Devanshi Sanghvi : une riche héritière indienne de huit ans devenue nonne

Devanshi Sanghvi, huit ans, aurait pu grandir pour diriger une entreprise de diamants de plusieurs millions de dollars.

Mais la fille d'un riche marchand de diamants indien mène maintenant une vie spartiate - vêtue de saris blancs grossiers, pieds nus et faisant du porte-à-porte pour demander l'aumône.

Car la semaine dernière, Devanshi, l'aînée des deux filles de Dhanesh et Ami Sanghvi, a renoncé au monde et est devenue nonne.

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Les Sanghvis font partie des 4,5 millions de jaïns qui suivent le jaïnisme - l'une des plus anciennes religions du monde, née en Inde il y a plus de 2 500 ans.

Les érudits religieux disent que le nombre de jaïns renonçant au monde matériel a augmenté rapidement au fil des ans, bien que les cas impliquant des enfants aussi jeunes que Devanshi soient rares.

La cérémonie de mercredi dernier dans la ville de Surat, dans l'État occidental du Gujarat, où Devanshi a prononcé le "diksha" - vœux de renonciation - en présence de moines jaïns chevronnés, a réuni des dizaines de milliers de personnes.

Accompagnée de ses parents, elle est arrivée sur les lieux du quartier Vesu de la ville, parée de bijoux et vêtue de soies fines. Une couronne sertie de diamants reposait sur sa tête.

Après la cérémonie, elle se tenait avec d'autres nonnes, vêtue d'un sari blanc qui couvrait également son crâne rasé. Sur les photographies, on la voit tenir un balai qu'elle utiliserait maintenant pour écarter les insectes de son chemin afin d'éviter de marcher dessus accidentellement.

Depuis lors, Devanshi vit dans un Upashraya - un monastère où vivent des moines et des nonnes jaïns.

"Elle ne peut plus rester à la maison, ses parents ne sont plus ses parents, c'est une Sadhvi [une nonne] maintenant", explique Kirti Shah, un marchand de diamants basé à Surat qui est un ami de la famille et également un Bharatiya Janata local. Homme politique du parti.

"La vie d'une nonne jaïn est vraiment austère. Elle devra désormais marcher partout, elle ne pourra jamais prendre aucun moyen de transport, elle dormira sur un drap blanc à même le sol et ne pourra pas manger après le coucher du soleil", a-t-il ajouté.

Les Sanghvis appartiennent à la seule secte du jaïnisme qui accepte les enfants moines - les trois autres n'admettent que les adultes.

Les parents de Devanshi sont connus pour être "extrêmement religieux" et les médias indiens ont cité des amis de la famille disant que la fille était "encline à la vie spirituelle depuis qu'elle était toute petite".

"Devanshi n'a jamais regardé la télévision, des films ou est allé dans des centres commerciaux et des restaurants", a rapporté le Times of India.

"Depuis son plus jeune âge, Devanshi prie trois fois par jour et fait même un jeûne à l'âge de deux ans", ajoute le journal.

Un jour avant sa cérémonie de renonciation, la famille avait organisé une immense procession de célébration à Surat.

Des milliers de personnes ont regardé le spectacle alors que des chameaux, des chevaux, des charrettes à bœufs, des tambours et des hommes en turban portant des auvents parcouraient les rues, avec des danseurs et des artistes sur échasses pour le divertissement.

Devanshi et sa famille étaient assis dans un char tiré par un éléphant, tandis que la foule les couvrait de pétales de rose.

Des cortèges ont également été organisés à Mumbai et dans la ville belge d'Anvers, où les Sanghvis ont des entreprises.

Même s'il existe un soutien au sein de la communauté jaïn pour la pratique, le renoncement de Devanshi a conduit à un débat, beaucoup se demandant pourquoi la famille ne pouvait pas attendre qu'elle atteigne l'âge adulte avant de faire des choix aussi importants en son nom.

M. Shah, qui a été invité à la cérémonie de la diksha mais s'est absenté parce que l'idée d'un enfant renonçant au monde le met mal à l'aise, a insisté sur le fait qu'"aucune religion ne devrait permettre aux enfants de devenir moines".

"C'est une enfant, qu'est-ce qu'elle comprend à tout ça ? Il a demandé. "Les enfants ne peuvent même pas décider quelle filière étudier à l'université avant l'âge de 16 ans. Comment peuvent-ils prendre une décision sur quelque chose qui aura un impact sur toute leur vie?"

