Racisme au Soudan - Le pays où les noirs sont appelés esclaves

Dans notre série de Lettres de journalistes africains, Zeinab Mohammed Salih parle des horribles abus raciaux que subissent les Noirs au Soudan.

Avertissement : cet article contient un langage offensant

Alors que les manifestations antiracistes se multiplient dans différentes parties du monde à la suite du décès de l'Afro-Américain George Floyd en garde à vue aux États-Unis, le Soudan semble se trouver dans un tout autre monde.

Le hashtag #BlackLivesMatter a été peu utilisé au Soudan. Au lieu de cela, de nombreux utilisateurs de réseaux sociaux soudanais ont lancé des injures raciales à un célèbre footballeur soudanais noir, Issam Abdulraheem, et à une maquilleuse arabe à la peau claire, Reem Khougli, après leur mariage.

"Une reine épouse son esclave", a commenté un homme sur Facebook après avoir vu une photo du couple.

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Facebook Live en direct de la lune de miel

Il y a eu des dizaines de commentaires similaires - ce qui n'est pas surprenant dans un pays où de nombreux Soudanais qui se considèrent comme des Arabes, plutôt que comme des Africains, utilisent couramment le mot "esclave", et d'autres mots désobligeants, pour décrire les Noirs.

Le Soudan a toujours été dominé par une élite arabophone à la peau claire, tandis que les Africains noirs du sud et de l'ouest du pays ont été victimes de discrimination et de marginalisation.Il est courant que les journaux publient des insultes raciales, y compris le mot "esclave".

Il y a quelques semaines, un chroniqueur islamiste de Al-Intibaha, un quotidien qui soutient l'ancien président Omar al-Bachir et qui n'approuve pas la pratique du football féminin, a qualifié d'esclave l'entraîneur des Gunners, une équipe de jeunes filles bien connue.

Et presque tous les médias décrivent les petits délinquants de la capitale, Khartoum, comme des "nègres", car ils sont perçus comme pauvres et non comme des Arabes.

Lorsque j'ai demandé à Abdulraheem sa réaction face aux insultes raciales dont sa femme et lui ont été victimes, il m'a répondu "Je ne pouvais pas poster plus de photos sur mes pages de médias sociaux de peur de recevoir plus [d'insultes]".

Au lieu de cela, le jeune homme de 29 ans et sa femme de 24 ans ont fait un live sur Facebook pendant leur lune de miel, en disant qu'ils étaient amoureux et que leur race n'avait aucune importance.

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Peu de visages noirs

Dans un autre cas récent, le responsable d'un groupe de défense des droits des femmes, No To Women Oppression, a commenté une photo montrant un jeune homme noir avec sa femme européenne blanche en disant que la femme, en choisissant son mari, cherchait peut-être la créature qui manquait sur l'échelle de l'évolution entre les humains et les singes.

Suite à un tollé, Ihsan Fagiri a annoncé sa démission, mais No To Women Oppression a refusé de l'accepter.

Le racisme est insidieux au Soudan, historiquement et depuis l'indépendance, lorsque la plupart des postes de haut niveau ont été occupés par des personnes originaires du nord - les groupes ethniques arabe et nubien.

Presque tous les officiers supérieurs de l'armée sont issus de ces communautés, ce qui leur a également permis d'user de leur influence pour dominer le secteur des affaires.

Aujourd'hui, si vous allez dans un ministère ou une banque à Khartoum, vous verrez rarement une personne noire dans un poste important.

Il n'existe pas de statistiques fiables sur la répartition ethnique de la population soudanaise, et encore moins sur sa richesse relative, mais un groupe rebelle basé au Darfour et luttant pour les droits des Noirs estime que 60% des habitants de Khartoum sont noirs.

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Les marchands d'esclaves "glorifiés"

Le racisme remonte à la fondation de Khartoum en 1821 en tant que marché pour les esclaves.

Dans la seconde moitié du siècle, environ deux tiers de la population de la ville étaient réduits en esclavage.

Le Soudan est devenu l'une des zones les plus actives en matière d'esclavage en Afrique, les esclaves étant transportés du sud vers le nord, et vers l'Égypte, le Moyen-Orient et les régions méditerranéennes.

Les négriers sont toujours glorifiés - une rue au cœur de la capitale porte le nom d'al-Zubair Pacha Rahma, dont l'empire commercial du XIXe siècle s'étendait à certaines parties de ce qui est aujourd'hui la République centrafricaine et le Tchad.

Selon les historiens, il a principalement capturé des femmes dans les régions soudanaises actuelles du Nil Bleu et des monts Nouba, ainsi qu'au Sud-Soudan et dans la région d'Oromia en Éthiopie. Il était également connu pour son armée d'esclaves, composée de captifs du Sud-Soudan, qui se battait pour les Ottomans.

