Géopolitique : « Je n'ai jamais vu une année aussi inquiétante que 2025. » - John Simpson

Contenu sensible : cet article contient une description explicite de la mort qui pourrait heurter la sensibilité de certains lecteurs.

Au cours de ma carrière, qui remonte aux années 1960, j'ai couvert plus de 40 guerres à travers le monde. J'ai vu la guerre froide atteindre son apogée, puis s'évanouir tout simplement. Mais je n'ai jamais connu une année aussi inquiétante que 2025, non seulement parce que plusieurs conflits majeurs font rage, mais aussi parce qu'il devient évident que l'un d'entre eux a des implications géopolitiques d'une importance sans précédent.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a averti que le conflit actuel dans son pays pourrait dégénérer en guerre mondiale. Après avoir observé les conflits pendant près de 60 ans, j'ai le sentiment désagréable qu'il a raison.

Les gouvernements de l'OTAN sont en état d'alerte maximale, guettant le moindre signe indiquant que la Russie pourrait couper les câbles sous-marins qui acheminent le trafic électronique permettant à la société occidentale de fonctionner. Leurs drones sont accusés de tester les défenses des pays de l'OTAN.

Leurs pirates informatiques développent des moyens de paralyser les ministères, les services d'urgence et les grandes entreprises. Les autorités occidentales sont convaincues que les services secrets russes assassinent et tentent d'assassiner les dissidents qui se sont réfugiés en Occident.

Une enquête sur la tentative d'assassinat à Salisbury de l'ancien agent des services secrets russes Sergueï Skripal en 2018 (ainsi que sur l'empoisonnement mortel d'une femme de la région, Dawn Sturgess) a conclu que l'attaque avait été décidée au plus haut niveau en Russie. Cela signifie le président Poutine lui-même.

Cette fois-ci, c'est différent.

L'année 2025 a été marquée par trois guerres très différentes. Il y a bien sûr l'Ukraine, où l'ONU estime à 14 000 le nombre de civils tués. À Gaza, où le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a promis une « vengeance puissante » après la mort d'environ 1 200 personnes lors de l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et la prise en otage de 251 personnes.

Depuis lors, plus de 70 000 Palestiniens ont été tués par les actions militaires israéliennes, dont plus de 30 000 femmes et enfants selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas – des chiffres que l'ONU considère comme fiables.

Pendant ce temps, une guerre civile féroce opposait deux factions militaires au Soudan. Plus de 150 000 personnes y ont été tuées au cours des deux dernières années ; environ 12 millions ont été contraintes de quitter leur foyer.

Si cela avait été la seule guerre en 2025, le monde extérieur aurait peut-être fait davantage pour y mettre fin, mais ce n'était pas le cas.

« Je suis doué pour résoudre les conflits », a déclaré le président américain Donald Trump, alors que son avion le conduisait en Israël après avoir négocié un cessez-le-feu dans les combats à Gaza. Il est vrai que moins de personnes meurent à Gaza aujourd'hui. Malgré le cessez-le-feu, la guerre à Gaza ne semble certainement pas avoir été résolue.

Compte tenu des souffrances effroyables qui sévissent au Moyen-Orient, il peut sembler étrange de dire que la guerre en Ukraine est d'un tout autre ordre. Mais c'est pourtant le cas.

Mis à part la guerre froide, la plupart des conflits que j'ai couverts au fil des ans ont été des conflits à petite échelle : certes violents et dangereux, mais pas suffisamment graves pour menacer la paix dans le monde entier.

Certains conflits, comme celui du Vietnam, la première guerre du Golfe et la guerre du Kosovo, ont parfois semblé pouvoir dégénérer en quelque chose de bien pire, mais cela ne s'est jamais produit.

Les grandes puissances étaient trop inquiètes quant au risque qu'une guerre conventionnelle localisée ne dégénère en conflit nucléaire.

« Je ne vais pas déclencher la Troisième Guerre mondiale pour vous », aurait crié le général britannique Sir Mike Jackson à la radio au Kosovo en 1999, lorsque son supérieur à l'OTAN ordonna aux forces britanniques et françaises de s'emparer d'un aérodrome à Pristina après que les troupes russes s'en soient emparées les premières.

En 2026, cependant, la Russie, constatant le désintérêt apparent du président Trump pour l'Europe, semble prête et disposée à exercer une domination beaucoup plus importante.

