Vaccin contre le coronavirus : comment Johnson & Johnson se compare aux autres vaccins Covid-19

L'institution américaine Food and Drug Administration (FDA) a autorisé cette semaine l'utilisation chez l'adulte du vaccin COVID-19 développé dans les laboratoires Johnson & Johnson.

La principale particularité de ce vaccin est que, contrairement aux autres déjà utilisés, il fonctionne avec une seule dose.

Maureen Ferran, virologue à l'Université de Rochester, explique comment fonctionne ce vaccin, le troisième autorisé par la FDA, et en quoi il diffère de ceux fabriqués par Pfizer-BioNTech et Moderna.

1. Comment fonctionne le vaccin Johnson & Johnson ?

C'est un vaccin à vecteur viral.

Pour le créer, l'équipe Johnson & Johnson a pris un adénovirus inoffensif - le vecteur viral - et a remplacé une petite partie de sa composante génétique par des gènes pour les protéines de pointe (les parties externes du virus qui ressemblent à une couronne) du SRAS-CoV . 2, le virus qui produit le covid-19.

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Cet adénovirus modifié est ensuite injecté dans le bras du patient et pénètre dans ses cellules.

Les cellules lisent ensuite les instructions génétiques nécessaires pour fabriquer les protéines de pointe. Les cellules vaccinées produisent et affichent ces protéines de pointe sur leur propre surface.

Le système immunitaire de la personne remarque ces protéines étrangères et commence à créer des anticorps, qui protégeront la personne si elle est exposée au vrai virus à l'avenir.

Le vaccin à vecteur viral adénovirus est sûr car l'adénovirus ne peut pas se répliquer dans les cellules humaines ou provoquer une maladie, tandis que la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 ne peut pas provoquer le covid-19 sans le reste du coronavirus.

Ce genre de stratégie n'est pas nouveau. Johnson & Johnson a utilisé une méthode similaire pour produire le vaccin Ebola.

En effet, le vaccin développé par l'Université d'Oxford et le laboratoire Astra-Zeneca utilise un vecteur viral adénovirus.

2. Est-il efficace ?

L'analyse de la FDA a révélé que le vaccin de Johnson & Johnson est efficace à 72 % dans la prévention de l'infection dans toutes les variantes du COVID-19 et à 86 % dans la prévention des cas graves de la maladie.

Bien qu'une personne vaccinée puisse être infectée, les données suggèrent que le vaccin réduit le risque de nécessiter une hospitalisation ou de mourir de la maladie.

Une analyse similaire a été menée en Afrique du Sud, où une variante beaucoup plus contagieuse est dominante, et a donné des résultats similaires.

Les chercheurs ont noté que le vaccin de Johnson & Johnson était légèrement moins efficace pour prévenir les maladies là-bas - 64 % - mais toujours 82 % efficace pour prévenir les maladies graves.

La FDA a également signalé que ce vaccin protège contre d'autres variantes, telles que celles connues au Royaume-Uni et au Brésil.

3. En quoi diffère-t-il des autres vaccins ?

La principale différence est que Johnson & Johnson est un vaccin à vecteur viral adénovirus, tandis que Moderna et Pfizer sont de type ARNm.

Les vaccins à ARNm, ou à ARN messager, utilisent les instructions génétiques du coronavirus pour dire aux cellules des personnes vaccinées de produire les protéines de pointe, plutôt que d'utiliser un autre virus comme vecteur.

Et il y a d'autres différences, d'un point de vue pratique.

Les vaccins Moderna et Pfizer reposent tous deux sur l'administration de deux doses, séparées de plusieurs semaines. Le vaccin Johnson & Johnson n'en a besoin que d'une.

Ceci est essentiel lorsqu'il n'y en a pas suffisamment.

De plus, le vaccin de Johnson & Johnson ne nécessite pas de congélateurs pour le stockage, contrairement aux ARNm qui nécessitent une chaîne du froid complexe pour être distribués en toute sécurité.

Le vaccin Johnson & Johnson peut être conservé pendant trois mois dans un réfrigérateur ordinaire, ce qui le rend facile à utiliser et à distribuer.

En ce qui concerne leur efficacité, il est difficile de comparer les vaccins de Moderna, Pfizer et Johnson & Johnson en raison de la différence dans la conception des essais cliniques.

Alors que Moderna et Pfizer ont confirmé une efficacité de 95 % dans la prévention de la maladie, des essais cliniques ont été menés vers la mi-2020, avant que de nouvelles variantes du virus n'apparaissent et soient largement diffusées.

Il est fort possible que les vaccins Moderna et Pfizer ne soient pas aussi efficaces contre les nouvelles variantes, alors que les essais cliniques Johnson & Johnson ont été réalisés plus récemment et ont pris en compte l'efficacité contre ces nouvelles variantes.

4. Est-il recommandé de choisir un vaccin plutôt qu'un autre ?

Bien que l'efficacité globale des vaccins Moderna et Pfizer soit supérieure à celle de Johnson & Johnson, il n'est pas recommandé d'attendre que le vaccin souhaité soit disponible.

En partie parce que cela n'arrivera probablement pas avant longtemps, étant donné les problèmes de demande et d'offre.

Le vaccin Johnson & Johnson est presque aussi efficace que les vaccins à ARNm pour prévenir les cas graves, et c'est ce qui compte vraiment.

Les vaccins de Johnson & Johnson et d'autres vecteurs viraux, tels que celui d'Astra-Zeneca, sont particulièrement importants pour l'effort mondial de vaccination.

Du point de vue de la santé publique, avoir plusieurs vaccins contre le Covid-19 est important, donc Johnson & Johnson est très bienvenu dans le cadre de cet arsenal pandémique.

Et il ne nécessite pas de congélateur, ce qui facilite grandement l'expédition et le stockage.

Il s'agit d'un vaccin à injection unique, ce qui facilite la logistique par rapport à l'organisation requise pour administrer deux doses par personne.

Dans le but de vacciner le plus de personnes possible, le plus rapidement possible, pour limiter le développement de nouvelles variantes du coronavirus, Johnson & Johnson devrait expédier bientôt près de quatre millions de doses aux États-Unis, dès que la FDA aura autorisé son utilisation d'urgence.

Avoir un troisième vaccin homologué aux États-Unis est un grand pas en avant pour répondre à la demande de vaccination et freiner la pandémie.

Maureen Ferran est professeur de biologie au Rochester Institute of Technology.