Votre cuisine est pleine de microplastiques. Voici comment en manger moins

Les microplastiques jaillissent de nos robinets et se détachent des ustensiles de cuisine. Ils trouvent leur chemin dans les jaunes d'œufs, et profondément dans la viande et les légumes. Mais si nous prenons certaines mesures, nous pouvons en manger moins.

Tu ne peux pas les voir, mais ils sont là, des centaines de minuscules particules de plastique cachées dans ton steak. Pendant qu'il cuit dans une poêle chaude, ces invités indésirables se liquéfient, s'infiltrant dans la viande avant de se solidifier à nouveau en refroidissant dans votre assiette. Et ils ne sont pas seulement dans le steak. Involontairement, vous les mangez tout le temps.

Ces intrus dans notre nourriture sont des microplastiques et des nanoplastiques, des particules de moins de 5mm ou entre 1 et 1000 nanomètres respectivement. Mais comment entrent-ils dans notre nourriture ? Et, dans un monde infusé avec des morceaux de plastique, que pouvons-nous faire pour réduire l'exposition dans nos régimes alimentaires ?

Si vous regardez de plus près autour de votre cuisine, vous commencerez à reconnaître où les microplastiques entrent dans nos repas : ils se détachent de la spatule que vous utilisez pour préparer le petit déjeuner, s'écoulent de la bouteille d'eau en plastique que vous mettez dans le sac à dos de votre enfant et flottent dans la tasse de thésur votre bureau. Ils sont également profondément enfouis dans les aliments que nous mangeons, des hamburgers au miel.

Une fois qu'on commence à les chercher, les points d'exposition aux microplastiques peuvent vite paraître insurmontables. Mais, surtout, il est également possible d'agir pour réduire la quantité de microplastiques à laquelle nous sommes exposés dans nos cuisines.

« Il existe chez nous de nombreux problèmes faciles à résoudre », explique Sheela Sathyanarayana, professeure de pédiatrie et professeure adjointe en sciences de la santé environnementale et professionnelle à l'Université de Washington et au Seattle Children's Research Institute.

« J'ai l'impression que cela donne aux gens un sentiment de contrôle sur leur vie, et c'est un peu plus présent qu'on ne le pense. »

Nourriture

Les microplastiques sont présents dans les fruits et légumes, le miel, le pain, les produits laitiers, le poisson et la viande, des hamburgers au poulet. On les trouve également dans les jaunes d'œufs (et aussi dans les blancs).

Une étude portant sur 109 pays a révélé que la quantité de ces plastiques que les gens consommaient généralement en 2018 était plus de six fois supérieure à celle de 1990. Les microplastiques peuvent entrer dans notre nourriture lorsque les plantes les absorbent par les racines, ou que les animaux les consomment dans l'alimentation. (En savoir plus sur la façon dont les microplastiques infiltrent le système alimentaire.)

« Si vous cultivez sur un terrain qui était auparavant industriel et que le sol est contaminé, [il y a] un potentiel pour ces plantes d'accumuler les contaminants dans le sol », dit Sathyanarayana. Une fois que les cultures sont récoltées, il y a beaucoup plus d'opportunités de contamination pendant le traitement. "Les usines utilisent une quantité énorme de plastique pour être efficaces et avoir un débit élevé pour leurs produits."

Pour certains aliments, il est possible de se débarrasser de certains des microplastiques avant de les manger. Une étude en Australie a révélé que les gens consommaient généralement 3 à 4 mg de plastique par portion de riz fait maison, et jusqu'à 13 mg par portion de riz précuit. Les microplastiques étaient tout aussi présents dans le riz qui était emballé dans du papier, que dans le riz qui venait dans un emballage en plastique. Cependant, les chercheurs ont constaté que le rinçage du riz a réduit les microplastiques servis de 20 à 40 %. Laver la viande et le poisson, aussi, peut réduire les microplastiques – mais pas les éliminer.

Pour d'autres aliments, le rinçage est impossible. Le sel contient souvent des microplastiques en raison de la contamination aux points d'extraction et de traitement. Une étude de 2018 a révélé que 36 des 39 marques de sel analysées contenaient des microplastiques. Le sel de mer avait les niveaux les plus élevés de microplastiques, probablement en raison des niveaux élevés de pollution par les microplastiques dans les lacs, réservoirs, rivières et océans du monde.

Sathyanarayana et Annelise Adrian, responsable de programme senior au sein de l'équipe des sciences des plastiques et des matériaux du World Wildlife Fund, sont toutes deux favorables à un passage aux aliments frais et entiers ou, à tout le moins, à une alimentation moins ultra-transformée lorsque cela est possible. « Plus un aliment est ultra-transformé, plus il est susceptible d'avoir une forte contamination plastique, car il y a tellement de points de contact dans une usine qui fabrique cet aliment », explique Sathyanarayana.

