Kizito Mihigo : Le chanteur de gospel rwandais mort dans une cellule de police
Crédit photo, Kizito Mihigo/Facebook
Le chanteur de gospel rwandais Kizito Mihigo a été présenté à un moment donné comme un grand talent national, mais il a ensuite été accusé de trahison.
Il a récemment été retrouvé mort, à l'âge de 38 ans, dans une cellule de police.
Le service des Grands Lacs de la BBC se penche sur sa vie et sa carrière.
Avec son crucifix signé suspendu à son cou et son attitude patiente, Kizito, comme il était populairement connu, ressemblait à un prêtre plutôt qu'à l'un des artistes les plus populaires du Rwanda.
Comme un prêtre, il avait le sentiment d'avoir pour mission de promouvoir la paix dans un pays marqué par les massacres, mais c'est cette mission qui est largement considérée comme ayant fini par lui valoir des ennuis avec les autorités.
Il a d'abord été accepté par le gouvernement.
Ses concerts ont attiré des dizaines de milliers de fans, de tout horizons, qui ont apprécié son message d'espoir pour l'avenir.
Mais son passage de superstar et chantre de la paix à paria a été rapide.
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C'est la bonne colombe et celle dont nous avons besoin
Influencé par son père, qui composait de la musique liturgique, ses chansons faisaient écho aux sons entendus dans le culte catholique.
Mais en 1994, à l'âge de 12 ans, il a perdu son père, ainsi que d'autres membres de sa famille, lors du génocide rwandais, au cours duquel environ 800 000 personnes, des Tutsis et des Hutus modérés, ont été assassinés par des extrémistes hutus.
Profondément affecté par ce qui s'est passé, Kizito, de l'ethnie tutsi, a fait de la réconciliation le message central de son travail une fois qu'il est devenu artiste.
Né en 1981, Kizito était le troisième enfant d'une famille de six.
Il a grandi à Kibeho, dans le sud du Rwanda, une région qui est devenue un lieu de pèlerinage après que plusieurs écoliers y ont vu des apparitions de la Vierge Marie dans les années 1980.
C'est dans ce contexte religieux que la future étoile de l'Evangile a grandi.
Il a fui vers le Burundi voisin à la suite du génocide et y a retrouvé les membres survivants de sa famille.
Ils sont rentrés chez eux une fois que le Front patriotique rwandais (FPR), le mouvement rebelle à majorité tutsi dirigé par l'actuel président Paul Kagame, a pris le pouvoir.
Pionnier
Kizito a voulu rejoindre l'armée et venger la mort de son père mais ce projet n'a pas abouti car il a été refusé.
Mais à 14 ans, il s'est inscrit au petit séminaire de Karubanda, où son talent de musicien s'est développé.
"Je me souviendrai de lui comme d'un musicien très talentueux qui donnait de la joie aux autres, qui était un pionnier en matière de composition et de chant", a déclaré à la BBC son ami d'école Jean de Dieu Sibomana.
Au cours de sa deuxième année au séminaire, Kizito est devenu l'organiste en chef de l'école avant certains élèves plus âgés et a dirigé une chorale d'élite, qui a participé à des concours dans tout le Rwanda.
Son talent a finalement été reconnu par le président Kagamé qui lui a accordé une bourse pour étudier au prestigieux Conservatoire de Paris.
Il a commencé sa carrière de concertiste en Europe, mais il n'a jamais oublié d'où il venait et il est rentré chez lui en 2011.
Il a été célébré par les autorités et souvent invité à chanter lors de réceptions officielles devant le président.
Kizito a également reçu un prix de la première dame, Jeannette Kagamé, pour avoir créé une fondation visant à promouvoir la paix et la réconciliation.
En 2013, le gouvernement finançait en partie la Fondation Kizito Mihigo pour la paix, qui l'a vu faire le tour des écoles et des prisons pour diffuser son message.
Remettre en cause le discours officiel
Crédit photo, Kizito Mihigo/YouTube
Mais le destin de Kizito a changé en 2014 après la sortie du titre The Meaning of Death (Le sens de la mort).
Cette chanson, qui coïncide avec le 20ème anniversaire du génocide, a été considérée par beaucoup comme une remise en cause de la version officiellement acceptée de ce qui s'est passé, à savoir que seuls les Tutsis ont été tués.
Dans The Meaning of Death, Kizito ne demandait pas seulement que l'on se souvienne de ceux qui ont été assassinés par les extrémistes hutus, mais aussi de tous ceux qui ont été tués à cette époque.
Certains y voyaient une référence au meurtre par vengeance des membres de l'ethnie hutue qui aurait été commis par le FPR de M. Kagamé lors de leur prise de pouvoir en 1994.
