Crise au Sri Lanka : comment les directs sauvent les manifestants de la prison

Le téléphone portable peut-il être utilisé comme une arme contre la répression ? Peut-il vous sauver la vie dans un pays de 22 millions d'habitants, avec 135 abonnements actifs pour 100 personnes ? Selon de jeunes manifestants anti-gouvernementaux au Sri Lanka, oui, il le peut.

"Gardez un registre"

"Chaque fois que nous participons à une manifestation, nous allons en direct sur les réseaux sociaux pour garder une trace de ces moments, ou poster des vidéos plus tard", explique Melani Gunathilaka.

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"Les capacités multimédia des smartphones couplées à... des services de réseaux sociaux comme Facebook, YouTube et TikTok redéfinissent la démocratie telle que nous la connaissons", explique Nalaka Gunawardene, analyste des médias numériques.

Dans tout le Sri Lanka, les manifestants exhortent le président Gotabaya Rajapaksa à démissionner, en raison de sa gestion de l'inflation galopante et des pénuries de carburant et de nourriture.

Melani estime que le live-streaming a permis d'éviter qu'elle et d'autres manifestants soient emprisonnés.

"Plusieurs d'entre nous ont manifesté pacifiquement près du Parlement pour obliger les députés à signer une motion de défiance contre le président".

"Un officier de police supérieur est venu et a dit qu'une décision de justice avait été émise pour nous expulser.... Nous diffusions des images en direct. Nous avons demandé à voir l'ordonnance du tribunal. Il n'a pas donné de réponse claire.

"Un bus de police... s'est arrêté devant nous... Ils... nous ont fait monter dans le bus. Deux d'entre nous faisaient du live-streaming".

" La nouvelle s'est répandue sur les réseaux sociaux. Plus de 200 avocats se sont présentés au tribunal pour nous défendre."

Soutien juridique

Supun Jayaweera, faisait partie des jeunes avocats représentant volontairement Melani et les autres.

Il affirme que les vidéos Facebook Live, dont celle de Melani, ont contribué à prouver leur innocence.

"L'officier de police a dit qu'une ordonnance du tribunal avait été émise pour faire partir les manifestants. Cette [déclaration] a été enregistrée sur Facebook Live, mais aucune ordonnance du tribunal n'avait été émise. Nous avons présenté [la vidéo] au magistrat comme preuve."

Plus tard ce jour-là, le tribunal a libéré Melani et les autres.

Réaction de la police

En réponse, le porte-parole de la police sri-lankaise, le surintendant principal de la police Nihal Thalduwa, explique qu'il a besoin de plus de temps pour obtenir des informations sur l'incident, mais il n'a plus fait de commentaires directs sur l'affaire.

Il confie plutôt à la BBC que la police n'est jamais intervenue dans des manifestations pacifiques.

Il affirme que les gens doivent comprendre les droits fondamentaux garantis par la constitution, ainsi que les limites de ces droits pour maintenir l'ordre. Les droits auxquels il a fait référence comprennent la liberté d'expression et de réunion.

Manifestations à Galle Face

Des milliers de jeunes manifestants campent à Galle Face, un front de mer de Colombo situé près du bureau du président, pour exiger sa démission. Ils ont baptisé ce lieu "Gota-Go-Gama" (Gota-Go-Village).

De jeunes avocats comme Jayaweera sont là.

Violence du 9 mai

Le 9 mai, plusieurs centaines de partisans du gouvernement ont attaqué les manifestants antigouvernementaux pacifiques après avoir rencontré le Premier ministre Mahinda Rajapaksa à sa résidence officielle.

Des vidéos - y compris des enregistrements en direct - montrent le raid.

Traquer les assaillants

Des partisans de Rajapaksa ont attaqué le manifestant Priyanga Vishwajith alors qu'il filmait (voir ci-dessous).

Il cherche de l'aide pour identifier les agresseurs à partir d'une série de vidéos sur les réseaux sociaux.

