Faut-il tuer les chats et les chiens pour prévenir les populations errantes et la rage ?

Avertissement : Cet article contient des descriptions de blessures causées par une attaque de chien.

La rage est une menace dans le monde entier. Elle tue près de 60 000 personnes chaque année et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) attribue 99 % des cas aux morsures et griffures de chiens.

Bien qu'il existe un vaccin contre la rage qui peut être administré après une morsure, il n'est pas toujours efficace lorsqu'une personne est mordue au visage ou près d'un nerf.

Nirmal, quatre ans, jouait dehors lorsqu'il a été attaqué par un chien errant dans la ville indienne d'Arakkonam en juillet.

Son père était parti depuis quelques minutes lorsque l'animal a mordu la bouche du petit garçon.

« Je venais de rentrer dans la maison pour aller chercher de l'eau », a déclaré son père, Balaji, aux médias locaux.

« À mon retour, je l'ai vu avec des blessures à la bouche. Il saignait abondamment.

La famille de Nirmal l'a emmené d'urgence à l'hôpital, où il est resté en soins intensifs pendant 15 jours.

Son état s'est finalement stabilisé et il a pu quitter l'hôpital. Mais peu de temps après son retour à la maison, il a commencé à présenter des symptômes de la rage.

Sa famille l'a ramené à l'hôpital, où elle a appris que le virus avait infecté son système nerveux. Nirmal est décédé deux jours plus tard.

Parfois, les enfants ont peur de dire à leur famille qu'ils ont été mordus par des chiens, ce qui les empêche de se faire vacciner contre la rage avant qu'il ne soit trop tard.

À Bombay, 1,3 million de personnes ont été mordues par des chiens entre 1994 et 2015, et 434 sont mortes de la rage.

Mais les attaques ne sont pas les seuls risques posés par les chiens errants.

Selon l'organisation caritative internationale ICAM (International Companion Animal Management Coalition), organisation qui regroupe les propriétaires d'animaux de compagnie, une population de chiens errants non gérée présente d'autres dangers, notamment des accidents de la route, des risques pour le bétail et la dissuasion des personnes de marcher dans la rue.

La nouvelle approche controversée de la Turquie

Les chiens errants sont un problème de plus en plus pressant en Turquie. L'association des vétérinaires du pays estime qu'il y a 6,5 millions de chiens errants.

Les attaques de chiens errants ont tué plus de 100 personnes en Turquie au cours des deux dernières années, soit directement, soit à la suite d'accidents de la circulation, selon l'association Safe Streets du pays.

À la fin du mois de juillet de cette année, le gouvernement turc a adopté une loi obligeant les municipalités à placer tous les chiens errants dans des refuges au cours des quatre prochaines années, sous peine de peines de prison pour les maires qui ne s'y conformeraient pas.

"Ils attaquent les enfants, les adultes, les personnes âgées et les autres animaux", a déclaré le président turc Recep Tayyip Erdogan le lendemain de l'envoi du projet de loi au parlement. "Ils provoquent des accidents de la circulation", dit-il.

Depuis 2004, les municipalités sont légalement tenues de recueillir, de vacciner et de stériliser les chiens errants, puis de les remettre dans la rue où ils ont été ramassés.

C'est ce qu'on appelle la méthode CNVR - Collecter, Stériliser, Vacciner, Restituer. Elle est considérée par de nombreux experts comme la meilleure solution, mais le président Erdogan a déclaré qu'elle n'avait pas fonctionné.

En effet, il aurait fallu stériliser 70 % des chiens errants pour que la méthode soit efficace, explique le Dr Gülay Ertürk, de la Société turque de médecine vétérinaire.

En vertu de la nouvelle loi, les chiens seront toujours stérilisés et vaccinés, mais ils seront ensuite placés dans des refuges (jusqu'à ce qu'ils soient adoptés ou qu'ils meurent) au lieu d'être remis à la rue.

La Fédération pour la protection des animaux avertit que le nouveau système sera coûteux et que, dans les immenses abris en plein air, les chiens les plus forts empêcheront les plus faibles de manger, et les maladies pourraient se propager rapidement.

Le Dr Elly Hiby, directeur de l'ICAM, estime qu'il s'agit « d'un moyen potentiellement plus coûteux d'échouer de la même manière » et que les refuges se rempliront rapidement.

Des manifestations ont eu lieu en Turquie et dans d'autres pays pour protester contre la nouvelle loi.

Nous avons contacté les autorités turques pour obtenir un commentaire, mais nous n'avons pas reçu de réponse avant l'heure de publication.

Quel est le meilleur moyen de réduire le nombre de chiens errants ?

Le Dr Hiby, de l'ICAM, explique que la stérilisation des chiens à un stade précoce de leur vie est essentielle pour réduire le nombre de chiens errants.

Ainsi, les chiens errants ne peuvent pas se reproduire et si un chien de compagnie se perd ou est abandonné, il ne peut pas se reproduire et augmenter la population errante.

Selon elle, ce qui ne fonctionne pas, c'est de « retirer les chiens de la rue sans s'attaquer à la source de la prochaine génération de chiens errants ».

