Découvrez l'une des journées d'examen les plus longues du monde

Chaque mois de novembre, la Corée du Sud s'immobilise pour son célèbre examen d'entrée à l'université.

Les magasins ferment, les vols sont retardés pour réduire le bruit, et même le rythme des trajets matinaux ralentit pour laisser passer les candidats.

En fin d'après-midi, la plupart des candidats franchissent les portes de leur établissement, soulagés et tombent dans les bras de leurs proches venus les attendre.

Mais tous ne terminent pas à cette heure-là.

Même une fois la nuit tombée, certains étudiants restent dans la salle d'examen, jusqu'à près de 22 heures.

Ce sont les étudiants aveugles, qui passent souvent plus de douze heures à passer la version la plus longue du Suneung.

Jeudi, plus de 550 000 étudiants à travers le pays passeront le Suneung, abréviation coréenne de College Scholastic Ability Test (CSAT). Il s'agit du nombre le plus élevé de candidats depuis sept ans.

Ce test détermine non seulement si les candidats pourront entrer à l'université, mais il peut également avoir une incidence sur leurs perspectives d'emploi, leurs revenus, leur lieu de résidence et même leurs relations futures.

En fonction des matières choisies, les étudiants répondent à environ 200 questions en coréen, mathématiques, anglais, sciences sociales ou naturelles, dans une langue étrangère supplémentaire et en hanja (caractères chinois classiques utilisés en coréen).

Pour la plupart des étudiants, il s'agit d'un marathon de huit heures d'examens consécutifs. Ils commencent le test Suneung à 8h40 et le terminent vers 17h40.

Les élèves non-voyants souffrant d'une déficience visuelle sévère bénéficient d'une durée d'examen 1,7 fois supérieure à la durée standard.

Ainsi, s'ils passent l'épreuve supplémentaire de langue étrangère, l'examen peut se terminer jusqu'à 21h48, soit près de 13 heures après son début.

Il n'y a pas de pause pour dîner ; l'examen se déroule sans interruption.

L'épaisseur des épreuves en braille contribue également à leur durée.

La conversion de chaque phrase, symbole et schéma en braille rend chaque livret d'examen six à neuf fois plus épais que son équivalent standard.

À l'école Hanbit pour non-voyants de Séoul, Han Donghyun, 18 ans, fait partie des élèves qui passeront cette année la version la plus longue du Suneung.

L'année dernière, 111 candidats non-voyants ont passé l'examen à l'échelle nationale : 99 souffraient de basse vision et 12 d'une déficience visuelle sévère comme Donghyun, selon les données du ministère de l'Éducation et de l'Institut coréen des programmes et de l'évaluation.

Né aveugle, Donghyun ne perçoit pas la lumière.

Lorsque la BBC l'a rencontré dans son école le 7 novembre, ses doigts parcouraient rapidement un livret d'exercices en braille contenant des questions d'examens antérieurs.

À une semaine de l'épreuve, il s'efforçait de gérer son endurance et son handicap. Donghyun passera l'examen à l'aide de feuilles de test en braille et d'un ordinateur de lecture d'écran.

« C'est vraiment épuisant car l'examen est très long », a-t-il déclaré. « Mais il n'y a pas de secret. Je suis simplement mon programme d'études et j'essaie de gérer mon handicap. C'est la seule solution. »

Dong-hyun a confié que la section de langue coréenne lui posait particulièrement de difficultés.

Le livret d'examen standard pour cette section compte environ 16 pages, tandis que la version en braille en compte une centaine.

Même avec un logiciel de lecture d'écran, l'information orale disparaît aussitôt entendue, contrairement au texte qui peut être vu et relu. Dong-hyun doit donc mémoriser les détails au fur et à mesure.

La section de mathématiques n'est pas plus simple.

Il doit interpréter des graphiques et des tableaux complexes, convertis en braille, uniquement du bout des doigts.

Il a toutefois constaté que la situation s'était améliorée. Auparavant, les élèves devaient effectuer la quasi-totalité des calculs mentalement. Mais depuis 2016, les candidats non-voyants sont autorisés à utiliser un appareil de prise de notes en braille, appelé Hansone.

