Pourquoi un nouveau coup d'État est si peu probable au Nigeria

Le Nigeria, pays autrefois tristement célèbre pour son régime militaire, célèbre ses 25 ans de démocratie, alors que plusieurs de ses voisins d'Afrique de l'Ouest ont connu des coups d'État ces dernières années.

Les fanfares joueront, la foule applaudira et le président prononcera un discours, mais en dehors de l'événement officiel de mercredi, nombreux sont ceux qui se demandent à quoi sert réellement cette célébration.

La phrase « La démocratie ne se mange pas » est souvent attribuée aux autocrates, mais elle a également été utilisée par les dirigeants élus pour les mettre en garde contre ce que la population pourrait exiger d'eux.

Alors que de nombreux Nigérians luttent pour gagner de quoi vivre, dans un contexte de crise économique et de hausse spectaculaire des prix, certains semblent très mécontents de la manière dont ils sont gouvernés.

Une enquête réalisée en 2022, avant la crise actuelle, par l'organisme de sondage respecté Afrobarometer a révélé que plus des trois quarts des Nigérians interrogés n'étaient « pas très » ou « pas du tout » satisfaits de la démocratie.

Une statistique inquiétante pour le pays le plus peuplé d'Afrique.

Néanmoins, la même enquête a révélé qu'une majorité préférait la démocratie à tout autre système de gouvernance.

Peut-être parce que les souvenirs amers du régime militaire sont encore présents dans la mémoire de beaucoup.

Depuis l'indépendance en 1960, les périodes de gouvernement civil ont été de courte durée, les généraux ayant gouverné le pays la plupart du temps jusqu'en 1999.

« Un coup d'État militaire est pratiquement impossible au Nigeria aujourd'hui », a déclaré l'historien Kayode Soremekun.

"L'armée elle-même a épuisé ses propres possibilités historiques. Au fil du temps, les militaires se sont révélés aussi vénaux que la classe politique. La majorité des Nigérians ne les considèrent donc plus comme des messies", a-t-il ajouté.

Les régimes militaires étaient empreints de souffrance et d'oppression, a déclaré Adedeji Adekunle, 59 ans, à la BBC.

Aujourd'hui organisateur d'événements, il se souvient de son expérience d'étudiant au début de l'année 1998.

Il y a quelques années, j'ai participé à une manifestation dénommée le « militaire doit partir » à Lagos [la ville principale] et les soldats nous ont attaqués et arrêtés. Beaucoup ont été torturés. C'était une expérience traumatisante", a-t-il déclaré.

La période du régime militaire dans les années 1980 et 1990 a été « marquée par un effondrement économique, une répression politique et des violations systématiques des droits de l'homme », selon l'organisation de campagne Human Rights Watch, basée à New York.

Après la mort du chef de l'État nigérian, le général Sani Abacha, en 1998, son successeur, le général Abdulsalami Abubakar, a promis des élections, inaugurant une nouvelle ère de gouvernement civil un an plus tard.

« Le retour de la démocratie au Nigeria en 1999 a suscité beaucoup d'attentes, de rêves et de souhaits pour un pays libre, sûr, uni et pacifique », a déclaré l'ancien sénateur Shehu Sani.

M. Adekunle a alors poussé un soupir de soulagement.

"Beaucoup d'entre nous ont d'abord douté que le général Abubakar remette le pouvoir, mais après l'élection et l'annonce du vainqueur, l'atmosphère a changé. C'était comme si une brise fraîche soufflait sur la nation".

Mais pour les jeunes d'aujourd'hui, qui n'étaient pas politiquement conscients ou même nés à cette époque, le souvenir folklorique du régime militaire est moins important.

Le président actuel, Bola Tinubu, au pouvoir depuis un peu plus d'un an, doit relever le défi de gagner les cœurs et les esprits des jeunes Nigérians dans un environnement économique difficile, dont il est en partie responsable.

La suppression de la subvention au carburant et la dévaluation de la monnaie ont fait grimper les prix en flèche.

