Russ Cook : l'homme qui a silloné l'Afrique en courant

Russell Cook, surnommé "Hardest Geezer", a parcouru avec succès toute l'Afrique, franchissant la ligne d'arrivée en Tunisie après 352 jours.

Avant de se lancer dans le défi gigantesque de parcourir toute l’Afrique, il a déclaré qu’il espérait revenir sur sa vie et n’avoir aucun regret.

L'homme de 27 ans originaire de Worthing, dans le West Sussex, a déclaré qu'il avait eu des problèmes de santé mentale, de jeu et d'alcool, et qu'il voulait "faire une différence".

Après avoir parcouru 16 pays, il a collecté plus de 700 000 £ (536 622 137 f cfa) pour des œuvres caritatives et a terminé sa dernière course.

Alors qu'il franchissait la ligne d'arrivée vers 16h40 BST à Ras Angela, en Tunisie, M. Cook a été accueilli par une foule en délire, dont beaucoup scandaient "bon sang".

"Je suis assez fatigué", a-t-il déclaré aux journalistes dans un message sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.

M. Cook a déclaré à ceux qui avaient suivi son parcours jusqu'à la ligne d'arrivée : « Mission accomplie ».

Un changement de plans

Beaucoup de choses ont changé depuis que M. Cook a quitté son domicile en février 2023.

Son projet initial de courir de la Tunisie à l'Afrique du Sud, en accomplissant 360 marathons en 240 jours sans jours de repos, a été rapidement stoppé par l'absence de visa algérien - un obstacle qui refait surface plus tard.

Mais après un changement de dernière minute, il est parti à pied du point le plus au sud de l'Afrique du Sud le 22 avril – un voyage qui le mènera à travers les villes, les forêts tropicales, les montagnes et le désert du Sahara.

Vol à main armée

Après avoir coché l'Afrique du Sud et la Namibie en 50 jours, M. Cook a rencontré son premier revers majeur : un vol à main armée.

Lui et son équipe de soutien se sont fait voler des appareils photo, des téléphones, de l'argent liquide, des passeports et des visas en Angola le 24 juin.

Cependant, comme pour les nombreuses pierres d’achoppement auxquelles il serait confronté tout au long du défi, l’ultrarunner a juré de persévérer.

Peur de la santé

Courir régulièrement plus d’un marathon par jour a commencé à avoir des conséquences néfastes.

Après quelques problèmes de ventre mineurs au cours des premières semaines, il a été contraint de prendre son premier jour de repos après que les médecins ont trouvé du sang et des protéines dans ses urines au jour 45.

Mais ce sont les maux de dos récurrents qui suscitent le plus d’inquiétude.

Au jour 200, M. Cook a été contraint de réduire sa distance parcourue et son intensité à la demande d'un médecin au Nigeria – manquant même des jours consécutifs aux jours 205 et 206.

Mais dans le plus pur style Hardest Geezer, il ne devait pas être arrêté.

Il a déclaré: "J'ai pris quelques jours pour passer des scanners. Aucun dommage osseux, alors j'ai pensé que la seule option qui restait était d'arrêter de hacher comme une petite belette, de prendre les analgésiques les plus puissants disponibles et de piétiner à nouveau la route des zombies."

Problèmes de visa

Après avoir surmonté tout sur son passage, c'est un seul morceau de papier - un visa algérien - qui a semé le doute sur l'ensemble du défi au jour 278.

M. Cook a été contraint de s'arrêter en attendant de connaître son sort et s'il pourrait obtenir l'autorisation de traverser la frontière algérienne depuis la Mauritanie.

"Si nous n'obtenons pas les visas, alors c'est fini", avait-il déclaré à l'époque.

Sa vidéo d'appel public sur X, anciennement Twitter, a été vue par 11 millions de personnes – attirant même l'attention du propriétaire du site, Elon Musk, ainsi que des députés Tim Loughton et Alexander Stafford et du ministère de l'Intérieur .

L'attention accrue accordée à ce défi a finalement porté ses fruits puisque l'ambassade algérienne du Royaume-Uni a annoncé qu'il recevrait un visa de courtoisie sur place.

La dernière ligne droite

Après les revers, tout ce qui séparait M. Cook et la ligne d'arrivée était la petite tâche du désert du Sahara .

Les routes goudronnées étaient épuisées, tout comme les signaux et tous les signes de civilisation. Mais une date de fin a été fixée : le 7 avril 2024.

En augmentant son kilométrage pour rattraper le temps perdu, M. Cook a pris la décision de courir toute la nuit en raison de la chaleur intense du jour et des tempêtes de sable.

L'heure de la fête

Les mois se sont transformés en semaines et les semaines en jours.

Enfin, dimanche après-midi, M. Cook a lacé ses baskets une dernière fois - du moins pour l'instant - alors qu'il se dirigeait vers le point le plus septentrional de la Tunisie.

Rejoint par des supporters du monde entier pour le marathon final, M. Cook a relevé le défi.

Les célébrations se poursuivront jusque tard dans la nuit, aidées par la prestation finale du groupe punk britannique Soft Play, anciennement Slaves, dans un hôtel de Bizerte.

Et le Hardest Geezer va enfin mettre la main sur la seule chose dont il a envie depuis le premier jour : un daiquiri aux fraises.