Quadrantides : Comment et quand observer la « meilleure pluie de météores » de 2025

La légende veut que si vous faites un vœu sur une étoile filante, il se réalisera. Que vous croyiez à ces superstitions ou que vous aimiez simplement observer les phénomènes astronomiques, vous avez de la chance.

La première pluie de météores de 2025, les Quadrantides, atteindra son apogée les 3 et 4 janvier et pourra être observée à l'œil nu. Active depuis le 28 décembre, elle se poursuivra jusqu'au 12 janvier.

Selon l'Organisation météorologique internationale (OMI), cette pluie de météores devrait être « la meilleure de l'année ».

À son apogée, et dans des conditions d'observation idéales, on peut voir jusqu'à 120 « météores boules de feu brillants » par heure, les particules pénétrant dans l'atmosphère terrestre à une vitesse d'environ 40 km/s, selon l'agence spatiale américaine Nasa.

Cependant, « l'activité n'est généralement pas à la hauteur en raison de la courte durée de l'activité maximale (6 heures) et des mauvaises conditions météorologiques observées au début du mois de janvier », ajoute l'OMI.

Les quadrantides tirent leur nom de Quadrans Muralis, une ancienne constellation créée à la fin du XVIIIe siècle.

Elles auraient été repérées pour la première fois par l'astronome italien Antonio Brucalassi en 1825, qui a observé des météores semblant rayonner depuis cette partie du ciel.

« L'atmosphère était traversée par une multitude de corps lumineux connus sous le nom d'étoiles filantes », a-t-il noté.

Le Quadrantide est l'une des rares pluies de météores causées par les débris d'un astéroïde (fait de roche), alors que les autres résultent des comètes (faites de glace et de poussière).

Comment voir un météore Quadrantide

Les quadrantides sont plus faciles à observer dans l'hémisphère nord, où le point radiant - la partie du ciel d'où semblent provenir les météores - est élevé au-dessus de l'horizon.

Malheureusement, selon l'OMI, « on ne peut guère observer cette activité au sud de l'équateur », car le point radiant est soit très bas, soit hors de vue, en raison des courtes nuits d'été.

Les météores peuvent apparaître n'importe où dans le ciel, mais le meilleur endroit pour les observer se situe à environ deux tiers de la distance au-dessus de l'horizon, là où l'atmosphère est plus fine.

Certains des météores les plus spectaculaires peuvent parfois être observés depuis les centres-villes, mais la meilleure expérience se fera loin de la pollution lumineuse des zones urbaines.

« Plus le ciel est sombre, plus vous avez de chances de voir les météores les plus faibles », explique le Dr Ashley King, planétologue et expert en météorites au Musée d'histoire naturelle de Londres.

Une pleine lune peut éclaircir le ciel et rendre l'observation des météores plus difficile. Les meilleures chances sont donc réunies lorsque le pic d'une pluie coïncide avec une nouvelle lune.

Aux alentours des dates d'observation les plus importantes, la Lune croissante se couche en début de soirée, réduisant ainsi les risques de pollution lumineuse qui pourrait interférer avec l'événement.

Aucun équipement spécial n'est nécessaire pour observer les météores, mais la patience est de rigueur.

Trouvez donc un endroit sombre, loin des lumières de la ville, allongez-vous sur le dos, les pieds orientés vers le nord-est, et laissez vos yeux s'adapter à l'obscurité pendant 15 à 20 minutes.

« Il se peut que vous ne voyiez rien pendant les dix premières minutes », explique le Dr King.

« Mais une fois que vous vous serez habitué à la faible luminosité, vous commencerez à remarquer de plus en plus de choses. N'abandonnez donc pas trop vite.

Qu'est-ce qui provoque une pluie de météores ?

Bien qu'on les appelle « étoiles filantes », les météores ne sont pas du tout des étoiles. Ce sont de minuscules vestiges de la naissance de notre système solaire qui brûlent en traversant l'atmosphère terrestre.

La plupart des météores sont de minuscules particules de poussière, pas plus grandes que des grains de sable, qui se déplacent à des vitesses incroyables.

« Lorsqu'ils sortent du vide spatial et pénètrent dans l'atmosphère terrestre, ces petits grains de poussière interagissent avec toutes les particules et tous les ions de l'atmosphère. Il est chauffé par la friction et forme l'impressionnant éclair que nous voyons », explique le Dr King.

Les pluies de météores se produisent lorsque la Terre traverse des flux de minuscules débris, également appelés météoroïdes, laissés par les comètes et les astéroïdes.

Le pic d'une pluie de météores se produit lorsque la Terre traverse la partie la plus dense de ce flux de débris, ce qui donne lieu au plus grand nombre de météores visibles.

Ne vous inquiétez pas si vous manquez les Quadrantides ; d'autres pluies de météores se produiront également cette année - bien qu'elles ne soient pas aussi intenses - et certaines seront mieux visibles dans l'hémisphère sud.