Lorsqu'un enfant qui renonce au monde est déifié et que la communauté célèbre, cela peut sembler être une grande fête pour elle, mais le professeur Nilima Mehta, consultante en protection de l'enfance à Mumbai, déclare que "les difficultés et les privations que l'enfant traversera sont immenses" .

"La vie d'une nonne jaïn est très très dure", dit-elle.

De nombreux autres membres de la communauté ont également exprimé leur malaise face à la séparation d'un enfant de sa famille à un si jeune âge.

Et depuis que la nouvelle a éclaté, beaucoup se sont tournés vers les réseaux sociaux pour critiquer la famille, accusant les Sanghvis de violer les droits de leur enfant.

M. Shah dit que le gouvernement doit s'impliquer et mettre fin à cette pratique des enfants qui renoncent au monde.

Mais il est peu probable que cela se produise - j'ai contacté le bureau de Priyank Kanungo, chef de la Commission nationale pour la protection des droits de l'enfant (NCPCR), pour demander si le gouvernement allait faire quelque chose dans le cas de Devanshi.

Son bureau a déclaré qu'il ne souhaitait pas commenter la question car il s'agit d'un "sujet sensible".

Les militants, cependant, disent que les droits de Devanshi ont été violés.

A ceux qui disent que l'enfant devient ascète "de son plein gré", le professeur Mehta souligne que "le consentement d'un enfant n'est pas un consentement en droit".

"Légalement, 18 ans est l'âge auquel quelqu'un prend une décision indépendante. Jusque-là, une décision en son nom est prise par un adulte - comme ses parents - qui doit déterminer si c'est dans son meilleur intérêt.

"Et si cette décision prive l'enfant d'éducation et de loisirs, alors c'est une violation de ses droits."

Mais le Dr Bipin Doshi, qui enseigne la philosophie jaïn à l'Université de Mumbai, dit "vous ne pouvez pas appliquer les principes juridiques dans le monde spirituel".

"Certains disent qu'un enfant n'est pas assez mûr pour prendre de telles décisions, mais il y a des enfants avec de meilleures capacités intellectuelles qui peuvent accomplir beaucoup plus que les adultes à un jeune âge. De même, il y a des enfants qui sont spirituellement enclins, alors qu'est-ce qui ne va pas s'ils deviennent moines?" il demande.

De plus, insiste le Dr Doshi, Devanshi ne souffre en aucun cas.

"Elle peut être privée du divertissement traditionnel, mais est-ce vraiment nécessaire pour tout le monde ? Et je ne suis pas d'accord qu'elle sera privée d'amour ou d'éducation - elle recevra l'amour de son gourou et elle apprendra l'honnêteté et la non -l'attachement. N'est-ce pas mieux ?"

Le Dr Doshi dit également qu'au cas où Devanshi changerait d'avis plus tard et penserait qu '"elle a pris une mauvaise décision sous les effets fascinants de son gourou", elle peut toujours retourner dans le monde.

Alors pourquoi ne pas la laisser décider quand elle sera adulte, demande le professeur Mehta.

"Les jeunes esprits sont impressionnables et dans quelques années, elle peut penser que ce n'est pas la vie qu'elle veut", dit-elle, ajoutant qu'il y a eu des cas où les femmes ont changé d'avis une fois qu'elles ont grandi.

Le professeur Mehta dit qu'il y a quelques années, elle a traité le cas d'une jeune nonne jaïn qui s'était enfuie de son centre parce qu'elle était tellement traumatisée.

Une autre fille qui était devenue ascète à neuf ans a provoqué une sorte de scandale en 2009 après avoir eu 21 ans et s'est enfuie et a épousé son petit ami.

Dans le passé, des requêtes ont également été déposées devant les tribunaux, mais le professeur Mehta affirme que toute réforme sociale est un défi en raison des sensibilités impliquées.

"Ce n'est pas seulement chez les jaïns ; les filles hindoues sont mariées à des divinités et deviennent des devadasis [bien que la pratique ait été interdite en 1947] et les petits garçons rejoignent les akhadas [centres religieux], dans le bouddhisme, les enfants sont envoyés vivre dans des monastères en tant que moines.

"Les enfants souffrent sous toutes les religions, mais la contester est un blasphème", dit-elle, ajoutant que les familles et les sociétés doivent être éduquées sur le fait qu'"un enfant n'est pas votre possession".