Pourquoi flirter avec les autres peut être bon pour votre relation

Certaines personnes semblent avoir un talent naturel pour flirter, tandis que beaucoup disent qu'elles ne sont pas douées pour.. Qu'est-ce qui distingue les bons et les mauvais flirteurs ? Pouvez-vous apprendre à mieux le faire ?

Dans un bar bondé un vendredi soir très fréquenté, un client est assis seul, attendant un ami. La serveuse, remarquant le client solitaire, commence à discuter, à lui poser des questions sur sa journée et à lui faire sentir le bienvenu. Bientôt, le couple s'entend à merveille, les minutes passent et bientôt le retard de l'arrivée de l'ami est oublié.

La serveuse et la conversation coquette de cette rencontre informelle permettent au client de se sentir détendu. Le client apprécie l’attention, et pourquoi pas ?

"Quand quelqu'un flirte avec vous, vous vous sentez valorisé et votre perception de votre attractivité augmente ", explique Gurit Birnbaum, professeur de psychologie à l'université Reichman en Israël. En d’autres termes, être flirté fait du bien. Mais est-ce que cela peut aussi être bon pour vous ?

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Dans le scénario du bar, notre serveuse ne sait pas que le client est déjà en couple. (Birnbaum note que même si quelqu'un est en couple, il faut s'attendre à flirter avec les autres. "Au fil du temps, les gens ont tendance à fantasmer sur les autres. C'est normal ; cela ne veut rien dire de mal dans la relation.")

Cependant, il y a quelque chose de plus étrange dans cette interaction naissante dans les bars. Même s’il s’agit peut-être du type d’interaction qui pourrait avoir lieu actuellement quelque part dans le monde, cette fois-ci, la serveuse est générée par ordinateur et toute l’interaction se déroule en réalité virtuelle. Cela se produit dans un monde dont Birnbaum rêvait.

Flirt fantastique ?

En réfléchissant à l’idée selon laquelle les gens commencent à fantasmer sur les autres lorsqu’ils entretiennent des relations à long terme, Birnbaum se demande si les fantasmes pourraient être utilisés pour nous aider à réguler nos désirs les plus destructeurs. Ils se demandaient si flirter avec un serveur ou une serveuse virtuel rendrait une personne engagée dans une relation plus ou moins susceptible de flirter avec quelqu'un dans la vraie vie.

"Je pensais que cet espace sûr [la réalité virtuelle] pourrait aider les gens à contrôler leurs désirs et à maintenir leurs relations actuelles", dit-il. "Je peux penser à ce que je veux et ensuite je le terminerai. Et je n'ai pas à donner suite à ces fantasmes."

La serveuse virtuelle a l'air un peu étrange : ses mouvements sont raides et son visage est un peu effrayant. ("La réalité virtuelle est bien plus immersive que ce que vous pouvez voir dans la vidéo, alors ne soyez pas déçu", prévient Birnbaum lorsqu'il m'envoie un enregistrement d'écran.) On ne pouvait certainement pas le confondre avec une personne réelle. Mais le discours est réaliste et, au cours d’une interaction de cinq minutes, la conversation se déroule de manière tout à fait authentique.

Après avoir retiré leurs écouteurs, les participants à l'expérience de Birnbaum se sont vu présenter soit un intervieweur attrayant – selon les normes conventionnelles –, soit un inconnu attrayant, qui était en réalité un chercheur se faisant passer pour quelqu'un ayant besoin d'aide.

Les sujets qui avaient flirté avec la serveuse virtuelle ont déclaré qu'ils trouvaient l'intervieweur moins attirant et passaient moins de temps à aider l'étranger que ceux qui avaient une conversation sans flirter. C'est comme si, dit Birnbaum, flirter au bar virtuel les avait vaccinés contre une tentation réelle. Les sujets ont également déclaré qu'ils désiraient davantage leur véritable partenaire après avoir flirté au bar virtuel.

Renforcer les liens

Flirter avec des inconnus au cours d'une relation pourrait renforcer le lien entre le couple, suggère Birnbaum, mais prévient que cela pourrait être une pente glissante. Avoir une solide compréhension de vos propres limites et de celles de votre partenaire lorsque vous flirtez est essentiel, dit-elle. Les facteurs qui peuvent faire passer quelqu’un d’un flirt inoffensif à une tromperie peuvent être subtils.

"Lorsque les gens sont exposés à des normes d'infidélité, par exemple si vous savez que vos collègues trompent leur partenaire, vous êtes plus susceptible de le faire vous-même", dit-il. C'est ce qu'on appelle « l'infidélité contagieuse ».

Birnbaum ajoute qu'il existe une « constellation de traits de personnalité » qui rendent certaines personnes plus résilientes ou plus sujettes à l'infidélité. Par exemple, les personnes plus narcissiques ou ayant des insécurités d’attachement sont plus susceptibles de tricher que les autres. "Nous devons prendre en compte de nombreux facteurs pour pouvoir prédire quelles expériences séduisantes mèneront à l'infidélité", explique Birnbaum.

Même si flirter prudemment peut être une bonne chose, beaucoup de gens se considèrent mauvais dans ce domaine. Dans une enquête menée auprès de près de 7 000 utilisateurs masculins de Reddit, le manque de compétences en matière de flirt était la cinquième raison la plus courante (sur 43) invoquée par les hommes pour expliquer leur célibat.

Heureusement pour ces personnes, il est peut-être possible d’apprendre à mieux flirter. Après trois heures de formation au flirt, qui impliquaient l'apprentissage de techniques pour paraître plus confiants lorsqu'ils parlaient, un groupe de participants adultes a obtenu de meilleurs résultats en matière de capacité de flirt et d'extraversion.