Les chiens errants se reproduisent en permanence et un chien peut avoir jusqu'à 20 chiots par an. Le fait d'en retirer certains de la rue (en les abattant ou en les plaçant dans des sanctuaires) ne permettra donc pas de maintenir leur nombre à un niveau bas à long terme, ajoute-t-il.

L'abattage des chiens (parfois effectué en les tuant en public ou en les euthanasiant dans des refuges) est considéré comme cruel par de nombreuses personnes, notamment les défenseurs des droits des animaux, et peut être bouleversant pour ceux qui sont témoins de fusillades et d'empoisonnements dans la rue.

La psychothérapeute et infirmière en santé mentale Debbie Wilson, qui prépare un doctorat intitulé « Défendre les droits de l'enfant, c'est aussi défendre les droits des animaux » à l'université de Huddersfield, en Angleterre, affirme que le fait d'être témoin de cruauté envers les animaux réduit l'empathie chez les enfants et augmente le risque qu'ils agissent avec cruauté envers les animaux et les autres personnes lorsqu'ils grandiront.

Il faut préciser que la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant stipule que les enfants doivent être protégés contre l'exposition à la violence envers les animaux.

Des succès dans le monde entier

Qu'est-ce qui fonctionne ?

La Bosnie-Herzégovine et la Thaïlande ont récemment réussi à réduire le nombre de chiens errants grâce à la méthode CNVR.

La fondation Dogs Trust Worldwide en Bosnie affirme que la collecte, la stérilisation, la vaccination et la restitution des chiens ont permis de réduire de 85 % le nombre de chiens errants dans la capitale, Sarajevo, entre 2012 et 2023.

Dans le canton de Sarajevo, la municipalité qui englobe la capitale, le nombre de chiens errants a diminué de 70 %.

Le pays a dû former davantage de vétérinaires pour maintenir le taux de stérilisation de la population de chiens errants à plus de 70 %, soit le niveau nécessaire pour entraîner une baisse du nombre total d'animaux.

L'organisation caritative Dogs Trust a également mené des campagnes de sensibilisation sur les avantages de la stérilisation, à l'intention des propriétaires.

Le nombre de cliniques vétérinaires a plus que doublé, ce qui a permis d'améliorer les soins apportés aux chiens de propriétaires et aux chiens errants.

Après le succès du programme dans la ville de Sarajevo, il a été étendu au reste du canton en 2015.

L'année dernière, en Thaïlande, la Soi Dog Foundation est devenue la première organisation de l'histoire à stériliser et vacciner un million d'animaux errants au cours des 20 dernières années. Plus d'un demi-million d'animaux errants ont été capturés dans la seule capitale Bangkok.

Ce long processus a débuté à plus petite échelle sur l'île de Phuket en 2003.

« Il s'agit d'abord de gagner la confiance de la communauté locale », explique le Dr Alicja Izydorczyk, directrice internationale de la protection des animaux à la Soi Dog Foundation.

Ils ont réussi à réduire la population de chiens errants de 80 000 à 6 000 à Phuket.

Forts de ce succès, ils ont transposé leurs méthodes à Bangkok, où la population de chiens errants est beaucoup plus importante.

Mais le projet a connu son lot d'embûches.

Il y a environ cinq ans, le gouvernement thaïlandais a mis en place un programme visant à placer tous les chiens errants dans un refuge - à l'instar de la nouvelle politique turque - avant de se rendre compte que ce n'était pas faisable, ce qui a entraîné une surpopulation considérable dans les refuges.

Les projets thaïlandais et bosniaque ont permis de réduire la population de chiens errants, ainsi que les cas de rage et de morsures. Ils ont également amélioré la qualité de vie des chiens errants eux-mêmes, explique le Dr Hiby.

Des pays toujours en difficulté

Les autorités marocaines ont récemment commencé à abattre un grand nombre de chiens.

Bien que le gouvernement n'en ait pas donné la raison, certains pensent que cela pourrait être lié au fait que le pays accueille la Coupe d'Afrique des Nations 2025 et qu'il est l'un des hôtes de la Coupe du monde de la FIFA 2030.

Ali Izddine, fondateur de la Humane Society of Morocco et coordinateur des associations de protection des animaux du Maroc, explique que le pays n'a pas de programme TNVR (traiter, stériliser, vacciner et relâcher).

La Humane Society of Morocco estime que le pays compte une population de trois millions d'animaux errants et que 500 000 d'entre eux sont éliminés chaque année.

Beaucoup d'entre eux sont abattus ou empoisonnés en public.

Selon Izddine, l'abattage ne fonctionne pas, car « les chiens errants survivants se reproduisent plus souvent, ont des portées plus importantes avec un taux de survie plus élevé et comblent le vide des chiens tués ».

L'organisation d'Izddine dit avoir appris récemment que le Maroc a commandé trois millions de doses d'injections létales pour tuer encore plus de chiens errants avant les deux grands événements footballistiques. Cette information n'a été ni confirmée ni annoncée par des sources officielles.

Nous avons demandé des commentaires au gouvernement marocain, à la municipalité de Casablanca et à la municipalité de Marrakech, mais nous n'avons reçu aucune réponse avant la date de publication.

Selon le Dr Hiby, les tendances actuelles montrent une amélioration de la gestion de la population mondiale de chiens errants, ce qui est lié à la pression du public, qui exige des méthodes plus humaines pour gérer le nombre de chiens.