Journée internationale de la femme : Quatre faits révélateurs sur les femmes en politique

Les femmes ont réalisé des avancées politiques significatives au cours du siècle dernier, obtenant le droit de vote et des sièges parlementaires dans presque tous les pays.

Cependant, elles restent sous-représentées, en particulier dans les plus hautes fonctions.

Voici quatre faits révélateurs sur les femmes en politique.

1. Les femmes ont obtenu le droit de vote presque partout

Jusqu'au 20e siècle, peu de femmes avaient le droit de vote, mais à la fin du siècle, tout avait changé et peu de femmes n'avaient pas le droit de vote.

Certains pays ont continué à rattraper leur retard au cours de ce siècle, le dernier à le faire, l'Arabie saoudite, ayant accordé le droit de vote aux femmes lors des élections locales en 2015 (le pays n'organise pas d'élections nationales).

Selon les Nations unies, cela signifie que les femmes de tous les pays ont légalement le droit de vote.

Toutefois, l'Afghanistan, sous le régime des talibans, a récemment privé les femmes de leurs droits politiques.

« Les femmes afghanes ont obtenu le droit de vote il y a plus d'un siècle, mais aujourd'hui, sous le régime des talibans, elles sont effectivement rayées de la vie publique », déclare ONU Femmes, l'agence des Nations unies qui se consacre à l'égalité des sexes et à l'autonomisation des femmes.

« Aucune femme afghane n'occupe actuellement de poste politique important au niveau national ou provincial ».

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, le suffrage universel était rare pour les hommes également, mais alors qu'ils obtenaient le droit de vote dans certains pays, les femmes restaient largement exclues. La Nouvelle-Zélande est devenue le premier pays à accorder le droit de vote aux femmes en 1893. (Bien qu'il s'agisse d'une colonie britannique, elle était déjà autonome).

Au début de la Seconde Guerre mondiale, les hommes avaient le droit de vote dans un tiers des pays, tandis que les femmes ne l'avaient que dans un sixième, selon Bastian Herre, chef de projet à l'ONG britannique Global Change Data Lab.

« L'écart s'est rapidement comblé dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque la discrimination à l'égard des femmes en matière de droit de vote a pris fin dans de nombreux pays et que les hommes et les femmes ont obtenu le droit de vote dans de nombreux autres », explique M. Herre.

Dans de nombreux pays africains, le droit de vote des femmes a été introduit après l'indépendance. Dans d'autres pays, les restrictions sont restées étonnamment longues : aux États-Unis, de nombreuses femmes (et hommes) noires se sont vu refuser le droit de vote jusqu'en 1965, tandis qu'en Suisse, ce n'est qu'en 1971 que les femmes ont été autorisées à voter lors des élections fédérales. En Afrique du Sud, les femmes noires ont été autorisées à voter pour la première fois en 1993.

Mais avoir le droit de vote sur le papier et pouvoir l'exercer sont deux choses différentes.

« Dans certains pays ou régions, les femmes ont légalement le droit de voter, mais en sont empêchées par les normes sociétales, le harcèlement et la violence dans les bureaux de vote, ou la pression de leur mari », note l'ONG indépendante World Population Review.

Elle souligne que l'Égypte dispose d'une règle « apparemment de bon sens » exigeant que les électeurs présentent leur carte d'identité. Mais les femmes sont moins susceptibles d'avoir une pièce d'identité valide que les hommes, et si elles en ont une, elle est susceptible d'être détenue par leur mari, qui a donc le pouvoir de contrôler si elles votent ou non.

2. Les femmes ne sont majoritaires au parlement que dans trois pays

Selon le projet Varieties of Democracy (V-Dem), basé en Suède, jusqu'au début du XXe siècle, les femmes étaient totalement exclues des parlements nationaux.

La Finlande a été le premier pays au monde à élire des femmes au parlement, en 1907.

Dans le monde entier, la participation des femmes à la vie politique a ensuite progressé assez lentement, mais le rythme des progrès s'est accéléré à la fin du 20e siècle et au début du 21e siècle.

En 2008, le parlement rwandais est devenu le premier au monde à compter une majorité de femmes.

Aujourd'hui, seuls trois des 193 États membres des Nations unies - le Rwanda, Cuba et le Nicaragua - ont des parlements où les femmes occupent plus de 50 % des sièges, selon l'indice du pouvoir des femmes, géré par le programme « Femmes et politique étrangère » du groupe de réflexion américain Council on Foreign Relations (CFR).