Réduire la quantité de plastique dans la chaîne alimentaire nécessitera plus que des changements dans nos cuisines individuelles. À l'échelle mondiale, si la quantité de débris plastiques polluant l'environnement était réduite de 90 %, cela pourrait réduire de moitié la quantité de plastiques consommés par les habitants des pays les plus touchés.

« Le plastique est un matériau bon marché et de qualité », déclare Vilde Snekkevik, biologiste marine et chercheuse sur les microplastiques à l'Institut norvégien pour la recherche sur l'eau. « Le problème, c'est que nous en utilisons trop. C'est partout.

Eau

Qu'elle provienne d'un robinet ou d'une bouteille, l'eau est un autre point notable d'exposition aux microplastiques. Une étude a révélé que le simple fait de visser et dévisser une capsule en plastique augmentait considérablement la quantité de microplastiques trouvés dans l'eau qu'elle transportait. Avec chaque torsion activée ou désactivée, il générait 553 particules de microplastiques par litre d'eau.

« Des études montrent qu'il y a beaucoup plus de micro- et nanoplastiques dans l'eau en bouteille que ce que l'on pensait auparavant », dit Adrian.

Les microplastiques se trouvent également couramment dans l'eau du robinet. Une étude britannique les a trouvés dans tous les 177 échantillons d'eau du robinet testés, sans différence discernable dans la concentration de microplastiques avec l'eau en bouteille. Des résultats similaires en Chine, en Europe, au Japon, en Arabie saoudite et aux États-Unis suggèrent qu'il s'agit d'un problème mondial.

Mais si l'option est offerte, boire de l'eau du robinet peut être un meilleur moyen de réduire l'exposition aux microplastiques, là où les approvisionnements sont sûrs pour ce faire. Adrian dit qu'investir dans un filtre décent fait une différence notable. Même un simple filtre à charbon, comme celui que l'on trouve dans une carafe filtrante à eau, peut éliminer jusqu'à 90 % des microplastiques.

Cependant, même si votre eau est faible en microplastiques, si vous prévoyez d'ajouter un sachet de thé contenant du plastique pour faire une tasse de thé, cela peut libérer environ 11,6 milliards de morceaux de microplastiques et 3,1 milliardsde morceaux de nanoplastiques dans votre tasse. Le plastique est souvent utilisé en petites quantités pour aider à sceller les sacs qui sont autrement faits de papier. Certains fabricants sont passés à des sacs sans plastique.

Le plastique en nous

La présence physique de microplastiques dans le corps est d'un intérêt particulier en raison de leur prévalence pure dans nos corps – y compris une étude récente qui a révélé qu'il y en a jusqu'à une cuillerée dans le cerveau humain moyen. En savoir plus sur la façon dont les microplastiques dans le corps affectent notre santé.

Emballages et récipients

Ensuite, il y a le plastique dans lequel une grande partie de notre nourriture est emballée.

« Les aliments stockés dans du plastique contiendront inévitablement des microplastiques », dit Adrian. « Cela peut aussi inclure des canettes en aluminium doublées de plastique, comme une boîte de haricots. »

Le simple fait d'ouvrir un emballage en plastique libère une explosion de microplastiques. Que vous utilisiez des ciseaux, déchiriez un paquet avec vos mains, le coupiez ou tordiez un couvercle, cela peut générer jusqu'à 250 bits de microplastiques par centimètre, selon une étude australienne. « Inutile de dire que des processus répétés de cisaillage/coupe/glissement au même endroit s'apparentent à un sciage pour générer du paillis », notent les auteurs de l'étude.

L'âge d'un récipient en plastique peut également faire une différence. Une étude en Malaisie a examiné des bols en mélamine réutilisables, pour constater qu'après 100 lavages, la libération de microplastiques était un ordre de grandeur plus élevée qu'après la première fois où le bol a été lavé. (D'autres matériaux, tels que le silicone, peuvent se comporter différemment avec l'âge.)

Même si la nourriture n'est dans un récipient que pendant une courte période, il y a toujours de nombreuses possibilités de contamination. En Chine, une étude sur les microplastiques provenant de plusieurs types différents de contenants alimentaires à emporter a estimé que les personnes qui ont cinq à 10 portions à emporter par mois pourraient consommer 145-5520 morceaux de microplastiques provenant des contenants dans lesquels leurs repas sont livrés.

