Pourquoi Trump s'intéresse à la guerre en Somalie

Dénicher et combattre les groupes devenus le cœur battant du groupe État islamique (EI) en Afrique peut s'avérer difficile, car ils se cachent dans les montagnes du nord-est de la Somalie.

Donald Trump, le nouveau président américain, a ordonné une frappe aérienne sur la zone le week-end dernier, il a posté sur les médias sociaux : « NOUS VOUS TROUVERONS, ET NOUS VOUS TUERONS ! ».

M. Trump a déclaré que la frappe, moins de deux semaines après le début de son mandat, avait ciblé un planificateur d'attaques de l'EI et d'autres militants dans la région semi-autonome du Puntland, en Somalie, et qu'elle avait « détruit les grottes dans lesquelles ils vivent, et tué de nombreux terroristes sans, en aucune façon, nuire aux civils ».

Il s'est vanté d'avoir réussi là où l'ancien président américain Joe Biden avait échoué.

« M. Biden et ses acolytes n'ont pas agi assez rapidement pour faire le travail. Je l'ai fait ! »

Le fait que la Somalie soit la cible de la première grande opération militaire américaine sous la nouvelle administration a surpris de nombreuses personnes dans le pays, qui craignaient que les États-Unis ne prévoient de les abandonner.

Au cours de son premier mandat, Donald Trump a retiré environ 700 soldats américains, une décision annulée par son successeur.

Le contrat de 600 000 dollars américains (environ 472 680 430 francs CFA) par an que le gouvernement somalien a récemment signé avec la principale société de lobbying de Washington, le BGR Group, montre à quel point il est inquiet.

Sous la présidence de Joe Biden, les troupes américaines en Somalie menaient des opérations spéciales, formaient une force d'élite somalienne et menaient des frappes aériennes régulières.

Un jour avant la frappe aérienne, le Washington Post a publié une interview du président somalien Hassan Sheikh Mohamud dans laquelle il demandait aux États-Unis « de ne pas retirer les conseillers et consultants américains qui soutiennent la formation de nos forces spéciales ».

Un post sur X de son bureau après la frappe avait également une touche de désespoir, reconnaissant « le soutien inébranlable des États-Unis dans la lutte contre le terrorisme international » et saluant « l'engagement continu sous la direction décisive du président Donald Trump ».

Mais les frappes aériennes sont différentes des troupes au sol et Donald Trump n'a pas mis fin aux bombardements aériens au cours de son premier mandat. En fait, il les a portés à près de 400.

« La frappe ne signifie pas que le gouvernement américain va intensifier son engagement militaire en Somalie », déclare Matt Bryden, conseiller stratégique de Sahan Research, basé à Nairobi.

Plusieurs responsables américains appelés à occuper des postes de direction dans les affaires africaines ne considèrent plus le gouvernement fédéral somalien comme un partenaire crédible et critiquent vivement le niveau élevé de l'aide à la sécurité fournie ces dernières années, qui n'a eu que très peu d'effets appréciables.

L'approche du Puntland en matière de lutte contre le terrorisme est différente de celle du gouvernement national somalien, avec lequel il a coupé les liens en mars de l'année dernière.

Elle est plus autonome et moins dépendante du soutien des troupes de l'Union africaine - dont environ 12 000 sont sur le terrain - et des puissances mondiales, notamment les États-Unis et la Turquie.

Comme le souligne Mohamed Mubarak, chef du bureau de coordination de la sécurité du Puntland, ce sont les troupes du nord-est qui combattent l'EI depuis des années avec peu d'aide ou de remerciements de la part des autres.

« Il n'est pas juste de mettre l'attaque aérienne au premier plan alors que nous nous battons et mourons sur le terrain », déclare M. Mubarak.

« Indépendamment de ce que fait le reste du monde, nous combattons l'EI, qui est un problème international », déclare-t-il.

« Nous n'avons pas vu beaucoup de soutien, sauf de la part du Kenya, de l'Éthiopie et des Émirats Arabes Unis. Nous ne savons pas si les Américains mèneront plus d'une frappe aérienne. »

Le Puntland affirme que ses forces ont capturé 48 grottes et avant-postes de l'EI - et détruit des dizaines de drones et d'engins explosifs - depuis le lancement de son offensive « hilaac » ou « éclair » à grande échelle l'année dernière.

Bien que l'EI soit actif en Somalie depuis une dizaine d'années, il a constitué une menace moins importante que le groupe islamiste al-Shabab, qui contrôle de grandes parties du pays et a été décrit comme la filiale la plus prospère d'Al-Qaïda.

Cependant, ces derniers temps, l'EI a pris de l'importance - au niveau local, régional et international.