Bien que le FPR ait déclaré que ces tueries étaient à petite échelle et que ceux qui les ont commises ont été punis, le gouvernement considère la comparaison de ces tueries avec le massacre massif des Tutsis comme une forme de négation du génocide.
Le FPR a la réputation de ne tolérer aucune dissidence.
"Les leaders de l'opposition politique ont été intimidés et réduits au silence, arrêtés ou contraints à l'exil", selon les termes de Human Rights Watch (HRW).
Un certain nombre d'éminents détracteurs du gouvernement ont été tués à l'intérieur et à l'extérieur du pays ces dernières années.
Le gouvernement a nié être impliqué dans la plupart de ces décès, bien que le président Kagamé a déclaré l'année dernière qu'il ne devait pas s'excuser pour le meurtre de l'ancien ministre de l'intérieur Seth Sendashonga, qui a été abattu au Kenya en 1998.
Kizito Mihigo, Igisobanuro cy'Urupfu (The Meaning of Death), 2014
Ces frères et sœurs, eux aussi sont des êtres humains
Je prie pour eux. Je les réconforte. Je me souviens d'eux
La mort n'est jamais bonne, que ce soit par génocide, ou guerre, ou par vengeance
Une musique interdite
Crédit photo, Getty Images
Le 7 avril 2014, Kizito est porté disparu et quelques jours plus tard, la police l'a fait défiler devant les médias.
Il a été accusé de comploter des attaques terroristes et de travailler avec des mouvements d'opposition dans le but de renverser le gouvernement rwandais.
Sa musique a ensuite été interdite sur toutes les stations de radio et de télévision locales.
En 2015, il a été condamné à 10 ans de prison pour avoir planifié l'assassinat du président et conspiré contre le gouvernement.
Lors de son procès, l'accusation a produit des SMS qui le montraient en train de préparer l'assassinat.
Il a avoué les charges retenues contre lui, mais a déclaré plus tard qu'il avait été contraint de plaider coupable.
Il était convaincu que c'était cette chanson qui lui avait valu des ennuis.
"On m'a dit que je devais plaider coupable. Ils ont dit que si je ne plaidais pas coupable, ils me tueraient", a-t-il dit au téléphone à l'activiste des droits de l'homme Ruhumuza Mbonyumutwa depuis la prison en 2018. L'audio de l'interview vient d'être diffusé.
A la question de savoir s'il allait réécrire la chanson, Kizito a répondu "Oui, je le ferais. Je n'ai pas pu m'en empêcher".
"La chanson parlait de réconciliation. Je suis arrivé à un point où j'ai ressenti de la compassion pour toutes les victimes", a-t-il ajouté.
"Pas seulement les victimes du génocide contre les Tutsis, dont je fais partie. Mais aussi les victimes d'autres violences commises par le FPR au pouvoir".
Il a été libéré en septembre 2018, après avoir été gracié par le président, en même temps que 2 000 autres prisonniers.
A sa libération, il a déclaré à la BBC qu'il continuerait sa musique et qu'à travers sa fondation, il poursuivrait son activisme avec le message de "vivre en paix, de réconciliation, d'unité et de tolérance" parmi les Rwandais.
Mais, comme tous ceux qui ont été graciés, ses mouvements ont été restreints et il a dû se présenter régulièrement à la police.
Peu avant sa mort, il a déclaré à HRW qu'"il était menacé de faire de faux témoignages contre les opposants politiques" et qu'il voulait fuir le pays.
Trouvé mort dans une cellule de police
Crédit photo, Getty Images
Le 13 février, le Bureau d'enquête sur le Rwanda (RIB) a annoncé qu'il était en détention après avoir été arrêté pour avoir tenté de passer illégalement au Burundi.
Quatre jours plus tard, il a été retrouvé mort dans une cellule, après s'être pendu, selon les conclusions du RIB.
Un certain nombre d'organisations de défense des droits de l'homme et de militants rwandais basés à l'étranger ont mis en doute la version officielle.
Philippe Basabose, porte-parole de 36 survivants du génocide vivant à l'étranger, a écrit une lettre ouverte au président pour demander qu'une enquête indépendante soit menée par des experts internationaux et des fonctionnaires du gouvernement.
Mais les procureurs de l'État ont déclaré que les preuves et les déclarations des témoins montraient que la cause de la mort était un "suicide par pendaison".
Pour ceux qui voient en Kizito un héros, il est devenu le symbole de quelqu'un prêt à s'opposer au gouvernement. Mais pour les autorités, c'était un criminel qui avait trahi le président.
