Pourquoi Trump a décidé de bombarder l'État islamique au Nigeria

Le président américain Donald Trump a annoncé jeudi que son armée avait mené une « attaque puissante et meurtrière » contre le groupe État islamique (EI) dans le nord-ouest du Nigeria.

Dans une publication sur Truth Social, Trump a qualifié l'EI de « racaille terroriste », l'accusant « d'attaquer et d'assassiner brutalement, principalement, des chrétiens innocents ».

Il a affirmé que les forces armées américaines « ont mené de nombreuses attaques parfaites », sans fournir plus de détails.

Pour l'instant, on ignore quelles cibles ont été attaquées et quand.

En novembre, le président a ordonné à l'armée de se préparer à intervenir au Nigeria pour combattre les groupes islamistes militants.

Dans sa publication jeudi soir, Trump a déclaré : « Sous ma direction, notre pays ne permettra pas au terrorisme islamique radical de prospérer ».

Le ministre nigérian des Affaires étrangères, Yusuf Maitama Tuggar, a déclaré à la BBC qu'il s'agissait d'une « opération conjointe » contre des « terroristes » et qu'elle « n'avait rien à voir avec une religion en particulier ».

M. Tuggar n'a pas exclu de nouvelles attaques, affirmant que cela dépendrait des « décisions prises par les dirigeants des deux pays ».

En novembre dernier, Trump a dénoncé les meurtres de chrétiens au Nigeria, tandis que dans certains cercles conservateurs, des accusations de génocide contre cette communauté ont circulé.

Nous analysons pourquoi Trump a mis l'accent sur ce pays africain et quelle pourrait être la raison des attaques contre l'État islamique dans cette région.

Que se passe-t-il au Nigeria ?

Au début du mois de novembre, les États-Unis ont désigné le Nigeria comme « pays particulièrement préoccupant » en raison de la « menace existentielle » qui pèse sur sa population chrétienne.

Il s'agit d'une désignation utilisée par le Département d'État qui prévoit des sanctions contre les pays « qui se livrent à des violations graves de la liberté religieuse ».

Trump, pour sa part, a évoqué des « milliers » de personnes tuées, sans donner de détails précis.

Depuis des mois, des militants et des responsables politiques à Washington affirment que des milices islamistes s'en prennent systématiquement aux chrétiens au Nigeria.

En septembre, Bill Maher, un animateur et humoriste populaire de la télévision américaine, a qualifié ce qui se passe dans ce pays africain de « génocide ».

Faisant référence au groupe fondamentaliste Boko Haram, il a déclaré : « Ils ont tué plus de 100 000 chrétiens depuis 2009 et incendié 18 000 églises. »

Des chiffres similaires ont également fait le buzz sur les réseaux sociaux.

De son côté, le célèbre sénateur républicain du Texas Ted Cruz dénonce depuis longtemps la situation au Nigeria et, citant des chiffres similaires à ceux mentionnés par Maher le 7 octobre, il a écrit dans X que « depuis 2009, plus de 50 000 chrétiens ont été massacrés au Nigeria, et plus de 18 000 églises et 2 000 écoles chrétiennes ont été détruites ».

Dans un courriel envoyé à la BBC, son bureau a clairement indiqué que, contrairement à Maher, le sénateur ne qualifie pas cela de « génocide », mais plutôt de « persécution ».

Mais Cruz a accusé les responsables nigérians « d'ignorer et même de faciliter le massacre des chrétiens par les djihadistes islamiques ».

Trump, faisant écho à ces propos, a qualifié le Nigeria de « pays discrédité » et a souligné que le gouvernement « continue de permettre le massacre des chrétiens ».

La position du gouvernement nigérian

Il y a quelques semaines, le gouvernement d'Abuja a réagi à ces accusations en les qualifiant de « grave déformation de la réalité ».

Sans nier l'existence d'une situation de violence meurtrière dans le pays, les autorités ont déclaré que « les terroristes s'attaquent à tous ceux qui rejettent leur idéologie meurtrière : musulmans, chrétiens et athées ».

