Les bienfaits de l'activité physique sur la santé mentale

Par Dr Amit Mistry

Consultant en psychiatrie du sport

Faire de l'exercice ne sert pas seulement à améliorer notre santé physique. Le Dr Amit Mistry, consultant en psychiatrie du sport, décrit les avantages qu'il peut avoir sur notre bien-être mental, qu'il s'agisse de combattre le stress ou de stimuler les capacités cérébrales.

Les dernières recherches scientifiques montrent que l'exercice physique modéré est un "médicament miracle", non seulement pour la santé physique, mais aussi pour la santé mentale.

Il est intéressant de noter que les études qui suivent les personnes au fil du temps montrent que celles dont le niveau de forme physique est faible présentent des niveaux plus élevés de dépression et d'anxiété.

Récemment, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis à jour ses directives mondiales en matière d'activité physique. En bref, toute forme de mouvement est préférable à rien - logiquement, les plus sédentaires d'entre nous ont le plus à gagner.

Ces directives recommandent que tous les adultes s'efforcent de faire chaque semaine 150 à 300 minutes d'exercice aérobie d'intensité modérée ou 75 à 150 minutes d'exercice aérobie d'intensité vigoureuse, ou une combinaison équivalente des deux.

En particulier, de plus en plus de témoignages à l'échelle nationale précisent à quel point l'exercice physique a été essentiel au maintien de la santé mentale personnelle pendant la pandémie de coronavirus.

6 façons dont l'exercice physique est bénéfique pour votre santé mentale

1. Estime de soi

L'activité physique renforce l'estime de soi, notamment lorsque de nouvelles compétences personnelles sont acquises ("maîtrise de soi").

Cette constatation ressort régulièrement des questionnaires d'auto-évaluation et peut constituer une excellente technique de distraction après une journée de réunions virtuelles successives.

2. La gestion du stress

Au cours de la dernière décennie, la société a pris davantage conscience de la "pleine conscience", qui encourage notre présence totale dans l'instant présent et notre capacité à faire des observations détachées sur notre environnement.

Ces techniques de mouvement en pleine conscience peuvent être cultivées par des exercices tels que le yoga et la marche.

Ces moments peuvent vous aider à réduire le stress et à gérer les situations difficiles de manière plus productive.

3. Le sommeil

Les équipes sportives professionnelles savent à quel point un mauvais sommeil a un impact sur les performances et la récupération, mais il a aussi un impact sur votre santé mentale. Heureusement, l'exercice physique peut vous aider à mieux dormir.

Des études ont démontré comment différentes formes d'exercice peuvent améliorer l'efficacité du sommeil (pourcentage de temps passé à dormir au lit) - veillez simplement à éviter les exercices intenses près de l'heure du coucher.

4. Cognition

L'exercice physique peut améliorer la mémoire de travail et les fonctions cognitives d'ordre supérieur (exécutives), un facteur de risque modifiable essentiel pour réduire les risques de démence.

Il est évident que nous ne pouvons pas modifier nos risques génétiques, mais nous pouvons encore faire beaucoup pour prévenir cette maladie neurodégénérative.

Vous trouverez de plus amples informations scientifiques sur les facteurs de risque modifiables liés au mode de vie dans la démence dans l'étude du professeur Gill Livingston.

5. Dépression

L'exercice peut être un antidépresseur potentiellement puissant, quelle que soit l'intensité de la dépression. Il a été démontré qu'il est efficace pour les personnes âgées qui font des exercices en groupe, ce qui renforce les avantages de la socialisation en vieillissant.

Malgré ces avantages évidents, l'expérience de la dépression peut avoir un impact direct sur la motivation et les niveaux d'énergie. Par conséquent, cette stratégie ne convient pas forcément à tous.

En outre, les personnes qui ne font pas régulièrement de l'exercice et celles qui ont des problèmes de santé physique peuvent avoir besoin d'une autorisation médicale pour garantir leur sécurité.

6. Booster la biologie du cerveau

Le rôle de l'exercice sur la mécanique du cerveau et les maladies mentales reste une énigme, bien que les chercheurs aient identifié certains de ces mécanismes clés. Par exemple, l'exercice améliore les connexions cérébrales clés, les voies de signalisation et les schémas de circulation sanguine.

En outre, il peut réduire l'inflammation et rajeunir les cellules cérébrales (neurogenèse) et les hormones.

Tout avec modération

Selon les sages paroles d'Hippocrate, "Tout ce qui est en excès est contraire à la nature". Dans de rares cas, l'exercice physique peut lentement passer du statut de passe-temps sain et récréatif à celui d'une dépendance comportementale compulsive.

Les personnes concernées peuvent se sentir très coupables lorsqu'elles ne font pas d'exercice et renoncer à la nourriture ou aux événements sociaux pour s'entraîner.

La dépendance à l'exercice a tendance à être particulièrement problématique chez les personnes souffrant de troubles alimentaires, ce qui rend leur maladie plus difficile à traiter.

Vous pouvez en apprendre davantage sur ce problème en consultant les ressources de l'association caritative BEAT et chacun peut obtenir de l'aide auprès des services de médecine générale locaux.

L'exercice, en tant que facteur clé du mode de vie, joue un rôle important dans l'optimisation de notre santé mentale. Les messages de santé publique sur ce sujet doivent être équilibrés et veiller à ce qu'ils soient sûrs, accessibles et attrayants pour tous.

Cet article a été revu le 9 mai 2022.

Le Dr Amit D Mistry est consultant en psychiatrie du sport, auteur et conseiller en santé mentale auprès d'Oxford University Sport. Il est un clinicien de première ligne du NHS travaillant sur les troubles alimentaires.