Steven Bartlett partage des informations erronées sur la santé dans le podcast Diary of CEO

Une enquête de la BBC a révélé que Steven Bartlett, animateur de Diary of a CEO, amplifie des informations erronées et préjudiciables sur la santé dans son podcast numéro un.

Des affirmations récentes d'invités - notamment que le cancer peut être traité en suivant un régime céto, plutôt que des traitements éprouvés - ont été autorisées par la star de Dragons' Den avec peu ou pas de contestation. Des experts nous ont dit qu'il était dangereux de ne pas remettre en question ces affirmations non prouvées, car cela crée une méfiance à l'égard de la médecine conventionnelle.

En analysant 15 épisodes de podcasts consacrés à la santé, BBC World Service a constaté que chacun d'entre eux contenait en moyenne 14 allégations nocives pour la santé qui allaient à l'encontre de nombreuses preuves scientifiques.

Flight Studio, la société de production de podcasts appartenant à M. Bartlett, a déclaré que les invités bénéficiaient de la « liberté d'expression » et qu'ils avaient fait l'objet de « recherches approfondies ».

Le podcast a été lancé en 2017 en se concentrant sur l'entrepreneuriat et les affaires. Sa popularité a grimpé en flèche lorsque des personnalités telles que l'influenceuse Molly Mae et le fondateur d'Airbnb, Brian Chesky, ont partagé leurs conseils pour réussir.

Mais au cours des 18 derniers mois, M. Bartlett s'est davantage concentré sur la santé, avec des invités présentés comme des experts de premier plan dans leur domaine. Leurs points de vue sont peu contestés.

Les interviews sont également publiées sur la chaîne YouTube de M. Bartlett, qui compte sept millions d'abonnés. Depuis ce changement de contenu l'année dernière, le nombre de vues mensuelles est passé de neuf millions à 15 millions.

M. Bartlett a déclaré au Times en avril qu'il s'attendait à ce que son podcast rapporte 20 millions de livres sterling cette année, principalement grâce à la publicité.

Nous avons examiné les 23 épisodes relatifs à la santé diffusés entre avril et novembre de cette année, en vérifiant les faits - avec quatre experts médicaux - pour 15 d'entre eux qui contenaient des affirmations potentiellement dangereuses.

Les experts avec lesquels nous nous sommes entretenus étaient le professeur de recherche sur le cancer David Grimes, le professeur Heidi Larson, spécialiste de la confiance du public dans les soins de santé, le Dr Partha Kar, conseiller du NHS en matière de diabète, et le Dr Liz O'Riordan, chirurgien.

Nous avons enregistré les allégations préjudiciables comme des conseils qui, s'ils étaient suivis, pourraient avoir des conséquences négatives sur la santé.

Au cours de cette période de huit mois, certains invités présentés comme des experts de la santé ont communiqué des informations exactes, mais la plupart d'entre eux ont diffusé des affirmations trompeuses. Il s'agit notamment de

Les podcasteurs peuvent prétendre partager des informations, mais ils diffusent en réalité des informations erronées et préjudiciables, déclare le professeur David Grimes du Trinity College de Dublin.

« Il s'agit là d'une chose très différente et qui ne donne pas de pouvoir. En fait, cela met en péril notre santé à tous », déclare-t-il.

Au Royaume-Uni, les podcasts ne sont pas réglementés par l'Ofcom, l'autorité de régulation des médias, qui fixe des règles en matière d'exactitude et d'impartialité. M. Bartlett n'enfreint donc aucune règle de radiodiffusion.

Dans un épisode de juillet, M. Bartlett s'est entretenu avec Aseem Malhotra, un médecin qui s'est fait connaître pendant la pandémie pour avoir diffusé des informations erronées sur les vaccins Covid.

Dans cet épisode, le Dr Malhotra affirme que le « vaccin Covid a été un négatif net pour la société ». L'analyse de l'Organisation mondiale de la santé montre qu'il a permis de sauver de nombreuses vies pendant la pandémie.

À la fin de l'épisode, M. Bartlett, qui n'a pas de formation dans le domaine de la santé, justifie la diffusion de ces points de vue discrédités en déclarant qu'il souhaitait « présenter une partie de l'autre côté », car « la vérité se trouve généralement quelque part au milieu ».

Il a ajouté que : « Les idées des suffragettes, de Gandhi et de Martin Luther King ont également été accueillies de manière tout aussi horrible... Nous devons donc faire preuve d'humilité et admettre qu'une idée qui peut être importante peut nous faire réagir, mais qu'elle ne peut pas être censurée ».