Appel à l'enquête

La Commission des droits de l'homme du Sri Lanka, l'Association du barreau et des diplomates étrangers ont condamné l'attaque et demandé une enquête impartiale.

La Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, Michelle Bachelet, a appelé "les autorités sri-lankaises à prévenir toute nouvelle violence" et a appelé "à la retenue et à un dialogue constructif pour répondre aux griefs de la population".

Selon M. Jayaweera, la perte de confiance du public dans les forces de l'ordre est à l'origine de nombreuses vidéos de ce type.

Il explique que cela est dû aux accusations portées contre la police, notamment en ce qui concerne la falsification présumée de preuves.

"S'il y a un problème, ces manifestants doivent avoir des preuves claires...."

"Des manifestants qui n'étaient pas impliqués dans des activités illégales ont été arrêtés à plusieurs reprises sans motif, mais ont ensuite été libérés par le tribunal. Dans beaucoup de ces cas, des séquences vidéo enregistrées sur des téléphones portables ont été utilisées comme preuves," ajoute Jayaweera.

Démentis de la police

La police du Sri Lanka nie ces allégations.

"Si quelqu'un n'est pas coupable, il peut le prouver au tribunal", confie le porte-parole de la police sri-lankaise, Nihal Thalduwa, à la BBC. "Si la police commet un délit, [l'accusé] peut... prouver son innocence".

Il a ajouté que certaines personnes font de telles allégations pour s'en sortir avec des "méfaits".

Violations "endémiques"des droits de l'homme

Cependant, un rapport des Nations unies datant de 2021 fait état de décès en détention et d'un recours présumé à la torture par les forces de l'ordre sri-lankaises. Il décrivait ces violations des droits de l'homme comme étant "de longue date et endémiques".

Attaque de bus

Dans un contexte de pénurie de carburant et de coupures de courant, des manifestants se sont rassemblés devant la résidence privée du président Rajapaksa le 31 mars.

Un bus garé à proximité a été incendié.

Preuve vidéo

Les manifestants ont ensuite accusé des groupes pro-gouvernementaux d'avoir préparé l'attaque.

Ils ont produit une vidéo diffusée en direct montrant une personne en train de l'allumer alors que la police se tenait prête.

"L'unité médiatique du président a publié une déclaration disant que l'attentat avait été perpétré par un groupe d'extrémistes", explique Jayaweera.

"Mais comme il y avait des preuves vidéo claires, la police a dû diffuser une image pour trouver l'homme qui a mis le feu. S'il n'y avait pas eu ces vidéos, ces manifestants pacifiques auraient été qualifiés d'extrémistes."

Manifestation contre les bouteilles de gaz

Mohamed Fuzly, résident de Colombo, dit qu'il faisait partie d'un groupe qui protestait contre la vente de bouteilles de gaz sur le "marché noir".

"J'ai suivi en direct... les partisans d'un politicien local qui tentaient de saboter notre manifestation. La plupart des manifestants étaient des femmes et des personnes âgées... Ils ont... couru".

"Moi et un autre jeune homme avons été battus par des voyous. J'ai... été hospitalisé".

"La police est venue... J'ai partagé la vidéo avec la police car il y avait des images des agresseurs dans la vidéo en direct que j'ai publiée.... Sans... le live-streaming, les gens n'auraient pas pu voir ce qui se passait."

Fourgonnettes blanches

Ces deux mots simples occupent une place particulière dans la société sri-lankaise. Ils peuvent provoquer des frissons psychogènes chez les détracteurs du gouvernement lorsque Mahinda Rajapaksa - le frère aîné du président Gotabaya - était au pouvoir.

Mahinda a été salué comme un héros lorsqu'il a conduit les forces armées sri-lankaises à mettre fin à une guerre civile longue de 30 ans et à vaincre les Tigres tamouls (LTTE) en 2009.

Sous l'administration de son frère aîné, Gotabaya a occupé le poste de secrétaire du ministère de la défense jusqu'en 2015.

