Comment les manifestations universitaires américaines montrent que le conflit à Gaza menace la réélection de Kamala Harris

« Génocide Joe, combien d’enfants avez-vous tués à Gaza ?

Le cri du militant pro-palestinien a brièvement interrompu un discours prononcé par le président des États-Unis, Joe Biden, lors d'un événement de campagne dans l'État de Virginie.

Ce n'était qu'une question de secondes, car immédiatement un groupe de militants escortant le président sur scène s'est mis à scander « quatre ans de plus, quatre ans de plus », rendant les paroles du manifestant inaudibles.

Cela s’est produit le 23 janvier, alors que Biden n’avait pas encore obtenu tous les délégués nécessaires aux élections primaires pour devenir le candidat virtuel du Parti démocrate aux élections présidentielles de novembre prochain.

Cependant, à ce moment-là, la guerre à Gaza entre Israël et le Hamas apparaissait déjà comme une question difficile à résoudre pour le président sur la voie de sa réélection.

Cet obstacle semble s'être considérablement accru ces dernières semaines avec la vague de manifestations anti-guerre qui ont eu lieu dans plus d'une centaine d'universités aux États-Unis et ont abouti à l'arrestation de plus de 2 000 manifestants.

Le surnom de « Génocide Joe » a commencé à circuler sur les réseaux sociaux peu après le 7 octobre 2023, jour où le groupe palestinien Hamas a lancé une attaque armée contre Israël – qui a fait plus de 1 200 morts et plus de 250 otages – qui a déclenché la guerre actuelle.

Le 28 octobre, c’était déjà un slogan largement scandé par les manifestants participant à une manifestation pro-palestinienne à Détroit.

Au cours des premiers mois de la guerre, le mécontentement que le ferme soutien apporté par Biden au gouvernement israélien contre le Hamas suscitait au sein de la population arabo-musulmane des États-Unis et de l’aile la plus à gauche du Parti démocrate était évident.

Ce qui n'était pas clair à l'époque, c'est que la guerre à Gaza allait durer tant de mois et faire tant de victimes - les attaques israéliennes ont tué quelque 34 000 personnes, selon les autorités sanitaires de Gaza - ce qui a généré une vague de mécontentement parmi les jeunes étudiants qui manifestaient sur les campus universitaires du pays ces dernières semaines.

Ces jeunes et d'autres minorités qui les soutiennent dans leur revendication - Latinos, Asiatiques, Afro-Américains, membres de la communauté LGBT - représentent un groupe d'électeurs qui ont tendance à voter en faveur du Parti démocrate et dont le vote peut faire la différence dans quoi jusqu'à présent Ils ressemblent à des élections serrées contre le candidat républicain, Donald Trump.

« La guerre de Biden »

Après l'attaque du 7 octobre, Biden a apporté son plein soutien au gouvernement de Benjamin Netanyahu pour répondre à l'attaque du Hamas,

Le président américain s’est personnellement rendu en Israël et a déployé des porte-avions en Méditerranée comme signal d’alarme afin que ni l’Iran, ni la milice libanaise du Hezbollah, ni les autres groupes armés de la région alliés au Hamas ne tentent d’intensifier le conflit.

Et, plus tard, il a maintenu inébranlable - du moins en public - son soutien à Israël malgré les critiques de l'ONU, des ONG et de différents gouvernements du monde entier, non seulement en raison du nombre élevé de victimes civiles et des destructions qu'a entraînées la campagne militaire israélienne à propos de Gaza, mais aussi de l'entrée réduite de la nourriture et de l'aide humanitaire dans la bande de Gaza en raison des restrictions sévères imposées par le gouvernement Netanyahu.

Pendant ce temps, des groupes pro-palestiniens appelaient à un cessez-le-feu définitif, le gouvernement Biden soutenait une cessation temporaire des hostilités, comme celle survenue fin novembre 2023 et qui a permis un plus grand flux d'aide à Gaza, la libération d'une centaine d'otages israéliens et quelque 240 Palestiniens emprisonnés en Israël.

Dans le même temps, les demandes répétées de l'administration Biden pour qu'Israël facilite l'entrée de davantage d'aide humanitaire à Gaza n'ont pas semblé trouver de réponse favorable de la part d'Israël dans la pratique, au point que les États-Unis ont lancé une opération de largage de fournitures depuis les avions.

La Maison Blanche a également exprimé à plusieurs reprises son mécontentement face au nombre élevé de civils tués à Gaza.

