Le premier baiser est apparu il y a 21 millions d'années, disent les scientifiques

Les humains embrassent, les singes embrassent et même les ours polaires embrassent. Et maintenant, des chercheurs du Royaume-Uni et des États-Unis ont reconstruit l'origine évolutionnaire de cette énigme.

L'étude suggère que le baiser sur la bouche est apparu il y a plus de 21 millions d'années et était probablement pratiqué par l'ancêtre commun des humains et d'autres grands singes - grands primates tels que les gorilles, chimpanzés, orangs-outans et humains.

La recherche a conclu que les néandertaliens - des parents humains plus proches, éteints il y a environ 40000 ans - peuvent également s'être embrassés - et que les humains et les néandertaliens peuvent même avoir échangé des baisers.

Le baiser est une énigme évolutive pour les scientifiques : il n'apporte pas d'avantages évidents de survie ou de reproduction, mais apparaît dans de nombreuses sociétés humaines et dans le règne animal. En identifiant d'autres animaux qui s'embrassent, les chercheurs ont réussi à construire un "arbre généalogique évolutionnaire" pour déterminer quand le geste est probablement apparu.

Para comparar o mesmo comportamento entre espécies diferentes, os pesquisadores precisaram definir de forma precisa – e pouco romântica – o que seria um "beijo".

Dans l'étude, publiée dans la revue Evolution and Human Behaviour, le baiser a été défini comme un contact oral non agressif "avec un certain mouvement des lèvres ou des parties de la bouche et sans transfert de nourriture".

"Les humains, les chimpanzés et les bonobos [primates de la famille des chimpanzés] s'embrassent tous", a expliqué Matilda Brindle, biologiste évolutive à l'université d'Oxford et principale auteure de l'étude. A partir de cela, il conclut : "Il est probable que leur ancêtre commun le plus récent s'embrasse aussi".

L'étude a identifié des comportements qui correspondent à la définition scientifique du baiser chez les loups, les chiens de prairie, les ours polaires - qui s'embrassent de manière désordonnée avec beaucoup de langue - et même les albatros.

L'accent a été mis sur les primates, en particulier les singes, pour tracer un tableau évolutionnaire de l'origine du baiser humain.

"Nous pensons que le baiser a probablement évolué il y a environ 21,5 millions d'années chez les grands singes."

La recherche a également conclu que les néandertaliens s'embrassaient aussi.

Une étude antérieure sur l'ADN des Néandertaliens a montré que les humains modernes et les Néandertaliens partageaient un micro-organisme oral - un type de bactérie trouvé dans la salive.

"Cela signifie qu'ils ont dû échanger de la salive pendant des centaines de milliers d'années après la séparation des espèces", a déclaré Brindle.

Bien que l'étude ait identifié quand le baiser a évolué, elle n'a pas pu répondre à la raison pour laquelle il est apparu.

Parmi les hypothèses sont que le geste aurait surgi du comportement hygiénique des ancêtres singes ou qu'il offre une manière intime d'évaluer la santé et la compatibilité des partenaires.

"Il est important de comprendre qu'il s'agit d'un comportement que nous partageons avec nos parents non humains", a déclaré Brindle, qui espère que la recherche ouvrira la voie pour répondre à cette question.

"Nous devrions étudier ce comportement, et pas seulement le rejeter comme idiot parce qu'il a des connotations romantiques entre les humains."