Les autorités du Puntland et des responsables américains anonymes affirment que le chef d'EI en Somalie, Abdulqadir Mumin, à la barbe orange et aux lunettes, est désormais le chef mondial de l'EI.

Des rapports initiaux ont suggéré qu'il avait été tué lors d'une frappe aérienne américaine en mai dernier, mais cette information n'a jamais été confirmée.

Que Mumin soit ou non le chef de l'EI, qu'il soit vivant ou mort, l'EI en Somalie est devenue de plus en plus préoccupante pour les États étrangers.

M. Trump estime que « ces tueurs, que nous avons trouvés cachés dans des grottes, menaçaient les États-Unis et nos alliés ».

Selon Tricia Bacon, directrice du pôle politique antiterroriste de l'American University à Washington DC, l'EI en Somalie a pris plus de responsabilités au sein du réseau de l'État islamique, en particulier en Afrique, mais aussi au-delà du continent.

Avec des branches de l'EI opérant sur tout le continent, du Mozambique au Mali, de la République démocratique du Congo au Nigeria, l'EI en Somalie sert de centre névralgique crucial.

Mme Bacon signale que l'EI en Somalie regarde également au-delà de l'Afrique.

« Il est positionné pour faciliter et contribuer aux attaques de l'EI en Occident, y compris aux États-Unis. Il cherche également à inspirer des attaques en Occident, dit-elle. Les partenaires internationaux devraient soutenir davantage les efforts déployés par le Puntland pour lutter contre ce groupe. »

Selon M. Bryden, la collusion avec les rebelles houthis soutenus par l'Iran de l'autre côté de la mer Rouge, au Yémen, est également un problème.

« Comme al-Shabab, l'EI en Somalie a reçu des armes et un entraînement de la part des Houthis au Yémen, ce qui est une source d'inquiétude pour le gouvernement américain et ses alliés », déclare-t-il.

Un nombre croissant de combattants étrangers rejoignent le groupe, renforçant sa puissance en termes d'effectifs et d'expertise.

On pense que les migrants éthiopiens, qui se rassemblent dans la ville portuaire de Bosaso, au Puntland, dans l'espoir d'une traversée vers une vie meilleure à l'étranger, constituent l'une des principales sources de recrutement de l'EI en Somalie.

L'EI leur offre un meilleur salaire que celui qu'ils gagneraient dans les États du Golfe et les experts affirment que certains des principaux commandants du groupe sont éthiopiens.

« Nous estimons que l'EI en Somalie est composé à 80 % ou plus de combattants étrangers, principalement originaires d'Afrique du Nord, d'Éthiopie, de Tanzanie et du Moyen-Orient, dans cet ordre », déclare M. Mubarak.

Il estime que le groupe est fort d'environ 1 000 personnes ; les observateurs de l'ONU parlent de 600 à 700 personnes.

En octobre dernier, le chef du commandement américain pour l'Afrique, Michael Langley, a déclaré qu'il pensait que l'EI s'était multiplié par deux dans le nord de la Somalie en l'espace d'un an.

Le groupe a organisé l'une de ses attaques les plus sophistiquées en décembre, en frappant une base militaire dans la région de Bari, au Puntland.

Le groupe a publié un communiqué affirmant qu'aucun Somalien n'était impliqué. Les 12 assaillants étaient originaires de sept pays : Tanzanie, Algérie, Maroc, Libye, Tunisie, Yémen et Éthiopie.

Le mouvement est également devenu plus efficace pour collecter des fonds.

Les États-Unis, les Nations unies et des experts de la Somalie affirment qu'une partie essentielle de l'infrastructure financière de l'EI - le bureau d'al-Karrar - est basée au Puntland, où elle distribue des fonds et de l'expertise à d'autres branches du groupe en Afrique et au-delà.

L'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Trésor américain a déclaré que l'EI en Somalie avait collecté près de 2 millions de dollars américains (1,2 milliard de francs CFA) au cours du premier semestre 2022 en taxant les entreprises locales, les importations, les nomades et les agriculteurs.

Si les forces du Puntland parviennent à chasser les militants, le soutien aérien s'avérera inestimable.

Peu après la frappe américaine, la police du Puntland a déclaré que le chef de l'équipe d'assassins de l'EI en Somalie, Abdirahman Shirwa Aw-Said, s'était rendu.

Mais les experts affirment que ces frappes devront être cohérentes pour traquer les cellules de l'EI présentes en Somalie et empêcher la prolifération d'autres cellules.

Il n'est pas certain que les États-Unis et leur dirigeant imprévisible aient envie de continuer à bombarder les montagnes du nord-est de la Somalie.

Mary Harper a écrit deux livres sur la Somalie, dont Everything You Have Told Me Is True, un regard sur la vie sous les ordres d'Al-Shabab.