Coronavirus : à quand le retour à nos anciens mode de vie ?

Il est juste de dire que le monde entier est malade jusqu'aux os, contaminé par la Covid.

Une année difficile où certains n'ont pas vu leurs amis et leurs famille, des mariages annulés, des enfants qui manquent l'école, des libertés de mouvement réduites, des carrières interrompues, un sentiment de tristesse omniprésent et, malheureusement, de nombreuses vies perdues.

Alors quand pourrions-nous espérer revenir à la normale ? Ou bien la Covid sera-t-elle avec nous pendant des années, voire des décennies, à venir ?

"Nous pourrions retrouver un semblant de normalité d'ici l'été prochain", déclare le professeur Julian Hiscox, de l'université de Liverpool. Mais nous ne serons pas "de retour en 2019" avant cinq ans", prédit-il.

Certains scientifiques pensent que pour gérer le virus, notre mode de vie pourrait devoir changer à jamais.

Notre destination finale

Si nous pouvions avancer de plusieurs années, l'opinion la plus répandue est que le virus existera toujours - sous la forme de ce que l'on appelle une infection endémique.

Mais cela ne veut pas dire que la vie sera la même qu'aujourd'hui. Nous devrions alors établir une nouvelle relation avec le virus au risque de le voir perturber beaucoup plus notre vie. Cela suit le schéma des pandémies précédentes.

Un vaccin ou des infections multiples au cours d'une vie peuvent donner une immunité suffisante pour empêcher le virus d'être aussi mortel.

"Cela va s'installer sur plusieurs décennies", déclare le professeur Mark Woolhouse, de l'université d'Édimbourg. "Le problème est de savoir ce qui se passera au cours de ces décennies. Je ne vois pas de voie qui ne soit pas douloureuse d'une manière ou d'une autre".

Les prochains mois

Tout d'abord, nous devons passer l'hiver et on s'attend à ce qu'il soit rude.

De toute façon, l'hiver est une période de fête pour les infections respiratoires, car nous passons plus de temps à l'intérieur et les températures fraîches aident les virus à survivre.

Le gouvernement lutte contre un virus qui se propagera rapidement si les restrictions sont trop allégées. Le Royaume-Uni est déjà passé d'un été très calme à une moyenne de plus de 22 000 cas par jour.

Le virus se propage actuellement quatre fois plus vite que le pire scénario du gouvernement, qui prévoyait qu'une deuxième vague pourrait être plus meurtrière que la première.

Il est encore difficile de prévoir ce que sera la période de Noël.

Optimisme pour le printemps

Le printemps devrait apporter trois améliorations :

"Je pense que l'été que nous venons de passer permet d'espérer que le nombre de cas va diminuer, d'autant plus que nous serons beaucoup plus nombreux à avoir eu la Covid", déclare le professeur Christina Pagel, de l'University College London. "Nous ne sommes même pas encore en hiver, c'est ce qui est déprimant".

Elle est "presque sûre" que nous nous dirigeons vers un autre confinement.

"Si jusqu'à 20% des gens avaient la Covid, cela ralentirait les choses et nous devrions voir une forte baisse, même s'il n'y a pas de vaccin."

Cependant, il y a ici une incertitude. Le virus a pu se propager avec facilité au printemps dernier et les cas, tout en restant faibles, ont recommencé à augmenter au cours de l'été.

"Une troisième vague est certainement possible", déclare le professeur Woolhouse. "Et si ni la deuxième ni la troisième vague ne sont assez importantes pour induire une immunité collective et que nous n'avons pas de vaccin, alors une quatrième vague est possible".

"Je ne pense pas qu'elle se stabilisera du tout dans les 18 prochains mois."

Les premiers vaccins ne seront probablement pas parfaits

Il est important d'être réaliste quant à ce qu'un vaccin pourrait accomplir l'année prochaine concernant l'actuelle pandémie de coronavirus. Les vaccins associés à de meilleurs traitements restent la seule véritable stratégie de sortie de crise.

Il existe 11 candidats vaccins dans le monde qui sont en phase finale de test. Nous attendons les résultats pour estimer leur efficacité, le type de protection qu'ils offrent et leur durée d'immunité dans le corps.

Les vaccins contre d'autres maladies varient. Certains empêchent d'attraper l'infection, d'autres rendent la maladie moins grave et tout le monde ne réagit pas de la même manière.

Les membres du groupe consultatif scientifique du gouvernement britannique espèrent obtenir bientôt des données sur les performances d'un vaccin anti-Covid.

Mais il ne faut pas s'attendre à une solution miracle.

Le professeur Hiscox est "modérément optimiste" quant au fait que la première génération de vaccins permettra d'éviter que certaines personnes ne soient hospitalisées, mais "n'empêchera pas nécessairement" les gens d'attraper et de propager le virus.

Et il avertit que certaines des personnes les plus vulnérables au Covid, comme les personnes âgées, pourraient être les moins protégées par un vaccin.

Pour le professeur Woolhouse, un vaccin "changerait clairement la donne". Mais l'histoire de la recherche médicale montre qu'il est "imprudent" de compter sur son arrivée à temps. Même dans ce cas, il est reste "complexe quant à la logistique" même entourant la vaccination de millions de personnes.

Un vaccin conduira à des "décisions vraiment difficiles", dit-il, concernant la levée des restrictions alors que les gens ne seront peut-être pas complètement protégés.