L'histoire vieille de 2 700 ans cachée sous Miami

Célèbre pour ses clubs flashy, son design Art déco et sa culture latine éclectique, Miami est l'une des villes les plus jeunes des États-Unis.

Cependant, il est bâti sur l’une des plus anciennes civilisations autochtones du pays d’Amérique du Nord.

C’est quelque chose que beaucoup ignorent et qu’une série de découvertes archéologiques récentes a mis au jour.

À partir d'environ l'an 500 avant JC. jusqu'au milieu du XVIIIe siècle , la zone qui est aujourd'hui la Cité du Soleil était habitée par la civilisation Tequesta, l'un des premiers peuples à occuper le sud-est de la Floride.

Les Tequesta se sont installés près de l'embouchure de la rivière Miami et de la baie de Biscayne et ont construit une société côtière prospère ainsi qu'un vaste réseau commercial.

Aujourd'hui, le sud de la Floride, et dans une plus large mesure l'État tout entier, est situé sur les terres ancestrales des peuples autochtones Tequesta, Seminole et Mikasuki.

Les Mikasuki (qui faisaient à l'origine partie de la nation Creek) ont migré de l'Alabama et de la Géorgie vers la Floride actuelle avant de devenir une partie des États-Unis.

Après l'Indian Removal Act de 1830, les Amérindiens résidant dans le sud-est des États-Unis ont été expulsés de force de leurs terres situées à l'ouest, mais on estime qu'environ une centaine d'entre eux se sont cachés dans l'ensemble des zones humides aujourd'hui connues sous le nom d'Everglades.

Les actuels Mikasuki, Seminole et les membres d'autres tribus de Floride sont les descendants directs de ceux qui n'ont jamais abandonné et sont restés dans la région.

Une ville qui résiste

À 35 miles à l'ouest du centre-ville de Miami, Osceola, militant écologiste et membre des Mikasuki, plonge les visiteurs dans le passé indigène de la région en les guidant à travers les Everglades. La femme possède une agence de voyage appelée Buffalo Tiger Airboat Tours qui opère dans le parc national.

Au cours des 12 dernières années, Osceola et une équipe de guides dirigée par des autochtones ont emmené les gens à travers les vastes dômes de cyprès, les « îles aux arbres » et les mangroves tout en les informant sur le peuple Mikasuki.

Les excursions en hydroglisseur ont été lancées à la fin des années 1980 par William « Buffalo » Tiger, le dernier chef traditionnel des Mikasuki, dont le rêve était d'éduquer les gens sur l'environnement de la tribu dans les Everglades.

Dans le cadre de la visite, les visiteurs peuvent se rendre à Tear Island, où vivait la famille de Tiger. Les guides expliquent à quoi ressemblait la vie des mikasuki dans les huttes au toit de chaume de l'île.

Osceola dit que les visiteurs sont souvent surpris de constater que les Amérindiens « existent toujours » dans la région de Miami . "Ils croient que les peuples autochtones ne sont que dans les livres d'histoire et qu'ils ne vivent ni ne respirent ici aujourd'hui."

"Nous nous efforçons de montrer aux gens la beauté et l'importance des Everglades, un aperçu de notre culture et de leur faire savoir que nous sommes toujours là."

En plus de ses excursions en bateau, il sensibilise également les autres au passé indigène et aux terres traditionnelles de la Floride à travers des marches de prière publiques (marches pour prier pour l'eau et défendre la terre).

Elle est membre du clan des panthères Mikasuki. La créature qui donne son nom au groupe est associée à la protection des Everglades.

La famille de Samuel Tommie, un artiste indigène vivant dans les Everglades, fut l'une des dernières à habiter les îles arborées.

"C'était un très beau paradis, et c'était dans cet univers que j'ai grandi. Les oiseaux chantaient, les panthères et les ours noirs couraient partout. Aujourd'hui, la région est physiquement handicapée, mais elle est toujours spirituellement dense."

« Il y a beaucoup d'histoire sur notre peuple et sur ce que notre tribu a fait pour défendre l'environnement. Si vous visitez la communauté Mikasuki, vous aurez un aperçu de notre mode de vie », dit-il.

Hors de la conversation

Pourtant, en dehors de la communauté mikasuki, ces traces du passé de la région de Miami sont difficiles à retrouver.

"Lorsque vous visitez Miami, rien n'indique que des peuples autochtones y ont résidé ou se trouvent actuellement dans la région, à moins que vous ne visitiez Miami Circle", a déclaré Osceola, faisant référence à un site archéologique devenu un monument historique national.

"Je ne suis toujours pas sûr que les gens prêtent vraiment attention à la statue [de la Tequesta] qui se trouve à proximité de l'endroit."

Découvert en 1998 lors de la construction du quartier animé et luxueux de Brickell au centre-ville de Miami, Miami Circle a 2 700 ans. Il s'agit d'un cercle comportant 24 trous creusés dans le lit calcaire.

Également appelé « Stonehenge américain », c'était un site commercial et cérémonial pour la civilisation Tequestan. La pression publique nationale et internationale a poussé l'État de Floride à acheter le terrain à un promoteur pour 27 millions de dollars afin de le préserver en tant que site historique.

Bien qu'il ait été sauvé de la démolition pour construire un gratte-ciel, le cercle n'est toujours pas présenté comme un monument amérindien et de nombreux habitants le confondent avec un parc à chiens.

