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Un accord de dédommagement des fermiers blancs trouvé au Zimbabwe
Le Zimbabwe conclut des accords avec des agriculteurs blancs - locaux et étrangers - qui ont perdu leurs exploitations il y a vingt ans dans le cadre d'un programme de redistribution des terres controversé et souvent violent qui visait à remédier à l'accaparement des terres à l'époque coloniale, mais qui a contribué au déclin économique du pays.
Wilf Mbanga, rédacteur en chef d'un site d'information zimbabwéen, examine les implications de ces accords et la question de savoir s'ils permettront de rétablir les relations avec l'Occident.
La nouvelle selon laquelle le gouvernement du Zimbabwe a finalement accepté d'indemniser les agriculteurs blancs a surpris le monde entier.
Au Zimbabwe, elle a polarisé l'opinion et mis le feu aux réseaux sociaux (WhatsApp et Twitter). Beaucoup sont indignés, beaucoup sont déçus - personne n'est heureux.
Sauf peut-être le président Emmerson Mnangagwa, qui a salué l'accord comme "historique", et le chef de la Commercial Farmers Union (CFU), majoritairement blanche, Andrew Pascoe, qui l'a qualifié de "miracle".
Selon les termes de l'accord, quelque 3 500 fermiers blancs se partageront une compensation de 3,5 milliards de dollars mais cette enveloppe ne concerne que l'exploitation des terres.
La CFU a accepté de ne pas indemniser les terres acquises de force.
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L'accord stipule que la moitié de cette somme doit être versée dans les douze prochains mois, le reliquat étant réparti sur cinq ans.
Les autres personnes touchées par l'accaparement des terres sont quelque 400 agriculteurs zimbabwéens noirs et une poignée d'agriculteurs blancs étrangers, environ 37 d'entre eux, qui étaient protégés par des accords bilatéraux de protection et de promotion des investissements (Bippa).
Le gouvernement a récemment annoncé que ces agriculteurs se verraient restituer leurs terres.
"Lorsque la situation actuelle sur le terrain ne permet pas de restituer des terres de cette catégorie à leurs anciens propriétaires, le gouvernement offrira aux anciens propriétaires d'autres terres ailleurs à titre de restitution", indique l'accord.
Approuvé par la constitution
Un groupe de mécontents qui seraient des prétendus vétérans de guerre, qui ont le plus à perdre puisqu'ils sont ceux qui ont été réinstallés sur une grande partie des terres agricoles commerciales - la part du lion revenant aux ministres du gouvernement, aux hauts fonctionnaires et aux personnes ayant des relations politiques - a dénoncé l'accord avec véhémence et a menacé de poursuivre le gouvernement.
La lettre de l'avocat adressée à M. Mnangagwa décrit l'accord comme "hautement discriminatoire, dégradant et s'apparentant à un bradage de la lutte de libération".
Ce que peu de gens semblent réaliser, c'est que M. Mnangagawa n'a pas inventé cette solution à la litigieuse "question foncière".
En fait, il s'en est tenu fermement à la lettre de la nouvelle constitution, négociée et approuvée par son parti, la Zanu-PF, et par le Mouvement pour le changement démocratique (MDC), parti d'opposition, lors du gouvernement d'unité nationale de 2013, et qui a été votée à une écrasante majorité par les Zimbabwéens lors d'un référendum.
En vertu de l'article 295 de la constitution, les agriculteurs indigènes ainsi que les agriculteurs blancs dont les propriétés étaient protégées par le Bippas, ont droit à une compensation pour les terres et les exploitations.
Les autres fermiers blancs locaux n'ont droit qu'à une compensation pour les exploitations, et non pour la terre elle-même.
M. Mnangagwa a déclaré que la réforme agraire ne peut être annulée, mais que le versement d'une compensation est essentiel pour rétablir les liens avec l'Occident.
La terre n'est plus "l'enjeu"
Mais s'il pense que sa décision de mettre en œuvre les termes de la constitution maintenant lui fera gagner des cœurs et des esprits, il se trompe.
Très peu de gouvernements occidentaux parlent encore de la terre - ils sont plus préoccupés par les violations des droits de l'homme et les allégations de corruption rampante qui ont lieu sous sa magistrature et qui rivalisent avec celles de Robert Mugabe, qui a été forcé de démissionner de son poste de président en 2017.
Il y a vingt ans, l'agriculture était le plus grand employeur et la source de devises la plus importante au Zimbabwe.
En 2000, le règne de 20 ans de M. Mugabe a été sérieusement menacé pour la première fois par le MDC.