En réponse à notre enquête, le Dr Malhotra a déclaré à la BBC qu'il « accepte tout à fait que certaines personnes ne soient toujours pas d'accord avec [ses] opinions » et que cela « ne signifie pas qu'elles ont été démenties ».

Dans de nombreux épisodes du podcast, les invités prétendaient connaître une solution simple à des problèmes de santé que les institutions traditionnelles, selon eux, cachaient au public. Souvent, ils faisaient également de la publicité pour leurs produits dans le podcast.

Le Dr Thomas Seyfried, chercheur en cancérologie, a participé au podcast en octobre. Il est partisan du régime cétogène, un régime pauvre en glucides et riche en graisses, pour traiter le cancer.

Mais le professeur Grimes nous a dit que les médecins déconseillaient aux patients de restreindre leur alimentation pendant un traitement anticancéreux.

« Vous pourriez potentiellement et de manière très réaliste tomber très, très malade et avoir un résultat bien pire que si vous suiviez les conseils recommandés par vos oncologues », a-t-il déclaré.

Dans le podcast, le Dr Seyfried a également suggéré que la radiothérapie et la chimiothérapie n'amélioraient l'espérance de vie des patients que d'un à deux mois, comparant les traitements modernes du cancer à des « remèdes médiévaux ».

M. Bartlett n'a pas réagi à cette affirmation.

Les statistiques de Cancer Research UK montrent que le taux de survie au cancer a doublé au Royaume-Uni au cours des 50 dernières années. Aux États-Unis, le taux de mortalité par cancer a baissé de 33 % depuis 1990, grâce aux traitements modernes.

Le Dr Thomas Seyfried nous a dit qu'il « maintient les déclarations qu'il a faites dans l'interview ».

Selon le professeur Heidi Larson, spécialiste de la confiance du public dans les soins de santé, les solutions proposées par ces invités sont attrayantes pour les auditeurs, car elles semblent tangibles et ne présentent pas les effets secondaires des médicaments.

« Mais ils [les invités] vont beaucoup trop loin. Cela éloigne les gens de la médecine fondée sur des preuves. Ils arrêtent de faire des choses qui pourraient avoir des effets secondaires, même si cela pourrait leur sauver la vie ».

Cécile Simmons, de l'Institut du dialogue stratégique, un groupe de réflexion spécialisé dans la recherche sur la désinformation, estime que ce type de contenu peut contribuer à accroître l'audience.

« Les contenus d'appât à clics liés à la santé avec des titres effrayants marchent très bien en ligne et l'algorithme les amplifie », a-t-elle déclaré.

M. Bartlett s'est déjà essayé à des allégations douteuses en matière de santé.

En janvier, dans l'émission Dragons' Den de la BBC Two, où des entrepreneurs en herbe présentent des idées commerciales à cinq investisseurs multimillionnaires, dont M. Bartlett, il a investi dans les « Ear Seeds », des perles d'acupuncture placées dans l'oreille qui prétendent faussement guérir l'encéphalomyélite myalgique (EM), une maladie due à la fatigue chronique.

Après avoir reçu des plaintes, la BBC a ajouté un avertissement dans l'épisode et sur le iPlayer, indiquant que les « Ear Seeds » n'ont pas pour but de guérir et qu'il convient de suivre les conseils d'un médecin pour l'encéphalomyélite myalgique.

Un porte-parole de la BBC s'est refusé à tout commentaire.

Il est également investisseur dans Huel, une société de substituts de repas, et dans Zoe, qui vend un programme de nutrition personnalisé impliquant l'utilisation de moniteurs de glycémie.

« Il a des intérêts financiers dans des entreprises de santé et de bien-être. Et lorsque vous avez des intérêts financiers, vous avez aussi intérêt à vous concentrer sur la santé et la nutrition », explique Mme Simmons.

Deux publicités Facebook dans lesquelles figurait M. Bartlett ont récemment été interdites par l'Advertising Standards Authority (ASA) pour avoir fait la promotion de deux produits Huel et Zoe sans révéler qu'il était un investisseur.

Les fondateurs des deux entreprises ont déjà été invités à participer au podcast The Diary of a CEO.

Un porte-parole de Flight Studio, la société de production de M. Bartlett, a déclaré : « Le journal d'un PDG [DOAC] est une conversation ouverte, de longue durée, avec des personnes identifiées pour leur carrière éminente et distinguée et/ou leur expérience de vie conséquente.

Ils ont entendu un éventail de voix, ont-ils ajouté, « pas seulement celles avec lesquelles Steven et l'équipe de DOAC sont nécessairement d'accord ».

L'enquête de la BBC n'a porté que sur une « proportion limitée d'invités » parmi les quelque 400 diffusés à ce jour, ont-ils ajouté.