Ces codes secrets que vous n'êtes pas censés connaître

"Inspecteur Sands à la salle de contrôle, s'il vous plaît." Si jamais vous entendez ça dans une gare britannique, ne paniquez pas. Mais vous apprécierez peut-être de savoir qu'il s'agit d'un mot de code destiné à informer le personnel qu'il y a une urgence quelque part dans le bâtiment. L'idée est d'éviter d'alarmer les voyageurs et de faire passer le message aux personnes formées pour traiter le problème.

Le sujet des mots de code secrets comme celui-ci a été soulevé sur Reddit, et la discussion a attiré des milliers d'exemples. Mais quels sont les mots codés et les signes qui existent réellement dans la nature ?

Les codes d'urgence des hôpitaux sont un bon point de départ. Ils sont souvent codés par couleur et un centre de santé canadien a publié sa liste en ligne. Le "code rouge" annonce un incendie, le "code blanc" indique une personne violente, tandis que le "code noir" signifie qu'une alerte à la bombe est active. Certaines expressions peuvent être simplement utilisées par euphémisme. Il a été rapporté que le personnel hospitalier appelle parfois la morgue "Rose Cottage", afin d'éviter de bouleverser les proches d'un patient récemment décédé.

Les navires de mer ont leurs propres mots de code. L'un d'entre eux, "Mr Skylight", est un code d'urgence général qui peut être annoncé par-dessus le tannoy sur un bateau de croisière. L'équipage l'a utilisé lors du naufrage du MS Estonia en 1994, qui a tué 852 personnes. Alors que la catastrophe se déroulait, une annonce cryptée a été faite : "Mr Skylight to Number One and Two" - indiquant que l'équipage devait fermer les portes étanches pour sceller des parties de la coque.

"Je vois de très bonnes raisons d'avoir ces codes", déclare Paul Baker, linguiste à l'université de Lancaster. "Il se peut que les gens ne sachent pas quand ils donnent le code et qu'il ne soit donc pas nécessaire de contrarier [les membres du public".

Mais il n'y a pas que les institutions et les services qui proposent des mots de code pour les choses. De nombreux contributeurs au fil de discussion Reddit donnent des exemples tirés de leur propre vie, comme les travailleurs du secteur de la vente au détail qui ont trouvé des expressions connues spécifiques pour communiquer des messages particuliers au personnel. Plusieurs utilisateurs ont donné l'exemple de "Pebkac", un acronyme péjoratif utilisé par les spécialistes de l'informatique pour désigner certaines personnes signalant une défaillance de leur ordinateur. Il signifie "problème entre le clavier et la chaise".

Tous les codes ne sont pas alphanumériques. Certains sont visuels, destinés à être cachés à la vue de tous

Il existe de nombreux exemples de ces expressions dans des communautés spécifiques. BBC Trending a récemment fait état d'une phrase spéciale utilisée par les scientifiques en ligne pour partager des copies d'articles de journaux - "I can haz PDF", un riff sur le mème populaire "I can haz cheezburger".

Et les internautes pourraient vouloir utiliser leur profil pour alerter leurs partenaires potentiels sur le fait qu'ils ont une infection sexuellement transmissible, mais de façon discrète. Il existe un mot de code pour cela aussi : 437737. Sur un clavier téléphonique avec des lettres associées à des chiffres, le numéro s'écrit "herpès".

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Codes visuels

Tous les codes ne sont pas alphanumériques. Certains sont visuels, destinés à être cachés à la vue de tous. Comme l'a découvert BBC Future au début de l'année, de nombreux billets de banque comportent un motif spécifique de points appelé "constellation de l'EURion", placé là pour empêcher les gens de photocopier de l'argent. De nombreux photocopieurs et scanners sont programmés pour le repérer.

D'autres codes visuels sont griffonnés dans le paysage qui nous entoure. Un exemple surprenant est la série de signes connus sous le nom de "hoboglyphes" - une collection de symboles destinés à fournir des informations aux travailleurs itinérants et aux sans-abri. Ils peuvent, entre autres, indiquer la qualité d'une source d'eau proche ou suggérer si l'occupant d'une maison est amical ou non.

Les gangs de graffiteurs sont également connus pour développer des glyphes ésotériques qu'ils peuvent griffonner sur les graffitis de groupes rivaux. Le magazine Discover en a énuméré quelques exemples en 2012. Parmi ceux-ci, on trouve "SS", qui signifie "South Side", une faction d'un gang spécifique d'Indianapolis, et un "X" rouge paresseux sur les graffitis de quelqu'un d'autre, une marque d'irrespect visuellement choquante.

Étonnamment, comme l'a rapporté Discover, un logiciel aide désormais la police à déchiffrer automatiquement ces symboles. Ces programmes sont même disponibles sous forme d'applications pour smartphones.

Et enfin, les gribouillis peints à la bombe que vous voyez sur les trottoirs des villes du monde entier adhèrent à des codes compris par les ouvriers du bâtiment et les ingénieurs. Un rapport de BBC News Magazine a récemment révélé la signification de beaucoup d'entre eux au Royaume-Uni, et a souligné que les différentes couleurs étaient liées à différents types de câbles ou de tuyaux. Le bleu signifie un système d'eau tandis que le jaune indique les conduites de gaz et le vert les câbles de télévision en circuit fermé ou de données.

Tous ces codes ont un objectif : éviter de provoquer la panique, transmettre des signaux subtils dans les groupes sociaux ou fournir des informations techniques rapidement et facilement. Mais une fois que vous les connaissez, il est difficile de se débarrasser de ce sentiment d'intrigue et de conspiration - si ce n'est qu'une conspiration de la connaissance. Il n'est donc pas étonnant que les discussions en ligne sur ces codes soient si populaires.

"Les gens n'aiment pas les secrets, n'est-ce pas ? dit Baker. "Il y a une volonté d'avoir le plus d'informations possible - nous vivons en effet à l'ère de l'information", ajoute-t-il.