D'autres organisations qui surveillent la violence politique au Nigeria indiquent que le nombre de chrétiens assassinés est beaucoup plus faible et affirment que la majorité des victimes des groupes djihadistes sont musulmanes.

Le Nigeria est confronté à plusieurs crises sécuritaires à travers le pays, qui ne se limitent pas à la violence des groupes djihadistes, et qui ont des causes différentes, de sorte qu'il ne faut pas les confondre.

Le gouvernement nigérian affirme également qu'il fait tout son possible pour lutter contre les djihadistes.

En fait, il s'est montré favorable à la possibilité que les États-Unis l'aident à combattre les insurgés, à condition que cela ne se fasse pas de manière unilatérale.

Les autorités ont clairement eu du mal à contenir les groupes djihadistes et les réseaux criminels violents ; la plupart des semaines, de nombreux rapports font état de nouvelles attaques ou de nouveaux enlèvements.

Boko Haram, le groupe tristement célèbre pour l'enlèvement de 276 filles à Chibok il y a plus de dix ans, est actif depuis 2009, mais ses activités se concentrent davantage dans le nord-est du Nigeria, où la population est majoritairement musulmane.

D'autres groupes djihadistes ont également vu le jour, notamment la Province de l'État islamique d'Afrique de l'Ouest, mais ils opèrent également dans le nord-est.

Les chiffres disponibles

En novembre, Trump a cité le chiffre de 3 100 chrétiens assassinés. Il faisait référence à un rapport de Portes Ouvertes sur les décès survenus au cours des 12 mois précédant octobre 2023, a déclaré un responsable de la Maison Blanche.

Portes Ouvertes est une organisation chrétienne internationale qui enquête sur la persécution des chrétiens dans le monde entier.

Dans ses rapports, elle indique que, si 3 100 chrétiens ont été tués, 2 320 musulmans ont également été assassinés au cours de cette période de 12 mois.

Portes Ouvertes inclut également ce qu'elle appelle les « groupes terroristes peuls » dans sa liste des auteurs de ces crimes et les accuse d'être responsables de près d'un tiers des meurtres de chrétiens au cours de ces 12 mois.

Frans Veerman, chercheur associé principal à Portes Ouvertes, a déclaré : « Ce que nous constatons aujourd'hui, c'est que les chrétiens continuent d'être pris pour cible, mais que de plus en plus de musulmans sont également visés par les milices fulani. »

Les analystes affirment qu'il y a de nombreuses attaques violentes contre les mosquées et les communautés musulmanes dans le nord-ouest du pays.

« On pourrait dire que cela fait partie d'une insécurité plus généralisée », a déclaré M. McHarry.

« La raison pour laquelle on ne suppose pas qu'il y ait une dimension religieuse est due au fait que les personnes qui commettent ces attaques contre les musulmans sont elles-mêmes musulmanes ».

Les chiffres avancés par certains aux États-Unis concernant le nombre de chrétiens tués sont alarmants, mais il est difficile d'en vérifier l'exactitude.

En ce qui concerne la source des données, dans un podcast diffusé en septembre, le sénateur Cruz a directement fait référence à un rapport publié en 2023 par l'International Society for Civil Liberties and the Rule of Law (InterSociety), une ONG qui surveille et recense les violations des droits humains au Nigeria.

Son bureau a également envoyé à la BBC une série de liens vers des articles en ligne sur le sujet, dont la plupart renvoient à InterSociety.

Maher n'a pas répondu aux demandes de la BBC qui lui demandait de fournir la source des chiffres qu'il a cités, mais compte tenu des similitudes avec ceux fournis par Cruz, il semble très probable qu'il se soit basé sur les travaux d'InterSociety.

En ce qui concerne les données qui pourraient influencer la politique américaine à l'égard du Nigeria, les travaux d'InterSociety manquent de transparence.

Dans un rapport publié en août, qui regroupe des recherches antérieures et des chiffres actualisés pour 2025, ils affirment que les groupes djihadistes ont tué plus de 100 000 chrétiens au cours des 16 années écoulées depuis 2009.