Au cours de cette période, de nombreux enlèvements auraient eu lieu dans des " fourgonnettes blanches " appartenant à des gangs prétendument liés à l'armée.

Certaines personnes enlevées - dont des militants des droits humains et des journalistes - ont été retrouvées mortes, tandis que la plupart ont disparu.

Le gouvernement a toujours nié tout lien avec ces enlèvements.

Avant 2009, les deux parties étaient accusées d'atrocités, mais les enlèvements par fourgonnettes blanches se sont poursuivis après la défaite des Tigres tamouls.

Disparitions forcées

Selon Amnesty International, le Sri Lanka compte l'un des plus grands nombres de disparitions forcées au monde, avec entre 60 000 et 100 000 personnes disparues depuis la fin des années 1980.

Le Sri Lanka a peut-être une histoire sanglante, mais le porte-parole de la police, Nihal Thalduwa, nie les allégations selon lesquelles le public perdrait confiance dans la force publique.

"Les gens se précipitent vers la police lorsqu'il y a un problème. S'ils n'avaient pas confiance en la police, ils ne viendraient pas nous voir."

Il affirme que la police suit toujours les procédures et les directives appropriées.

Il ajoute aussi que dans certains cas, les gens utilisent les téléphones portables pour mettre les agents dans l'embarras.

"Si vous n'avez rien fait de mal, vous pouvez le dire au tribunal. Mais certaines personnes... ne publient qu'une partie [d'une vidéo]... sans montrer l'incident original."

Escadrons de la mort

Human Rights Watch a signalé qu'entre 1988 et 1990, jusqu'à 60 000 personnes ont été tuées par des escadrons de la mort liés à l'armée dans le sud du Sri Lanka.

Pendant cette période, une insurrection menée par le Janatha Vimukthi Peramuna, marxiste et nationaliste, contre le gouvernement sri-lankais a été réprimée.

Les corps de jeunes hommes ont été brûlés sur des pneus, tandis que de nombreuses personnes ont été emprisonnées sans procès.

En retour, des centaines d'opposants politiques et de fonctionnaires ont été tués par le Janatha Vimukthi Peramuna.

Lignes fixes

Dayapala Thiranagama, professeur à la retraite, manifeste depuis les années 1970 et a passé plus de cinq ans en prison.

Il raconte que vivre en tant que militant dans les années 1980 était une tâche ardue.

"Il n'y avait pas de téléphones portables, seulement des lignes fixes..."

"J'avais de gros problèmes si j'allais voir un ami... Les téléphones étaient sur écoute."

"Les messages étaient envoyés en lettres courtes... Par rapport aux mobiles, c'était plus sûr car votre localisation ne pouvait pas être repérée... comme aujourd'hui".

"Aujourd'hui, il n'y a pas besoin de créer un mouvement politique secret. La politique d'aujourd'hui a beaucoup changé."

Plus de téléphones portables que de personnes

En revanche, les téléphones portables ont apporté la communication et la surveillance au Sri Lanka d'aujourd'hui.

"Plusieurs millions de smartphones sont utilisés au Sri Lanka dans les villes et les villages", selon l'analyste des médias numériques Nalaka Gunawardene.

Les campagnes multimédias "ouvrent de nouvelles voies de participation politique directe pour les citoyens qui ne font pas partie des activités de protestation traditionnelles organisées par les partis politiques, les syndicats ou les associations d'étudiants", dit-il.

Les jeunes Sri Lankais comme Supun Jayaweera essaient de comprendre ce que les générations précédentes ont vécu, et comment les événements d'aujourd'hui auraient été traités si différemment dans le passé.

"Je suis né à la fin des années 80, lorsque la répression étatique était très active.... Si nous n'avions pas la technologie et les ressources modernes aujourd'hui... nous aurions été confrontés à une répression similaire à celle du passé. "

Édité par Andrew Webb