Début avril, il a été rendu public pour la première fois que Biden avait déclaré à Netanyahu que « la situation humanitaire était inacceptable » et que la politique américaine concernant Gaza allait être déterminée par des « mesures spécifiques et concrètes » qu’Israël prendrait pour y remédier. « les dommages causés aux civils, les souffrances humanitaires et la sécurité des travailleurs humanitaires ».

Cependant, dans le même temps, la Maison Blanche a maintenu ses livraisons d’armes à Israël et a utilisé son droit de veto au Conseil de sécurité de l’ONU pour protéger Israël des résolutions défavorables. Ces mesures suscitent un fort rejet parmi les groupes pro-palestiniens.

Jeremy Konyndyk, qui a travaillé pour les gouvernements Biden et Barack Obama et préside aujourd'hui l'ONG Refugees International, estime que l'actuel président américain a fait sienne cette guerre.

« Ils ont fourni le soutien matériel qui soutient la guerre. Ils fournissent le soutien politique qui soutient la guerre. Ils ont fourni la couverture diplomatique à l’ONU qui a permis de maintenir la guerre », a déclaré Konyndyk au New York Times.

« Est-ce la guerre que Biden aurait voulue ? Non. Mais est-ce la guerre à laquelle ils apportent un soutien matériel ? Oui, et en ce sens, c’est leur guerre », a-t-il ajouté.

Impact électoral

La possibilité que la politique à l'égard de la guerre à Gaza affecte les chances de réélection de Kamala Harris est évoquée depuis le début du conflit.

En novembre 2023, Rashida Tlaib, député démocrate du Michigan, a publié une vidéo dans laquelle elle accusait ouvertement M. Biden de soutenir le "génocide des Palestiniens".

"Monsieur le Président, le peuple américain n'est pas de votre côté sur cette question. Nous nous souviendrons de vous en 2024", a déclaré Mme Tlaib, qui est la seule parlementaire d'origine palestinienne au Congrès américain.

Après son message, l'écran est devenu noir et un message est apparu : "Joe Biden a soutenu le génocide du peuple palestinien. Le peuple américain n'oubliera pas. Joe Biden, soutenez un cessez-le-feu maintenant. Ou comptez sur nous en 2024".

Ce malaise s'est également exprimé politiquement lors des primaires, avec l'émergence d'un mouvement anti-guerre prônant l'élection à la Convention démocrate de représentants qui ne s'étaient pas engagés à voter pour Biden en tant que candidat.

Ce mouvement "non engagé" a émergé dans le Michigan, où il a recueilli plus de 100 000 voix (soit 13 %). Ils ont également obtenu des résultats remarquables dans le Minnesota (près de 19 % des voix), à Hawaï (29 %) et à Washington (près de 10 %).

À la mi-mars, en moyenne 10 % des électeurs avaient voté pour l’option « non engagée » dans les États où elle existait, tandis que dans les États où cette option n’existait pas, environ 12 % des voix étaient allées à des candidats autres que Biden.

Selon le mouvement des « non engagés », ils disposent d'au moins 500 000 voix.

Ces résultats ne sont pas mineurs, puisque l’actuel président a remporté les élections présidentielles de 2020 en partie grâce au fait qu’il a réalisé une grande mobilisation dans certains États très compétitifs comme l’Arizona, la Géorgie, le Michigan, le Nevada, la Pennsylvanie et le Wisconsin.

Dans beaucoup de ces endroits, la marge de victoire était faible et pour l’obtenir, le vote de certains groupes d’électeurs, comme les jeunes, était essentiel.

Toutefois, de récents sondages indiquent que le président perd du terrain parmi ce groupe d'électeurs.

Une enquête publiée par le journal USA Today à la mi-avril indiquait que Biden avait le soutien de 45 % des moins de 30 ans, tandis que Trump obtiendrait 37 %.

Ce chiffre, apparemment favorable, représente en réalité un grand recul par rapport à sa position en 2020, où, à ce stade de la campagne, Biden comptait 60 % de ces jeunes et Trump seulement 30 %.

Selon l'enquête, l'une des raisons de la baisse des intentions de vote du président est la guerre à Gaza, puisqu'une majorité de jeunes considèrent que les actions d'Israël sont injustifiées par rapport à ceux qui pensent qu'elles sont justifiées.