Ils soulignent également que 60 000 « musulmans modérés » ont été tués pendant cette période.

InterSociety n'a pas communiqué la liste détaillée de ses sources, ce qui rend difficile la vérification du nombre total de décès qu'elle rapporte.

Autres estimations

En analysant uniquement les décès survenus cette année, InterSociety a conclu qu'entre janvier et août, un peu plus de 7 000 chrétiens ont été assassinés.

Ce chiffre a également été largement relayé sur les réseaux sociaux, notamment par le député républicain Riley M. Moore, l'un des législateurs les plus virulents sur le sujet à la Chambre des représentants.

InterSociety inclut une liste de 70 articles de presse parmi les sources de ses recherches sur les attaques contre les chrétiens en 2025.

Mais dans près de la moitié des cas, les articles originaux ne mentionnaient pas l'identité religieuse des victimes.

Par exemple, InterSociety a cité un reportage d'Al Jazeera sur une attaque dans le nord-est du Nigeria et a indiqué que, selon ce média, « pas moins de 40 agriculteurs, principalement chrétiens, ont été enlevés par Boko Haram dans la région de Damboa, dans l'État de Borno ».

Le reportage d'Al Jazeera ne mentionnait pas que les victimes étaient « principalement chrétiennes ».

InterSociety a déclaré à la BBC qu'elle effectuait des analyses supplémentaires pour identifier les antécédents des victimes, sans expliquer exactement comment elle s'y prenait dans ce cas précis, mais en mentionnant qu'elle avait connaissance des populations locales et des « rapports des médias chrétiens ».

En additionnant le nombre de morts mentionnés dans les rapports cités par InterSociety, le total obtenu n'est pas de 7 000 comme elle le prétend.

La BBC a additionné le nombre de morts dans les 70 rapports et a constaté que le total était d'environ 3 000. Certaines attaques semblaient avoir été signalées plus d'une fois.

Pour expliquer cette divergence, InterSociety a déclaré qu'elle estimait le nombre de personnes qu'elle pensait être mortes en captivité et incluait les déclarations de témoins qu'elle ne pouvait pas rendre publiques.

Les insurgés islamistes

Parmi les auteurs des massacres figurent des groupes miliciens islamiques tels que Boko Haram, mais aussi les bergers fulani.

Les Fulani sont un groupe ethnique principalement musulman qui vit dans toute l'Afrique de l'Ouest et qui vit traditionnellement de l'élevage de bovins et d'ovins.

Cependant, l'inclusion des bergers fulani, que InterSociety décrit comme des « djihadistes » dans tous ses rapports, est un sujet controversé au Nigeria quant à la manière dont ces massacres devraient être classés.

Bien que les bergers soient généralement musulmans, de nombreux chercheurs dans ce domaine rejettent la description du conflit comme étant religieux, soulignant qu'il s'agit souvent d'un conflit lié à l'accès à la terre et à l'eau.

Les bergers fulani sont entrés en conflit avec des communautés musulmanes et chrétiennes à travers le Nigeria.

Selon les experts, la violence à laquelle se livrent les bergers fulani est davantage liée à une concurrence pour le territoire et les ressources.

Confidence McHarry, analyste principale en matière de sécurité chez SBM Intelligence, un cabinet de conseil sur l'Afrique, explique que les affrontements sont souvent dus à des tensions ethniques et à la concurrence pour les ressources.

« Cela peut être de nature ethnique, ils essaient de s'emparer des terres, ils cherchent à étendre leur territoire, mais plus ils déplacent les communautés et plus ils attaquent les lieux de culte, plus ces événements ont tendance à être perçus sous cet angle. »

InterSociety mentionne également ceux que l'on appelle les bandits au Nigeria, et affirme qu'ils sont pour la plupart issus de l'ethnie fulani dans le nord-ouest du pays, qu'ils sont impliqués dans des enlèvements et qu'ils ont déjà tué aussi bien des chrétiens que des musulmans.

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