Une autre rue porte le nom d'Osman Digna - un marchand d'esclaves et commandant militaire, dont le commerce lucratif a été réduit par l'administration coloniale britannique de l'époque lorsqu'elle a interdit l'esclavage.

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La pratique n'a été officiellement abolie qu'en 1924, mais cette décision a rencontré une forte résistance de la part des principaux dirigeants arabes et islamiques de l'époque, parmi lesquels Abdelrahman al-Mahdi et Ali al-Mirghani, dont beaucoup pensent que des esclaves travaillaient sur les vastes étendues de terre qu'ils possédaient le long du Nil.

Ils ont écrit à l'administration coloniale pour lui demander de ne pas abolir l'esclavage, mais leur demande a été ignorée.

Les deux hommes, ainsi que leurs partis politiques - Unioniste et Umma - ont continué à exercer une énorme influence après l'indépendance, enracinant les notions de supériorité arabe dans le nouvel État en réservant presque tous les emplois aux Arabes et en ne développant pas les zones habitées par les Noirs.

Le petit-fils de Mahdi, Sadiq al-Mahdi, a été premier ministre de 1966 à 1967, puis de 1986 à 1989, lorsque le fils de Mirghani, Ahmed, est devenu président dans un gouvernement de coalition que les deux hommes avaient formé.

Deux universitaires soudanais, Sulimen Baldo et Ushari Mahoumd, ont publiquement affirmé en 1987 qu'ils avaient découvert des preuves que certains groupes arabes basés dans le nord du pays asservissaient les Noirs du sud.

Ils affirment que ces groupes étaient armés par les militaires de Sadiq al-Mahdi - et qu'ils sont à l'origine des milices Janjaweed, qui ont ensuite été accusées de nettoyage ethnique au Darfour.

Les allégations de razzia ont été démenties à l'époque par le gouvernement d'Ahmed Mirghani et de Sadiq Mahdi, qui reste influent dans la politique soudanaise et est proche du gouvernement actuel, qui a pris le pouvoir après le renversement de M. Bashir en 2019.

Les razzias du 21ème siècle

Le complexe de supériorité de nombreux membres de l'élite arabe est au cœur de certains des pires conflits qui ont frappé le Soudan depuis l'indépendance, car les Noirs réclament soit l'égalité, soit leur propre patrie.

Les razzia d'esclaves du Sud se seraient poursuivis jusqu'à la fin de la guerre civile en 2005, ce qui a conduit le Sud-Soudan, à majorité noire et africaine, à faire sécession du Soudan arabophone cinq ans plus tard.

Les femmes et les enfants enlevés par des groupes arabes pour travailler gratuitement pour un "maître" n'ont souvent jamais revu leur famille, bien que dans certains cas, leur liberté ait été achetée de manière controversée par des groupes d'aide comme Christian Solidarity International.

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Et depuis le début du conflit au Darfour au début des années 2000, les milices arabes Janjaweed pro-gouvernementales ont été accusées à plusieurs reprises d'arriver à cheval dans les villages d'Afrique noire, de tuer les hommes et de violer les femmes.

La situation n'a guère changé l'année dernière, les rapports faisant état de viols et d'incendies de villages se poursuivant malgré les pourparlers de paix organisés par le gouvernement de partage du pouvoir, qui dirige la transition de trois ans vers un régime civil.

Le gouvernement de transition a été formé par les militaires et les groupes civils qui ont mené la révolution de 2019, mais il n'est pas clair s'il est réellement engagé dans la lutte contre le racisme structurel au sein de l'État soudanais.

Le Parti du Congrès soudanais (SCP), un membre clé de la branche civile du gouvernement, affirme qu'une loi a été proposée pour criminaliser les discours de haine. Selon cette proposition, la peine pour l'utilisation d'insultes raciales serait de cinq ans de prison, m'a dit Mohamed Hassan Arabi, porte-parole du SCP.

Mais de nombreux Noirs sont mal à l'aise quant au rôle de l'armée dans le gouvernement, étant donné qu'elle faisait partie du régime de M. Bashir.

L'un des rares ministres noirs, Steven Amin Arno, a démissionné dans les deux mois qui ont suivi son entrée en fonction, déclarant dans une lettre de démission publiée sur les réseaux sociaux que personne ne l'écoutait.

Le gouvernement n'a pas commenté ses accusations, ce qui, selon lui, prouve son point de vue.

"Ce qui s'est passé avec moi montre la marginalisation et le racisme institutionnel dans le pays", m'a-t-il dit.

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