« Tout comme les élèves voyants écrivent leurs calculs au crayon, nous les saisissons en braille sur le Hansone pour suivre les étapes », a-t-il expliqué.

Oh Jeong-won, un autre élève de l'école Hanbit pour aveugles, âgé de 18 ans et qui passera également le Suneung cette année, a déclaré que la fin d'après-midi était « le moment le plus difficile » de la journée.

« Jusqu'au déjeuner, ça va », a-t-il dit. « Mais vers 16 h ou 17 h, après l'anglais et avant l'histoire coréenne, ça devient vraiment dur. »

« Il n'y a pas de pause pour dîner », a-t-il expliqué. « On résout des problèmes pendant l'heure où on mangerait normalement, alors c'est encore plus épuisant. Malgré tout, je continue parce que je sais qu'il y aura un sentiment d'accomplissement à la fin. » Pour Jeong-won, la fatigue est accentuée par la nécessité de rester extrêmement concentré, tant avec ses mains qu'avec son ouïe.

« Quand je lis le braille avec mes doigts et que j'écoute en même temps les informations audio, c'est beaucoup plus fatigant que pour les élèves voyants », a-t-il déclaré.

Mais les étudiants affirment que la durée de l'examen et les longues heures d'étude ne sont pas le plus difficile. Le principal obstacle est l'accès aux supports de cours.

Les manuels et les cours en ligne populaires sur lesquels s'appuient les étudiants voyants sont souvent inaccessibles.

Il existe très peu de versions en braille, et la conversion des documents en audio nécessite des fichiers texte, difficiles à obtenir. Dans de nombreux cas, il faut saisir manuellement l'intégralité des cahiers d'exercices pour les rendre utilisables.

Les cours en ligne posent également problème, car de nombreux enseignants expliquent les concepts à l'aide de notes visuelles, de schémas et de graphiques à l'écran, ce qui est difficilement compréhensible par la seule écoute.

L'un des principaux obstacles réside dans le retard de réception des versions braille des manuels de préparation à l'EBS (examen national de la fonction aveugle), produits par l'État. Ces manuels constituent un ensemble de ressources essentielles étroitement liées à l'examen.

En raison de ce retard, les élèves non-voyants reçoivent souvent ces ressources plusieurs mois après les autres.

« Les élèves voyants reçoivent leurs manuels EBS entre janvier et mars et les étudient pendant toute l'année », explique Jeong-won. « Nous ne recevons les fichiers braille qu'aux alentours d'août ou septembre, alors que l'examen est imminent. »

Dong-hyun partage cette même préoccupation.

« Les documents en braille n'étaient pas prêts moins de 90 jours avant l'examen », déplore-t-il. « J'espérais vraiment que le processus de publication serait plus rapide. »

La BBC a sollicité des explications auprès des autorités éducatives coréennes concernant ce retard.

Pour ces élèves, le Suneung n'est pas qu'un simple examen d'entrée à l'université : c'est la preuve des années d'efforts qu'ils ont endurées pour en arriver là.

Jeong-won décrit l'examen comme une épreuve de persévérance.

« On ne peut presque rien accomplir dans la vie sans persévérance », dit-il. « Je pense que cette période est un exercice de renforcement de ma volonté. »

Leur professeur, Kang Seok-ju, observe les élèves passer l'examen chaque année et trouve l'endurance des élèves aveugles « remarquable ».

« Lire le braille consiste à suivre des points en relief du bout des doigts. Le frottement constant peut leur causer beaucoup de douleurs aux mains », explique-t-il. « Mais ils le font pendant des heures. »

M. Kang encourage ses élèves à privilégier l'accomplissement plutôt que les regrets.

« Cet examen est l'occasion de concentrer en une seule journée tout ce que vous avez appris depuis le CP », dit-il. « Beaucoup d'élèves sont déçus après, mais je veux simplement qu'ils repartent en sachant qu'ils ont fait de leur mieux.

L'examen n'est pas une fin en soi. »