Ustensiles de cuisine

Maintenant, nous avons sorti notre nourriture de son emballage ou récipient de stockage, ensuite vient la préparation

Le point de départ de nombreux plats est la planche à découper. Une étude a examiné des tranches individuelles faites sur une planche à découper et a estimé qu'entre 100 et 300 particules de microplastiques ou de nanoplastiques pouvaient être générées par millimètre de coupe. Une étude de 2023 a révélé qu'un type de panneau, fabriqué à partir de polyéthylène, émettait entre 7,4 et 50,7g (7,4-1,8oz) de microplastiques par an. Un autre type, en polypropylène, libérerait environ 49,5 g (1,7 oz) par an. Pour le contexte, 50 g (1,7 oz) est à peu près le poids d'une généreuse portion de céréales pour le petit-déjeuner.

Il est à noter cependant qu'il s'agissait d'une petite étude, et que la libération de microplastiques variait entre les styles de coupe des différentes personnes ainsi qu'entre les types de planches – une libération de cette quantité de plastique laisserait votre planche à découper en lambeaux après quelques années d'utilisation.

« Vous commencez à regarder et c'est comme, oui bien sûr, je peux voir [les rainures] là », dit Snekkevik, qui a publié une revue de 2024 sur les sources de microplastiques dans la cuisine. "Alors, où est passé le plastique ? Il a dû aller quelque part."

Parfois, cela va directement dans la nourriture coupée dessus.Aux EAU, des chercheurs ont rapporté en 2022 que la viande achetée chez un boucher et dans un supermarché contenait des microplastiques provenant de planches à découper en plastique. Ces microplastiques ont fondu lorsque la viande était cuite, puis se sont solidifiés à nouveau lorsque le repas refroidissait. Laver la viande à fond pendant trois minutes a réduit mais n'a pas éliminé les microplastiques à l'intérieur, ont constaté les chercheurs. L'analyse d'une planche de boucher utilisée a estimé que 875g (30oz) avaient été perdus à la fin de sa vie.

Les ustensiles de cuisine antiadhésifs rayés peuvent également libérer des milliers à millions de particules de microplastiques par utilisation, ce qui en fait une autre source négligée dans la cuisine. Même les nouveaux ustensiles de cuisine antiadhésifs utilisés avec un fouet en silicone souple libèrent un nombre important de microplastiques. De même, les bols de mélange et les mélangeurs en plastique libèrent des particules à chaque utilisation. Mélanger de la glace pendant 30 secondes, par exemple, libère des centaines de milliers de morceaux de microplastiques.

Le silicone est parfois suggéré comme une alternative plus sûre aux ustensiles en plastique, mais Adrian dit qu'il n'y a pas de preuve concrète qu'il libère moins de microplastiques. « Alors que le silicone est techniquement plus stable et résiste à des températures plus élevées que les plastiques à usage unique, les problèmes de lixiviation et de microplastiques ne sont pas entièrement évités », dit-elle. Cela dit, compte tenu de sa stabilité, elle utilise du silicone dans sa propre cuisine.

Snekkevik note que le silicone se dégrade effectivement à très haute température. "Donc, c'est certainement une bonne alternative, et nécessiterait un peu plus [que du plastique] pour se fragmenter. Mais je ne me sentirais pas à l'aise en disant, oui, allez jusqu'au bout avec le silicone," dit Snekkevik. Les autres alternatives pour certains articles de cuisine sont le verre et l'acier inoxydable, note-t-elle.

Il existe également des bioplastiques à base de chimie verte, qui sont conçus pour se biodégrader (contrairement au plastique traditionnel) dans l'environnement et le corps. « En substance, le corps a évolué pour métaboliser les biomatériaux et n'a pas évolué pour métaboliser les matériaux synthétiques », explique Paul Anastas, professeur de pratique de la chimie pour l'environnement à l'université de Yale à New Haven, aux États-Unis. Il dit que la chimie verte nous permet de créer des matériaux plastiques avec moins de risques. « C'est bénin par conception », dit-il.

Cependant, de nombreux plastiques, tels que les pailles en acide polylactique PLA, ont été présentés comme biodégradables mais se sont avérés ne pas l'être. Parfois, ces plastiques se fragmentent simplement plus rapidement en microplastiques, dit Snekkevik. « Ils ne sont pas encore, vous savez, l'alternative parfaite. »

Chaleur

Maintenant que les ingrédients sont préparés, il est temps de cuisiner.

En ce qui concerne la chaleur, les plastiques plus chauds deviennent, plus ils ont tendance à libérer de microplastiques. Une étude a révélé que des récipients en plastique chauffés au micro-ondes pendant trois minutes pouvaient libérer jusqu'à 4,22 millions de microplastiques et 2,11 milliards de particules nanoplastiques d'un centimètre carré de plastique. Utiliser des contenants similaires dans le réfrigérateur peut également libérer « des millions à des milliards » de microplastiques et de nanoplastiques – mais sur une période beaucoup plus longue de six mois, selon l'étude.