Techniques de flirt

D’autres compétences en matière de flirt peuvent également être acquises. Une posture corporelle expansive (comme adopter une position plus large, regarder directement votre interlocuteur et lever la tête) augmente l'attrait romantique pour les hommes et les femmes, peut-être parce que nous associons prendre de l'espace à la domination et être expansif à l'ouverture (bien que cela soit désagréable). Expansif - connu en anglais sous le nom de "manspreading" - est quelque chose qui peut provoquer la colère de certains).

L’effet se produit à la fois dans un scénario de speed dating réel et dans des profils de rencontres en ligne. Étant donné qu'une brève rencontre ou le simple fait de glisser une photo peut augmenter ou diminuer les chances de réussir un flirt, maximiser l'espace pourrait augmenter les chances de succès romantique.

Maximiser l'espace n'est pas nécessairement une chose dont nous sommes toujours conscients, explique T Joel Wade, professeur de psychologie à l'Université Bucknell aux États-Unis. "Ce n'est pas comme, oh, il y a quelqu'un de beau, laisse-moi développer. C'est juste un comportement naturel." Cette démonstration non verbale de domination peut prendre la forme d'étendre son corps ou ses biens pour montrer son confort et son appartenance à un espace, explique-t-elle.

Bien que le flirt puisse généralement être un acte manifeste, il peut aussi être secret : des actions que vous ne pensez pas nécessairement être du flirt, explique Maryanne Fisher, professeur de psychologie à l'Université St Mary au Canada. Les gens flirtent principalement avec des signaux non verbaux, comme se caresser les cheveux. Il dit que ce comportement est appelé « auto-réparation ». "C'est l'idée de me rendre plus attirant à vos yeux", souligne-t-il.

Les différences dans les techniques de flirt sont vraies quelle que soit l’orientation sexuelle. Par exemple, les hommes, les personnes qui décrivent leur identité comme « masculine » et les personnes qui adhèrent à des rôles de genre « masculins » sont plus susceptibles de flirter ouvertement à travers les choses qu'ils disent et font, peu importe qui les attire. Tandis que les femmes, les personnes qui s'identifient comme « féminines » et les personnes qui décrivent leur idéologie de rôle de genre comme « féminine » sont plus susceptibles de flirter secrètement et de manière non verbale.

Si l'orientation sexuelle ne prédit pas les styles de flirt, les recherches existantes, qui se sont largement concentrées sur les rôles sexuels normatifs et le genre, pourraient être "appropriées pour capturer les expériences de comportement flirt parmi les individus appartenant à des minorités sexuelles", écrit Jenn Flora Oswald, de la Pennsylvania State University aux États-Unis, et Cory L Pedersen, de la Kwantlen Polytechnic University au Canada.

" Certaines recherches suggèrent qu'il peut y avoir une légère différence entre les différentes orientations sexuelles, mais en général, il tend à y avoir une grande universalité [entre le style de flirt et le genre] ", reconnaît Wade.

D'autres exemples secrets de flirt sont les "signaux de liaison", qui peuvent aller du contact visuel, des câlins, des rires à des blagues, à quelque chose de plus lié aux germes, comme partager de la nourriture, quelque chose que nous ne faisons normalement pas avec un étranger.

Dans un contexte sans flirt, prendre le nom de famille de votre partenaire lors du mariage ou porter une alliance serait le symbole d'un lien avec une autre personne. "Les signaux de liaison sont souvent émis en l'absence du partenaire pour indiquer que vous êtes pris", explique Fisher.

Ils peuvent également être utilisés pour indiquer que quelqu’un d’autre n’est pas disponible. "Si vous voulez signaler que votre partenaire est enlevé, le moyen le plus simple de le faire est d'agir. Il est plus facile de passer votre bras autour de quelqu'un que de lui dire de reculer", explique Fisher.

Mais si les signaux de flirt sont rejetés, ou s'ils ne sont pas très bien reçus, ce sont des signaux qui informeront les braconniers potentiels du niveau d'engagement dans la relation existante de votre intérêt amoureux, et s'ils ont ou non une chance.

Et bien sûr, ne pas montrer d’intérêt exclusif est l’un des comportements de flirt les plus répugnants, peut-être parce que nous aimons avoir toute l’attention des personnes avec qui nous sortons.

Une valeur cachée

Des exemples subtils de flirt peuvent être utiles, ajoute Wade, car le flirteur peut également rapidement mettre fin à une interaction si nécessaire tout en continuant à nier plausiblement l'existence d'un intérêt romantique en premier lieu.

Les hommes surestiment généralement l'intérêt romantique, confondant peut-être l'amitié avec l'attirance, et les femmes le sous-estiment, d'où pourrait venir l'idée de la « zone d'amis ».

"Le taux de faux positifs est très différent pour les hommes hétérosexuels et pour les femmes hétérosexuelles", explique Fisher. "Sourire, du moins dans la culture canadienne, est une chose par défaut, n'est-ce pas ? C'est une façon de calmer les situations, d'augmenter la perception de convivialité. Mais les hommes hétérosexuels voient les femmes sourire et pensent : 'Oh, elle s'intéresse à moi'."

Certaines entreprises ont profité du flirt excessif perçu, dit Fisher, en utilisant des femmes dans des rôles de réception, comme des hôtesses dans les restaurants. "Il y a eu des procès aux États-Unis où des femmes ont déclaré qu'on les flirtait parce qu'au travail, on leur disait de sourire et de s'engager dans cette interaction forcée qui est perçue comme sexuelle", dit-elle. Et ce sont les femmes qui sont touchées de manière disproportionnée.

Cela vaut donc la peine de se demander : cette serveuse virtuelle était-elle vraiment intéressée par le client isolé ou était-elle simplement une bonne serveuse ?