Iran : avoir des animaux domestiques pourrait bientôt vous coûter la prison

"Il me regarde avec ses beaux yeux innocents. Il me demande de l'emmener faire un tour, mais je n'ose pas. Nous allons nous faire arrêter."

Mahsa, une propriétaire de chien de Téhéran, fait référence à une nouvelle vague d'arrestations de propriétaires d'animaux de compagnie et de saisie de leurs animaux dans la ville.

La police de la capitale iranienne a récemment annoncé que promener des chiens dans les parcs de la ville était un "crime".

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Cette interdiction a été justifiée comme une mesure visant à "protéger la sécurité du public".

Dans le même temps, après des mois de débats, le Parlement iranien pourrait bientôt approuver un projet de loi intitulé "Protection des droits du public contre les animaux", qui restreindra de manière générale la possession d'animaux de compagnie.

Amendes

Selon les termes de la nouvelle proposition de loi, la possession d'un animal de compagnie sera soumise à un permis délivré par un comité spécial. La loi prévoit également une amende minimale d'environ 800 dollars pour "l'importation, l'achat et la vente, le transport et la détention" d'une série d'animaux, y compris les animaux domestiques tels que les chats, les tortues et les lapins.

"Les débats autour de ce projet de loi ont commencé il y a plus de dix ans, lorsqu'un groupe de députés iraniens a essayé de promouvoir une loi visant à confisquer tous les chiens et à les donner aux zoos ou à les laisser dans les déserts", explique à la BBC le Dr Payam Mohebi, président de l'Association vétérinaire iranienne, et opposant au projet de loi.

"Au fil des ans, ils ont changé cela plusieurs fois et ont même discuté de châtiments corporels pour les propriétaires de chiens. Mais leur projet n'a abouti nulle part", ajoute le Dr Mohebi.

Un symbole de la vie urbaine iranienne

La détention de chiens a toujours été courante dans les zones rurales d'Iran, mais ces animaux sont également devenus un symbole de la vie urbaine au XXe siècle.

L'Iran a été l'un des premiers pays du Moyen-Orient à adopter des lois sur le bien-être des animaux, en 1948, et le gouvernement a financé la première institution chargée de promouvoir les droits des animaux. Même la famille royale du pays avait ses chiens.

Mais la révolution islamique de 1979 a changé de nombreux aspects de la vie des citoyens iraniens et des chiens.

Ces animaux sont considérés comme impurs dans la tradition islamique. Aux yeux du nouveau régime, les chiens sont également devenus un symbole de l'"occidentalisation" que les autorités cherchent à freiner.

"Il n'y a pas eu de réglementation solide concernant la possession de chiens", explique à la BBC le Dr Ashkan Shemirani, un vétérinaire basé à Téhéran.

"Les forces de police arrêtent les gens qui promènent leurs chiens ou même les transportent dans leurs voitures, en fonction de leur interprétation de ce qui pourrait être considéré comme des symboles d'occidentalisation."

Prisons pour chiens

"Ils ont même créé une prison pour les animaux, et nous avons entendu des tas d'histoires d'horreur sur cet endroit", ajoute-t-il.

"Les animaux ont été gardés pendant de nombreux jours dans des zones ouvertes, sans nourriture ni eau appropriées, tandis que les propriétaires des chiens subissaient toutes sortes d'ennuis juridiques."

Les difficultés économiques de l'Iran après des années de sanctions occidentales ont également joué un rôle dans le nouveau projet de loi. Les autorités ont interdit les importations d'aliments pour animaux de compagnie pendant plus de trois ans dans le but de préserver les réserves de devises étrangères du pays.

Dans un paysage dominé par les marques étrangères, cela signifiait une flambée des prix, surtout après l'établissement d'un marché clandestin.

"Nous sommes très dépendants des personnes qui font entrer clandestinement de la nourriture", confie à la BBC le propriétaire d'une clinique vétérinaire de la ville de Mashhad.

"Les prix sont maintenant cinq fois supérieurs à ce qu'ils étaient il y a seulement quelques mois".

Le propriétaire de l'entreprise affirme que la nourriture pour animaux produite localement n'est pas conforme aux normes.

"La qualité est très mauvaise. Les usines utilisent de la viande ou du poisson bon marché, voire des ingrédients périmés."

Trouble félin

Mais la nouvelle législation ne vise pas seulement les chiens. Les chats figurent également sur une liste d'animaux - même les crocodiles sont mentionnés.

L'Iran est connu pour être le berceau des chats persans, l'une des races les plus célèbres au monde.

"Pouvez-vous croire que maintenant les chats persans ne sont pas en sécurité dans leur pays d'origine ?", indique un vétérinaire basé à Téhéran à la BBC.

"Il n'y a aucune logique derrière cette loi. Les partisans de la ligne dure veulent montrer leur poigne de fer aux gens", ajoutent-ils.

Le Dr Mohebi, président de l'Association vétérinaire iranienne, qualifie la proposition de loi d'"embarrassante".

"Si le Parlement adopte le projet de loi, les prochaines générations se souviendront de nous comme de personnes qui ont interdit les chiens parce qu'ils sont des chiens et les chats parce qu'ils sont des chats."

Les propriétaires d'animaux de compagnie comme Masha sont sincèrement inquiets pour l'avenir de leurs animaux.

"Je n'oserai pas demander une autorisation pour mon "fils"", dit-elle.

"Et s'ils refusent ma demande ? Je ne peux pas le laisser dans la rue."