Une autre enquête publiée fin avril par CNN indiquait que la question sur laquelle Biden avait obtenu la pire note était sa gestion de la guerre entre Israël et le Hamas avec une approbation de seulement 28% et une désapprobation de 71%, ce dernier résultat s'élevant à 81% chez les moins de 35 ans.

Mais les troubles parmi les jeunes liés à la guerre à Gaza pourraient-ils coûter à Biden sa réélection ?

« Le mouvement étudiant fait craindre que Biden ne perde l’un de ses groupes d’électeurs les plus importants à cause de la question de la guerre : les jeunes électeurs. Ce qui pourrait avoir des implications électorales », explique Robert Cohen, historien à l’Université de New York, à BBC Mundo.

Jeudi, les manifestations étudiantes contre la guerre à Gaza avaient déjà atteint quelque 140 universités dans 45 États, selon les propres calculs de la BBC.

En outre, il y a eu plus de 2 000 arrestations.

Ces chiffres révèlent une nette augmentation du nombre et de l’intensité des manifestations, créant un double dilemme pour Biden.

« Comme la guerre elle-même, ces manifestations sur les campus ont mis Joe Biden sous une pression croissante. Les jeunes électeurs constituent un groupe clé pour sa campagne de réélection, et il les laisse se mettre en colère contre son gouvernement, à leurs risques et périls. Mais paraître indulgent envers l'ordre public ou fermer les yeux sur les accusations d'antisémitisme pourrait également avoir un coût politique élevé », déclare Anthony Zurcher, correspondant de la BBC à Washington.

Cela expliquerait, en partie, les déclarations que Biden a faites ce jeudi à la Maison Blanche, lorsqu'il a défendu le droit à la dissidence et à la manifestation pacifique, tout en avertissant que cela devait se faire dans le cadre de la loi.

« S’il y a des violences, il y a des destructions de biens, ce n’est pas une manifestation pacifique. C'est contre la loi. Vandalisme, introduction par effraction, bris de vitres, fermeture de campus, annulation forcée de cours et de remise de diplômes. « Rien de tout cela n’est une manifestation pacifique », a-t-il déclaré.

« Il y a le droit de manifester, mais pas le droit de provoquer le chaos », a-t-il ajouté plus tard.

Dans ces circonstances, Cohen souligne l’importance pour Biden qu’un cessez-le-feu dans la guerre intervienne bientôt, ce qui pourrait peut-être permettre aux manifestants de tourner la page.

L'historien rappelle que cette année se tiendra à Chicago la Convention du Parti Démocrate (DNC), comme cela s'est produit en 1968, lorsque des manifestations massives contre la guerre du Vietnam se sont soldées par une forte répression et un chaos.

« En 1968, les manifestations étudiantes contre la guerre du Vietnam, combinées aux forces de police répressives du maire de Chicago, Richard Daley, ont conduit à toutes ces violences télévisées entre manifestants et policiers. Et cela a vraiment blessé le candidat démocrate, Hubert Humphrey, car cela donnait l’impression que les démocrates étaient le parti du chaos et que le pays était hors de contrôle. Cela a aidé Richard Nixon à devenir président", dit Cohen, ajoutant :

"Le potentiel est donc là, sauf que ce mouvement est essentiellement non-violent. Ces craintes peuvent donc être exagérées."

Même si l'on ne sait pas ce qui se passera d'ici août avec le mouvement de protestation étudiante, plusieurs groupes pro-palestiniens ont annoncé en avril dernier une mobilisation massive contre le DNC.

Hatem Abudayyeh, leader du réseau communautaire palestino-américain, a annoncé que « la marche contre le DNC sera la plus grande mobilisation pro-palestinienne de l'histoire » de Chicago.

« En août, nous attendons avec impatience que des dizaines de milliers de manifestants palestiniens, arabes, noirs, latinos, asiatiques et autres, venus de partout aux États-Unis, déclarent haut et fort que le « génocide de Joe » Biden et le tueur Kamala {vice-président Kamala Harris} cessent. aidez Israël, arrêtez d’armer Israël », a-t-il déclaré dans une vidéo diffusée par le Wall Street Journal.

Ces publicités soulignent une fois de plus les difficultés auxquelles la campagne Biden est confrontée en raison de la guerre.

Selon Anthony Zurcher, « les troubles sur le campus pourraient être le début d’un été de protestations dommageables pour Biden si son équipe diplomatique ne parvient pas à négocier rapidement un cessez-le-feu à Gaza ».