"Le Covid a mis fin à notre mariage" : Ces couples qui se sont séparés pendant la pandémie

Dans le monde entier - de l'Amérique du Sud à l'Afrique de l'Ouest - des couples autrefois heureux se séparent et beaucoup divorcent.

Certains accusent le stress causé par la pandémie, tandis que d'autres disent qu'elle a mis en lumière de vieux problèmes.

"J'ai découvert pendant le confinement que mon mari avait une petite amie", chuchote Reni* au téléphone depuis son domicile au Nigeria.

Sa famille est en train de bavarder dans la pièce d'à côté, les assiettes s'entrechoquent pendant qu'ils préparent le dîner.

Je l'ai confronté à ce sujet", dit-elle, "et tout ce qu'il a dit, c'est : "Comment es-tu entré dans mon téléphone ? C'était un grand coup. Je pense qu'il veut divorcer. Il ne sait pas que je te parle maintenant, c'est pourquoi je ne peux pas montrer mon vrai visage".

Enfermés ensemble dans des foyers au quatre coins du monde, beaucoup d'entre nous ont ressenti la tension dans nos relations.

Jonglant entre la garde d'enfants, les tâches ménagères et le travail, s'inquiétant de la santé, des finances et de l'état du monde, la crise mondiale du Covid-19 a laissé nombre d'entre nous gérer également une crise domestique derrière des portes closes.

Pour certains, comme Reni, l'enfermement a également signifié la découverte de secrets - et la nécessité de faire face aux conséquences.

La pandémie n'a rien épargné

Le nombre de couples cherchant à obtenir des conseils en matière de relations a explosé pendant la période de confinement.

"Habituellement, la plupart de mes clients sont des particuliers", explique le Dr Rebecca Pender Baum, présidente de l'Association internationale des conseillers conjugaux et familiaux.

"Depuis le début de la période de confinement, il y a eu un changement notable, la majorité des demandes proviennent de couples".

Le Dr Marni Feuerman, psychothérapeute en Floride, dit qu'après une première baisse dans les premières semaines de confinement, elle a elle aussi vu un afflux de demandes de couples.

"La plus grande chose que j'entends, c'est des couples qui se disputent sur la nouvelle répartition des tâches à la maison", dit-elle. "Les gens essaient de travailler et de s'occuper des enfants aussi - c'est le chaos".

C'est le cas de Richard Cunha Schmidt, 41 ans, et de Rafaela Carolina Ferreira Schmidt, 31 ans, qui vivent à Florianopolis, dans le sud du Brésil. Ils ont divorcé le mois dernier. Ils disent que c'est le confinement qui est à l'origine de leur divorce.

"C'était 12 belles années ensemble", dit l'assistante sociale Rafaela. "Mais la pandémie n'a rien épargné. Elle a révélé que le fait de rester ensemble 24 heures sur 24 avec deux enfants, et un bureau à domicile... met à nu les incompatibilités."

"Il y a eu des moments de colère et de désaccord, l'utilisation de la situation par l'un contre l'autre. J'ai ressenti cela", ajoute-t-elle. "Les questions de porter des masques, de revenir à la maison, de se déshabiller et de prendre une douche, je prenais tout cela très au sérieux. Son point de vue était différent. Je pense que c'est drôle maintenant, mais nous étions vraiment furieux à l'époque".

"Nous avons commencé à nous disputer à propos de certaines choses. Des choses futiles, sans importance", ajoute le chef de projet Richard. "Le confinement était très strict, nous ne pouvions pas quitter la maison, même pas pour prendre l'air. Et je pense qu'au début, je n'ai pas accepté toute cette rigueur."

Un traumatisme collectif

Une enquête menée en avril par l'organisation caritative britannique "Relate" a révélé que près d'un quart de personnes interrogées estiment que le confinement a mis une pression supplémentaire sur leur relation. Une proportion similaire de personnes trouve leurs partenaires plus irritant - les femmes le déclarent plus que les hommes.

Selon l'organisation caritative, le confinement a créé un environnement où les relations se font ou se défont. Une autre enquête menée par l'association en juillet a révélé que 8 % des personnes ont déclaré que le confinement leur avait fait prendre conscience de la nécessité de mettre fin à leur relation, mais 43 % ont déclaré que le confinement les avait rapprochées.

Selon le Dr Feuerman, dans de nombreux cas, l'enfermement a amplifié la dynamique existante dans une relation. Elle a conseillé à des couples de trouver une cabane dans leur jardin ou une voiture garée, afin d'obtenir un peu d'intimité dans la maison familiale.