La réponse de M. Mugabe a été de donner à ses vétérans de guerre - ceux qui ont combattu pour la lutte de libération du Zimbabwe dans les années 1970 contre le régime des minorités blanches - carte blanche pour envahir les fermes commerciales appartenant à des Blancs, sous le couvert de la restauration des déséquilibres historiques en matière de propriété foncière.
Depuis lors, le pays est tombé du grenier à blé au panier de la mendicité, l'une des nations les moins sûres sur le plan alimentaire avec un taux de chômage sans précédent - certains analystes disent qu'il est de 90%.
Le secteur du tabac a rebondi grâce au soutien et aux exportations vers la Chine, mais rien qu'en 2018, le Zimbabwe a dépensé 724 millions de dollars en importations agricoles et alimentaires.
Toute la question des terres au Zimbabwe est aujourd'hui extrêmement complexe - en effet, toutes les terres agricoles appartiennent à l'État, de sorte qu'elles n'ont techniquement aucune valeur commerciale et ne peuvent servir de garantie pour les emprunts.
Mais l'agriculture commerciale sans emprunt est impossible.
Chronologie de la réforme agraire :
- Au moment de l'indépendance en 1980, la plupart des terres les plus fertiles du pays appartenaient à quelque 4 000 fermiers blancs en raison des politiques de l'ère coloniale qui ont forcé les Noirs à quitter leurs terres
- L'accord négocié pour mettre fin au conflit contre la règle de la minorité blanche prévoyait une politique initiale de "vendeur consentant, acheteur consentant" - mais le rythme de la réforme a été lent
- En 2000, un référendum sur des réformes constitutionnelles qui permettraient la saisie de ces exploitations sans indemnisation n'a pas été adoptée
- Le président Robert Mugabe a ensuite soutenu des invasions terrestres souvent menées par un mélange de forces gouvernementales et de groupes d'autodéfense
- Ces présumés "vétérans de guerre" ont poursuivi leurs invasions souvent violentes pendant des années
- Une nouvelle constitution, élaborée sous un gouvernement d'union, a été adoptée en 2013, déclarant que le programme de réforme agraire était irréversible
- Dans la nouvelle constitution le pays a accepté de verser aux fermiers blancs locaux une certaine compensation pour des choses telles que l'équipement
- Elle a déclaré que les agriculteurs indigènes et étrangers concernés avaient droit à une indemnisation pour les terres et les exploitations
Des dépenses douteuses
Dans une tentative malavisée de combler ce déficit de financement, le gouvernement est intervenu avec un programme appelé "Command Agriculture" par lequel il fournit aux agriculteurs tous les intrants - engrais, semences, produits chimiques, tracteurs et autres équipements - nécessaires pour une saison.
Cette situation s'est caractérisée par une corruption et une politisation massives, renforçant encore le labyrinthe du patronage établi par M. Mugabe pour asseoir son pouvoir.
Les fonctionnaires du ministère des terres et de l'agriculture n'ont pas été en mesure d'expliquer comment 3 milliards de dollars ont été dépensés pour le "Command Agriculture" sans aucune traçabilité en 2019 - et sans aucune récolte importante à montrer.
Les documents mis au jour par le journaliste d'investigation Hopewell Chin'ono, qui a passé plus d'un mois en détention préventive récemment, accusée d'incitation à la violence dans des tweets anti-gouvernementaux, montrent qu'une école primaire a reçu 200 tracteurs du programme.
De sérieuses questions ont été soulevées quant à la capacité du Zimbabwe à financer ses décisions.
Le gouvernement déclare qu'il émettra un instrument de dette à long terme sur les marchés internationaux des capitaux, dont l'échéance est fixée à 30 ans.
Mais déjà le débit extérieur est hors de contrôle, avec 73% d'arriérés.
Selon l'économiste zimbabwéen John Robertson, les chances que le gouvernement obtienne les fonds nécessaires sont "très faibles".
"Les obligations impliquent des promesses de remboursement. Nous n'obtiendrons aucun soutien tant que nous n'aurons pas effectué de réformes pour rétablir notre capacité de production", dit-il.
"Nous n'avons aucun moyen de rembourser de nouvelles dettes lorsque celles qui existent déjà nous dépassent.
"Mais si nous faisons une réforme de l'économie en restaurant la confiance, nous retrouverons le respect et l'argent".
Comme tout au Zimbabwe, c'est une situation de chat et de souris - et il en faudra davantage pour remettre le secteur agricole sur pied.
Wilf Mbanga est rédacteur en chef de The Zimbabwean