Selon l'indice, trois autres pays - le Mexique, Andorre et les Émirats arabes unis - ont atteint une répartition hommes-femmes de 50/50 dans leurs assemblées législatives.

« Sur ces six premiers pays, cinq ont mis en place des quotas légaux pour promouvoir une plus grande participation des femmes dans leurs chambres uniques ou basses », explique Noël James, de l'indice du pouvoir des femmes du CFR. Cuba est le seul à ne pas en avoir.

Selon Mme James, le succès du Rwanda en matière de parité hommes-femmes s'explique par le fait qu'après le génocide de 1994, les femmes sont restées majoritaires au sein de la population et ont été associées aux efforts de reconstruction du pays. Un bon accès à l'éducation pour les filles est un facteur qui y contribue, selon Mme James.

Alors que le parlement des Émirats arabes unis doit légalement être composé de 50 % de femmes, la moitié des membres est élue et l'autre moitié est nommée - et seule la moitié environ des citoyens du pays ont eu le droit de voter lors des dernières élections.

Selon ONU Femmes, les femmes qui se présentent aux élections sont confrontées à des difficultés dans de nombreux pays.

« Des normes néfastes et la violence sexiste entravent les droits politiques des femmes, et les stéréotypes véhiculés par les médias perpétuent l'idée que les femmes sont moins légitimes et moins capables de diriger que les hommes », indique l'organisation.

Les partis politiques s'opposent souvent à la sélection de femmes comme candidates, selon l'agence. Elle note également que les femmes n'ont souvent pas accès aux « réseaux financiers et au patronage politique », ce qui peut les exclure de la politique, en particulier dans les pays en développement.

Actuellement, huit pays n'ont aucune femme dans leur législature nationale : Afghanistan, Azerbaïdjan, Arabie Saoudite, Hongrie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Vanuatu, Yémen et Tuvalu.

3. Moins de 15 % des nations sont dirigées par des femmes

Au 1er décembre 2024, seuls 26 pays sur 193 auront une femme à la tête de leur État ou de leur gouvernement, soit moins de 15 % des nations du monde, selon l'indice du pouvoir des femmes.

En outre, il n'y a que 15 pays où les femmes occupent la moitié ou plus des postes gouvernementaux.

4. Depuis 1946, 80 pays ont eu une femme à leur tête

Depuis 1946, 80 pays, soit environ 40 %, ont eu une femme à la tête de leur État ou de leur gouvernement, selon l'indice du pouvoir des femmes.

Il s'agissait dans tous les cas de monarques ayant hérité du pouvoir jusqu'à ce que Sirimavo Bandaranaike, du Sri Lanka, devienne la première femme démocratiquement élue au monde à occuper le poste de Premier ministre en 1960.

« Depuis lors, beaucoup plus de pays ont eu une femme comme chef de l'exécutif, une tendance principalement tirée par les démocraties », note Herre.

Toutefois, les femmes restent largement moins nombreuses que les hommes à occuper les plus hautes fonctions. « À tout moment, la quasi-totalité des chefs d'État et de gouvernement sont encore des hommes », ajoute Mme Herre.

Pourquoi la représentation des femmes est-elle importante ?

Des études montrent que la présence d'un plus grand nombre de femmes dans les instances politiques entraîne des changements positifs. Une étude réalisée en 2021 par l'université du Colorado à Boulder a révélé que lorsque les femmes deviennent plus influentes dans les assemblées législatives nationales, les pays ont tendance à investir davantage dans l'éducation et les soins de santé.

De même, une étude réalisée en 2020 par l'université de Cambridge a établi un lien entre l'augmentation du nombre de femmes dans les assemblées législatives d'Afrique subsaharienne et l'accroissement des dépenses de santé ainsi que la baisse de la mortalité infantile et juvénile. En 2019, des chercheurs de l'université Curtin, en Australie, ont suggéré que les parlements où les femmes sont plus nombreuses adoptent des politiques climatiques plus fortes.

Toutefois, Mme James, de l'indice du pouvoir des femmes du CFR, avertit que l'élection de femmes ne garantit pas ces résultats. Elle fait valoir que les femmes ne constituent pas un groupe homogène - toutes ne défendront pas l'égalité des sexes, la paix ou la coopération.