Mettre une boisson chaude dans un gobelet en plastique jetable génère également des microplastiques. Une étude a testé plusieurs variétés et a constaté que les gobelets fabriqués en polypropylène contenant de l'eau chaude à 50C (122F) libéraient le plus de microplastiques – pour tous les types de gobelets, il y avait moins de contamination lorsque le contenu était froid. En examinant les tasses par la suite, les chercheurs ont constaté que le contenu chaud avait endommagé la surface plastique. L'équipe a estimé qu'une personne utilisant des gobelets en plastique jetables une ou deux fois par semaine pourrait boire entre 18 720 et 73 840 morceaux de microplastiques par an.

Il y a une règle empirique qui suit le célèbre livre de cuisine Salt, Fat, Acid, Heat, écrit par le chef et écrivain culinaire Samin Nosrat. Adrian dit que ces quatre composants peuvent décomposer le plastique en microplastiques plus rapidement. Dans un bol à mélanger en plastique, l'eau avec du sel libère trois fois plus de microplastiques que l'eau sans sel, car les cristaux de sel frottent contre la surface du bol. De plus, Sathayarana a constaté que les aliments riches en graisses contiennent également des concentrations plus élevées de certains additifs provenant du plastique qui peuvent être nocifs pour la santé.

Nettoyage

Maintenant que le repas est terminé, vient ensuite la vaisselle.

Les éponges de cuisine jetables sont encore une autre source de micro- et nanoplastiques. Pour ceux qui avaient une surface plus dure et une surface plus douce, c'était la première qui présentait un risque plus élevé de perte de microplastiques. À mesure qu'ils s'usent, les éponges de cuisine peuvent libérer jusqu'à 6,5 millions d'éléments de microplastiquepar gramme. L'ajout de détergents et d'autres produits de nettoyage à une éponge peut faire libérer encore plus de microplastiques.

Pour d'autres produits de nettoyage en plastique courants, il y a encore très peu de recherches sur leur libération de microplastiques. La question de savoir si les chiffons en microfibre libèrent des microplastiques lors du nettoyage était un sujet de recherche très négligé à l'époque où Snekkevik et ses collègues ont publié leur revue en 2024.

Cependant, les textiles synthétiques sont bien connus pour rejeter de grandes quantités de microplastiques, et ils seraient une source principale de pollution plastique dans l'océan.

Que faire dans une cuisine pleine de plastique

Snekkevik vous exhorte à éviter une réaction instinctive de jeter tous vos ustensiles et appareils de cuisine en plastique. « Même après avoir écrit ce document, j'ai encore certains articles dans ma cuisine qui sont en plastique », dit-elle. "Je ne vais pas juste tout jeter et être comme, c'est ça."

Une stratégie consiste à se concentrer sur les articles qui montrent des signes évidents de dommages – tels que tout ce qui a manifestement été gratté, coupé, écaillé ou fondu. Quand il semble qu'il soit temps de changer l'article de toute façon, Snekkevik dit qu'elle choisira généralement un remplacement sans plastique. "Mais ne passerait pas par ma cuisine et jetterait tout maintenant, parce que ce n'est pas non plus nécessairement la façon écologique de le faire.

Au-delà de votre assiette

La nourriture et les boissons sont peut-être le moyen le plus direct pour les microplastiques d'entrer dans notre système digestif, mais il est encore loin d'être clair quel effet ils ont sur nous. Les recherches menées à ce jour sur les effets des microplastiques dans nos intestins sur la santé sont peu concluantes et peu d'études ont été réalisées chez l'homme. Certains scientifiques ont suggéré qu'il pourrait perturber les microbes qui vivent dans nos intestins ou que certaines des plus petites particules peuvent même passer dans notre circulation sanguine

Une partie de cette matière étrangère peut simplement se loger dans notre corps.

« Les plastiques fossiles, sous leurs formes micro et nano, ont été détectés dans pratiquement tous les organes de notre corps qui ont été étudiés, y compris les artères, le cerveau, le sang, le placenta et les testicules », dit Anastas.

Plus comme ça :

Il est possible qu'une grande partie du plastique à l'intérieur de nous ne cause pas de problèmes de santé, dit Sathyanarayana. « On pourrait soutenir que les particules peuvent être logées dans un endroit et être inertes dans cette zone », dit-elle.

Adrian ajoute qu'il n'y a pas non plus de consensus sur la durée pendant laquelle le plastique reste dans le corps ou s'accumule au fil du temps. Donc, les microplastiques que vous avez déjà mangés et bu aujourd'hui pourraient ne pas être destinés à rester dans votre corps pour toujours.

En effet, au moins certains des microplastiques que nous mangeons régulièrement ont été observés en train de sortir directement à l'autre extrémité.