Au début du mois, Poutine a déclaré que la Russie n'avait pas l'intention d'entrer en guerre avec l'Europe, mais qu'elle était prête « dès maintenant » si les Européens le souhaitaient.

Lors d'une émission télévisée ultérieure, il a déclaré : « Il n'y aura pas d'opérations si vous nous traitez avec respect, si vous respectez nos intérêts comme nous avons toujours essayé de respecter les vôtres ».

Mais déjà, la Russie, grande puissance mondiale, a envahi un pays européen indépendant, causant la mort d'un grand nombre de civils et de militaires. Elle est accusée par l'Ukraine d'avoir kidnappé au moins 20 000 enfants.

La Cour pénale internationale (CPI) a émis un mandat d'arrêt contre le président russe Vladimir Poutine pour son implication dans cette affaire, ce que la Russie a toujours nié.

La Russie affirme avoir envahi l'Ukraine afin de se protéger contre l'empiétement de l'OTAN, mais le président Poutine a indiqué un autre motif : le désir de restaurer la sphère d'influence régionale de la Russie.

Désapprobation américaine

Il est pleinement conscient que cette dernière année, 2025, a vu se produire quelque chose que la plupart des pays occidentaux considéraient comme impensable : la possibilité qu'un président américain tourne le dos au système stratégique en vigueur depuis la Seconde Guerre mondiale.

Non seulement Washington n'est plus certain de vouloir protéger l'Europe, mais il désapprouve également la direction que prend, selon lui, le continent européen. Le nouveau rapport sur la stratégie de sécurité nationale de l'administration Trump affirme que l'Europe est désormais confrontée à la « perspective sombre d'un effacement civilisationnel ».

Le Kremlin a salué ce rapport, affirmant qu'il correspondait à la vision de la Russie. Bien sûr que oui.

À l'intérieur de la Russie, Poutine a réduit au silence la plupart des opposants à son régime et à la guerre en Ukraine, selon le rapporteur spécial des Nations unies chargé des droits de l'homme en Russie.

Il a toutefois ses propres problèmes : la possibilité d'une nouvelle hausse de l'inflation après un récent ralentissement, la baisse des recettes pétrolières et la décision de son gouvernement d'augmenter la TVA pour aider à financer la guerre.

Les économies de l'Union européenne sont dix fois plus importantes que celle de la Russie, voire davantage si l'on ajoute le Royaume-Uni. La population européenne totale, qui s'élève à 450 millions d'habitants, est plus de trois fois supérieure à celle de la Russie, qui compte 145 millions d'habitants. Pourtant, l'Europe occidentale semble craindre de perdre son confort matériel et, jusqu'à récemment, elle était réticente à financer sa propre défense tant qu'elle pouvait persuader les États-Unis de la protéger.

L'Amérique aussi est différente aujourd'hui : moins influente, plus repliée sur elle-même et de plus en plus différente de l'Amérique sur laquelle j'ai écrit tout au long de ma carrière. Aujourd'hui, tout comme dans les années 1920 et 1930, elle souhaite se concentrer sur ses propres intérêts nationaux.

Même si le président Trump perd beaucoup de son pouvoir politique lors des élections de mi-mandat de l'année prochaine, il aura peut-être tellement fait pencher la balance vers l'isolationnisme que même un président américain plus favorable à l'OTAN en 2028 pourrait avoir du mal à venir en aide à l'Europe.

Ne croyez pas que Vladimir Poutine ne l'ait pas remarqué.

Le risque d'escalade

L'année à venir, 2026, semble en effet importante. Zelensky pourrait bien se sentir obligé d'accepter un accord de paix, cédant une grande partie du territoire ukrainien. Y aura-t-il suffisamment de garanties solides pour empêcher le président Poutine de revenir à la charge dans quelques années ?

Pour l'Ukraine et ses partisans européens, qui ont déjà le sentiment d'être en guerre contre la Russie, c'est une question importante. L'Europe devra assumer une part beaucoup plus importante du soutien à l'Ukraine, mais si les États-Unis tournent le dos à l'Ukraine, comme ils menacent parfois de le faire, cela représentera un fardeau colossal.

Mais cette guerre pourrait-elle dégénérer en confrontation nucléaire ?

Nous savons que le président Poutine est un joueur ; un dirigeant plus prudent aurait hésité à envahir l'Ukraine en février 2022. Ses sbires profèrent des menaces effroyables, affirmant vouloir rayer le Royaume-Uni et d'autres pays européens de la carte à l'aide des nouvelles armes tant vantées de la Russie, mais lui-même fait généralement preuve d'une plus grande retenue.

