendu célèbre, c'est une publicité qu'il aurait préféré ne pas avoir.

Mais lorsqu'il a estimé qu'il n'avait pas été correctement rémunéré pour une de ses idées qui avait rapporté des millions de dollars à l'entreprise, il a refusé de se taire.

Il y a deux décennies, il a proposé le concept qui est devenu le service de SMS Please Call Me (rappelez-moi) de Vodacom, qui permet aux clients d'envoyer un message gratuit à un autre utilisateur sur le même réseau en demandant à être rappelé.

Malgré diverses tentatives pour régler l'affaire, il a continué.

"La patience, la loyauté et l'équité dans toutes mes transactions sont très importantes dans mon monde, je vis selon ces valeurs", a-t-il déclaré à la BBC.

L'un de ses cadeaux les plus précieux est une estampe de If, ​​un poème de Rudyard Kipling, que sa mère lui a offert à l'âge de 21 ans.

Ode à la résilience et à la pondération, les mots ont été le fondement de sa vie d'adulte.

Lorsque le sujet de la famille est abordé, un sourire chaleureux traverse son visage, trahissant les manières terre-à-terre de M. Makate.

C'est après tout sa femme Rebecca, sa petite amie de l'époque, qui a inspiré le concept Please Call Me.

"On m'a dit que j'étais gourmand"

Il y a vingt-deux ans, M. Makate travaillait comme stagiaire au service financier de Vodacom.

"Rebecca était étudiante à l'université de Fort Hare et nous étions dans une relation à distance. Il y avait des moments où elle voulait m'appeler mais n'avait pas de temps de crédit pour appeler.

"Je me suis dit : 'Ce ne serait pas génial s'il y avait un moyen de lancer un appel même si vous n'aviez pas de crédit ?' C'est comme ça que l'idée est venue", a-t-il rayonné, revivant le moment.

Il a conclu un accord verbal avec le directeur du développement et de la gestion des produits de l'entreprise, Philip Geissler, selon lequel il obtiendrait une part des revenus générés par le produit une fois qu'il serait mis sur le marché.

À l'époque, l'entreprise avait même partagé un bulletin interne le louant pour le concept.

Mais quelque chose a changé à un moment donné et on ne sait pas pourquoi.

"Soudain, on m'a dit que je suis cupide pour vouloir une part des bénéfices de ce que j'ai créé", a déclaré M. Makate.

Au lieu d'accepter la situation et de décider que cela ne valait pas la peine de s'attaquer à Vodacom, il est allé au tribunal en 2008.

Son équipe d'experts estime que Vodacom a réalisé au moins 4,7 milliards de dollars grâce à Please Call Me et il n'a pas vu un centime de ces bénéfices. M. Makate en a demandé 15 %.

Au début, l'entreprise a nié que leur ex-employé avait eu l'idée, puis ils ont dit qu'il ne devait en tirer aucun avantage financier.

L'affaire est passée devant plusieurs tribunaux

Finalement, en 2016, il s'est retrouvé devant la plus haute juridiction, la Cour constitutionnelle, qui s'est prononcée en faveur de M. Makate et a ordonné aux deux parties de négocier la rémunération.

La société a proposé un règlement de 3,1 millions de dollars, affirmant qu'il était "trop ​​généreux", mais il l'a rejeté.

L'esprit de Kipling

"Pour moi, il s'agit de ce qui est juste, de ce qui est juste et de la justice. Ce qu'ils font est mal et je ne peux pas permettre cela", a-t-il déclaré en expliquant comment il avait tourné le dos à une offre qui aurait fait de lui un homme très riche. .

"Le chiffre qu'ils ont proposé n'a vraiment aucun sens car il était loin de ce qui était dû.

"Je suis heureux que nous ayons persisté avec l'examen du tribunal parce que nous avons maintenant été justifiés", a-t-il déclaré.

Plus tôt ce mois-ci, la juge de la Haute Cour Wendy Hughes a déclaré que Vodacom était allé à l'encontre de la décision de la Cour constitutionnelle et avait négocié de mauvaise foi.

Le juge Hughes a également déclaré qu'il avait droit à une part beaucoup plus importante des revenus, qui pourraient atteindre des dizaines, voire des centaines de millions de dollars.

Vodacom a reçu l'ordre de revenir avec un nouveau chiffre. Il a déclaré qu'il ferait appel de la décision, ajoutant qu'il avait négocié de bonne foi.

Mais pour M. Makate, ce n'est qu'une nouvelle étape d'une longue bataille juridique qui, selon lui, a été conçue pour le forcer à renoncer à sa demande.

"Cela n'arrivera pas. Je n'abandonnerai pas", a-t-il déclaré, canalisant l'esprit de Kipling.

Mais il y a autre chose, quelque chose qui lui est plus cher, qui le pousse. Il veut rendre ses enfants fiers.

"J'espère qu'ils savent que papa a mené un bon combat propre et qu'ils apprennent à défendre quelque chose dans la vie. J'espère aussi qu'ils apprendront que rien de digne n'est facile."

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