"La pandémie a provoqué un stress pour tout le monde. Il y a un traumatisme collectif", dit-elle. "Mais les couples qui étaient forts avant sont encore plus forts. Ils savaient déjà comment utiliser leur relation comme une ressource en période de stress. Les couples qui ont été les plus touchés sont ceux qui avaient des problèmes avant que le confinement ne commence".

Pour Reni, le confinement a levé le voile sur la vérité concernant son mariage. Elle dit qu'elle aurait normalement été trop occupée pour remarquer le comportement froid et inhabituel de son mari, ce qui l'a amenée à vérifier son téléphone.

Mais malgré la découverte de son infidélité, le divorce n'est tout simplement pas envisageable. "J'appelais mes parents et je pleurais. Mais mes parents sont chrétiens, ils ne veulent pas le divorce ou à la séparation. Ils m'ont dit de rester là, quoi que fasse mon mari.

"Est-ce que je l'aime ? Je n'en suis plus sûre. J'espère juste qu'il ne lui parle plus. Mais je suis contente de l'avoir découvert, ça m'a rassurée que son comportement sévère n'était pas de ma faute."

Les avocats spécialisés dans les divorces au Royaume-Uni et aux États-Unis ont signalé une augmentation significative du nombre de sollicitations en conseils. Un cabinet d'avocats de Washington DC a enregistré une augmentation de 70 % des appels en octobre par rapport à octobre 2019.

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Les premiers chiffres en Arabie Saoudite, en Indonésie et dans les villes chinoises de Xi'an et Dazhou suggèrent également une augmentation des demandes officielles de divorce. Toutefois, Brad Wilcox, professeur de sociologie à l'université de Virginie, met en garde contre les conclusions hâtives sur un pic universel.

"Les données que nous avons de quatre des cinq États qui déclarent le divorce en temps réel - Arizona, Floride, Missouri, Rhode Island et Oregon - indiquent que le nombre de divorces a diminué", dit-il. "Sans doute, une partie de cette baisse peut être attribuée au fait que certains couples ont eu des difficultés à divorcer au milieu des blocages".

Mais sur la base des tendances observées lors des précédentes périodes de troubles, comme la récession mondiale d'il y a dix ans, le professeur Wilcox prévoit que de nombreuses personnes hésiteront à apporter des changements permanents à leur vie pendant que d'autres aspects de leur vie sont instables.

"Mon point de vue est que nous assisterons à une diminution du nombre de divorces en 2020, et probablement à une légère augmentation du nombre de divorces en 2021, à mesure que les choses reviendront à la normale".

Pour ceux qui se sont séparés, la pandémie représente un défi supplémentaire : comment survivre à un chagrin d'amour dans une situation de confinement. À Melbourne, en Australie, le musicien Kieron Byatt est assis dans la chambre qu'il partageait, jusqu'à récemment, avec sa petite amie pendant neuf ans. Confinés à la maison alors que l'hiver approche et sans les distractions d'une vie normale, il dit qu'ils sont tombés dans un "funk de routine".

"Ça s'est passé très vite. Je pense que le verrouillage a accéléré les choses. Nous avons commencé à parler d'acheter une maison ensemble au début de l'année, puis... elle était partie, et je me sens si seul".

Kieron s'est lancé dans une routine stricte de travail et d'exercice, mais la douleur de la séparation - en plus du strict confinement de 112 jours à Melbourne - a eu un impact mental sur lui.

"Lorsque la rupture s'est produite, Melbourne s'ouvrait à nouveau, et nous avons appris que nous allions nous enfermer à nouveau. C'était donc comme toutes ces étapes progressives du genre "comment cela pourrait-il être pire ? Je suis arrivé à un point où j'étais vraiment déprimé, et j'ai pleuré à chaudes larmes".

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Au Brésil, Richard et Rafaela ont réussi à gérer la fin de leur mariage à l'amiable et à rester amis. Rafaela a déménagé dans un endroit proche. Ils se voient encore tous les jours, se partagent les soins de leurs deux filles.

"L'enfermement nous a permis d'affronter les problèmes avec courage et résignation et de ne pas fuir les problèmes", dit Richard. Rafaela fait un signe de tête. "La séparation n'était pas ce que je voulais", ajoute-t-elle. "Mais je n'ai pas vu d'autre alternative. Je pense que nous sommes deux personnes très gentilles. Je pense que nous méritons tous les deux d'être heureux."

Kieron dit aussi qu'il vit le présent avec l'espoir d'un avenir meilleur. "Chaque jour s'améliore. Mais il y a toujours ces jours qui sont horribles. Et vous savez quoi! c'est très similaire à toute cette situation de Covid-19", dit-il.

"Il y a des jours où le nombre de cas diminue, et puis un jour, ils sont à nouveau en hausse. Et vous devez garder l'espoir que tout ira bien".

*Certains noms dans ce texte ont été changés.