Ces réformes ambitieuses visaient à stabiliser l'économie et à favoriser une croissance durable à long terme, mais ce n'est pas un soulagement pour les personnes les plus touchées.

Si l'on considère l'ensemble du Nigeria au cours des 25 dernières années, le fait que le revenu moyen par personne ait été multiplié par plus de quatre n'a pas d'importance pour beaucoup.

Ce qui compte, c'est la façon dont ils perçoivent la situation actuelle.

C'est pourquoi certains jeunes Nigérians, comme le scénariste MI Thomas, 33 ans, ne verraient pas d'inconvénient à un retour au régime militaire.

J'ai voté depuis que j'ai 18 ans et tous les dirigeants ont déçu, chacun d'entre eux. Les régimes militaires sont décisifs. Ils agissent rapidement et apportent de l'efficacité à la gouvernance", a-t-il déclaré.

Un certain nombre d'autres jeunes Nigérians ont exprimé le même désir sur les médias sociaux.

Ce qui a pu encourager cette attitude, c'est un manque de confiance dans la classe politique en raison de promesses non tenues.

Mais il peut aussi s'agir d'une vision teintée de rose du passé, les gens affirmant qu'il n'y avait pas autant de criminalité et de corruption sous le régime militaire.

Mais certains ont peut-être oublié, par exemple, que feu le général Abacha a pillé et caché une énorme quantité de fonds publics à l'étranger. Au moins 6 milliards de dollars (4,7 milliards de livres sterling) en espèces et en biens ont été récupérés à ce jour.

On pouvait s'attendre à ce que le président Tinubu soit particulièrement sensible à l'évocation d'un régime militaire, puisqu'il a lui-même été emprisonné pour des activités pro-démocratiques.

Très peu de temps après son arrivée au pouvoir, le président a dû faire face au coup d'État au Niger, pays voisin, et a rapidement condamné ce coup d'État et menacé de recourir à l'action militaire.

Mais dans le pays, les dirigeants militaires ont déclaré qu'ils n'avaient aucun intérêt à reprendre le pouvoir.

Le chef d'état-major de la défense, le général Christopher Musa, a déclaré en février que « les personnes qui appellent à une prise de pouvoir par l'armée n'aiment pas le Nigeria ».

"Nous voulons qu'il soit clair que les forces armées du Nigeria sont là pour protéger la démocratie. Nous voulons tous la démocratie ; nous nous portons mieux en démocratie, et c'est pourquoi les forces armées continueront à soutenir la démocratie".

Au cours des 25 dernières années, il y a eu des épisodes - comme lorsque l'on ignorait où se trouvait le défunt président Umar Musa Yar'Adua - au cours desquels les militaires auraient pu prendre le pouvoir, mais rien ne s'est produit.

Le sénateur Babangida Hussaini, membre du parlement national et originaire de l'État de Jigawa, dans le nord du pays, estime que cela est dû au fait que des réformes ont été introduites pour dompter « l'armée trop ambitieuse et renforcer certaines institutions de la gouvernance et de la démocratie ».

Le sénateur admet que si « nous n'avons peut-être pas répondu aux attentes des Nigérians, dans l'ensemble, nous avons fait des progrès ».

Certains, comme le professeur d'études du développement Fidelis Allen, se demandent si l'absence de régime militaire peut être assimilée à une véritable démocratie.

Les Nigérians votent à intervalles réguliers depuis 1999, mais la question se pose toujours de savoir si les dirigeants sont réellement responsables devant l'électorat de la manière dont l'argent public est dépensé, et s'ils sont honnêtes et ouverts dans leur prise de décision.

Le professeur Soremekun estime qu'il reste encore beaucoup à faire pour renforcer la démocratie.

« C'est une bonne chose en soi, mais elle doit aussi apporter des dividendes au peuple nigérian », a-t-il déclaré.

Et pour ceux qui, comme M. Adekunle, se souviennent encore du régime militaire, il n'y a pas de choix.

"La démocratie est douce, elle offre la liberté aux gens. La gouvernance militaire n'a rien de bon".

Reportage complémentaire de Yusuf Akinpelu et Gift Ufuoma