Tant que les Américains restent membres actifs de l'OTAN, le risque qu'ils ripostent par une attaque nucléaire dévastatrice reste trop élevé. Pour l'instant.

Le rôle mondial de la Chine

En ce qui concerne la Chine, le président Xi Jinping a récemment proféré quelques menaces directes à l'encontre de l'île autonome de Taïwan. Mais il y a deux ans, William Burns, alors directeur de la CIA, a déclaré que Xi Jinping avait ordonné à l'Armée populaire de libération de se tenir prête à envahir Taïwan d'ici 2027. Si la Chine ne prend pas de mesures décisives pour revendiquer Taïwan, Xi Jinping pourrait considérer cela comme un signe de faiblesse. Il ne le souhaite certainement pas.

On pourrait penser que la Chine est aujourd'hui trop puissante et trop riche pour se soucier de l'opinion publique nationale. Ce n'est pas le cas. Depuis le soulèvement contre Deng Xiaoping en 1989, qui s'est soldé par le massacre de Tiananmen, les dirigeants chinois surveillent avec une attention obsessionnelle la manière dont le pays réagit.

J'ai moi-même assisté aux événements qui se sont déroulés à Tiananmen, en tant que journaliste et parfois même en tant que résident de la place.

L'histoire du 4 juin 1989 n'était pas aussi simple que nous le pensions à l'époque : des soldats armés tirant sur des étudiants non armés. Cela s'est certes produit, mais une autre bataille faisait rage à Pékin et dans de nombreuses autres villes chinoises. Des milliers de travailleurs ordinaires sont descendus dans la rue, déterminés à profiter de l'attaque contre les étudiants pour renverser complètement le contrôle du Parti communiste chinois.

Lorsque j'ai parcouru les rues deux jours plus tard, j'ai vu au moins cinq commissariats et trois quartiers généraux de la police locale incendiés. Dans une banlieue, la foule en colère avait mis le feu à un policier et avait appuyé son corps calciné contre un mur. Une casquette d'uniforme était posée à l'envers sur sa tête, et une cigarette avait été coincée entre ses lèvres noircies.

Il s'avère que l'armée ne se contentait pas de réprimer une manifestation étudiante de longue date, elle étouffait un soulèvement populaire mené par des Chinois ordinaires.

Les dirigeants politiques chinois, incapables d'oublier ce qui s'est passé il y a 36 ans, sont constamment à l'affût de tout signe d'opposition, qu'il s'agisse de groupes organisés comme le Falun Gong, de l'Église chrétienne indépendante, du mouvement démocratique à Hong Kong ou simplement de personnes manifestant contre la corruption locale. Tous sont réprimés avec une grande violence.

J'ai passé beaucoup de temps à couvrir l'actualité chinoise depuis 1989, observant son ascension vers la domination économique et politique.

J'ai même fait la connaissance d'un homme politique de premier plan qui était le rival et concurrent de Xi Jinping. Il s'appelait Bo Xilai, était anglophile et s'exprimait de manière étonnamment ouverte sur la politique chinoise.

Il m'a dit un jour : « Tu ne comprendras jamais à quel point un gouvernement se sent vulnérable lorsqu'il sait qu'il n'a pas été élu. »

Quant à Bo Xilai, il a été condamné à la prison à vie en 2013 après avoir été reconnu coupable de corruption, de détournement de fonds et d'abus de pouvoir.

Dans l'ensemble, 2026 s'annonce donc comme une année importante. La puissance de la Chine va croître et sa stratégie pour prendre le contrôle de Taïwan – la grande ambition de Xi Jinping – va se préciser. Il se peut que la guerre en Ukraine soit réglée, mais à des conditions favorables au président Poutine.

Il pourrait être libre de revenir pour conquérir davantage de territoire ukrainien lorsqu'il sera prêt. Et le président Trump, même si son influence politique pourrait être réduite lors des élections de mi-mandat de novembre, éloignera encore davantage les États-Unis de l'Europe.

Du point de vue européen, les perspectives ne pourraient guère être plus sombres.

Si vous pensiez que la Troisième Guerre mondiale serait une guerre nucléaire, détrompez-vous. Elle prendra probablement davantage la forme d'une série de manœuvres diplomatiques et militaires qui verront l'autocratie prospérer. Elle pourrait même menacer de briser l'alliance occidentale.

Et le processus a déjà commencé.