"[Les peuples autochtones] utilisaient cette zone [bordant la rivière Miami] pour chasser, pêcher, voyager et se rassembler en communauté et pour célébrer. Ces sites ont une grande histoire et une grande importance et devraient être respectés et honorés", a déclaré Osceola lors d'une prière publique. tenue à Brickell.

Depuis 1981, les archéologues ont déterminé que les zones bordant la rivière Miami à Brickell contiennent un grand nombre de vestiges indigènes anciens. Mais ces dernières années, le quartier est devenu l’un des quartiers à la croissance la plus rapide de la ville.

La vérité est qu’à mesure que de plus en plus de gratte-ciel et d’hôtels de luxe apparaissent, les promoteurs continuent de déterrer d’anciens sites indigènes, comme celui du 444 Brickell Avenue, découvert en 2021.

Les archéologues sont actuellement en train de retirer les objets afin que la construction puisse continuer.

Mais Osceola et d’autres membres de la tribu plaident pour l’arrêt des fouilles dans la région. Leurs voix, comme elle et d’autres l’ont dit, sont exclues de la conversation.

"Le sud de la Floride possède un riche mélange de [cultures] et d'ethnies, mais les traditions se perdent et, avec tout le développement, il est toujours important de préserver qui nous sommes, notre culture et nos traditions", a déclaré Talbert Cypress, président officiel du Business Council. .Mikasuki.

"Nous risquons de perdre ce qu'est réellement Miami et de devenir une grande ville comme les autres."

À ce jour, les archéologues ont trouvé un million d'artefacts , de restes humains, d'outils et d'ornements fabriqués à partir d'os et de coquilles d'animaux datant des 500e et 600e siècles avant JC sur le site de Brickell Avenue.

Mais tandis qu'Osceola et d'autres continuent de sensibiliser à son importance, l'avenir du site reste controversé entre les promoteurs et ceux qui militent pour sa protection en tant que site historique.

Enterrer le passé

A proximité, l'artiste indigène et « archéologue amateur » autoproclamé Ishmael Bermúdez milite pour la préservation du site. Il fait ce travail depuis des années.

Il a grandi dans un bungalow des années 1920 dans le quartier de Brickell. Et il dit qu’il était le résident le plus âgé. Il a refusé à plusieurs reprises de vendre sa résidence à des hommes d'affaires souhaitant construire dans le secteur. Mais plus tôt ce mois-ci, elle a estimé qu’elle n’avait d’autre choix que de quitter son domicile.

Après que la ville ait augmenté les impôts sur leur propriété, ses frères ont décidé de la mettre en vente. Bien qu'il ait résisté, il a fini par être expulsé par le shérif du comté de Miami-Dade.

Bermudez a passé plus d'un demi-siècle à fouiller son sous-sol et son jardin, déterrant des artefacts utilisés dans les anciens rituels amérindiens, des fossiles, des objets préhistoriques et même un puits d'eau de source.

Au fil des années, il transforma son humble bungalow en ce qu'il appelle le Puits des Mystères Anciens, qu'il ouvrait parfois au public. Sa maison était une étape incontournable pour les militants et représentants indigènes venus dans la ville pour aider à sauver le Miami Circle après sa découverte en 1998.

Pour Bermúdez, la valeur de sa maison ne pouvait pas être calculée. "Ce n'est pas une question d'argent. Il s'agit de préserver l'histoire ancienne", a-t-il déclaré avant de déménager. Au fil des années, le nombre croissant de gratte-ciel bloquait la vue du lever du soleil. "Je ne vois des étoiles que lorsque je vais dans les Everglades, pas ici", a-t-il expliqué.

Après avoir rencontré Bermúdez en 2018, l'artiste locale Jaqueline Gómez a entrepris de photographier les sites amérindiens qu'elle a découverts. "Au début, je ne le croyais pas", a-t-il admis. Il a ensuite passé du temps à faire des recherches sur l'histoire du peuple Tequesta et s'est rendu compte que Bermúdez était sérieux.

"On ne vous apprend pas cela à [l'école] ", a-t-il ajouté. En fait, Bermudez n'a pas été surpris lorsque Miami Circle a été découvert à seulement six pâtés de maisons au nord de chez lui.

En 2020, Gómez a publié The Tequesta of Biscayne Bay , qui documente comment les sites indigènes de Miami font toujours partie du paysage de la ville.

Les photographies incluent, entre autres, la maison de Bermudez, Miami Circle et Met Square (une ville préhistorique découverte en 2014). "Ils ont trouvé de nombreux autres monticules qui bordent la rivière Miami", explique Gómez. "Je ne comprends toujours pas comment la ville a décidé lesquels seraient protégés et lesquels ne le seraient pas."

Cependant, ayant grandi ici, Gómez est conscient de la tendance de Miami à enterrer son passé, laissant les tribus amérindiennes dans une bataille constante pour leur souveraineté et leurs droits à la terre.

"C'est en quelque sorte une bataille perdue d'avance, car ces développeurs ont toujours tendance à gagner", a-t-il ajouté.

Alors que les derniers vestiges du passé indigène de Miami continuent d'être pavés, le risque est que la même chose se produise avec son histoire.

"Si les gens ne connaissent pas les sites indigènes de Miami ou ne s'en soucient pas, personne ne les sauvera", déclare Bermúdez.

Mais à mesure que de plus en plus de militants continuent de se joindre aux appels d'Osceola pour préserver le passé indigène de la ville, les visiteurs auront peut-être une meilleure idée de l'histoire cachée sous leurs pieds.