L'histoire des dauphins kamikazes dressés en Union Soviétique que l'Iran a achetés à l'Ukraine il y a 26 ans

Outre les questions habituelles sur l'évolution de la guerre entre les États-Unis, Israël et l'Iran, une autre question curieuse a été ajoutée à la conférence de presse du Pentagone le 5 mai : « L'Iran utilise-t-il des dauphins kamikazes ? »

Un journaliste du Daily Wire a demandé au secrétaire américain à la Défense, Pete Hegsett, de s'expliquer sur les « informations faisant état de l'utilisation de dauphins kamikazes » dans le conflit.

« Je ne peux ni confirmer ni infirmer l'existence de dauphins suicidaires chez nous, mais je peux confirmer qu'il n'y en a pas », a déclaré Hegsett.

Le général Dan Kaine, chef d'état-major des armées, a également réagi. « On dirait une histoire de requins équipés de lasers, non ? » a-t-il rétorqué.

Les commentaires des responsables faisaient référence à un article publié cinq jours plus tôt dans le Wall Street Journal, intitulé « L'Iran cherche désespérément une solution au blocus américain qu'il ne peut briser ».

Devoir de mémoire

Bien que l'utilisation militaire des dauphins puisse paraître improbable, cette pratique existe depuis des décennies.

Il y a vingt-six ans, la BBC rapportait que l'Iran avait acheté des dauphins kamikazes à l'Ukraine.

Le reportage indiquait que Téhéran avait acquis des animaux dressés par des membres de la marine soviétique, aujourd'hui disparue, mais à l'époque, on ignorait ce qu'ils feraient dans le golfe Persique.

Des experts russes avaient entraîné ces dauphins et d'autres mammifères marins à attaquer les navires et les plongeurs ennemis.

Cependant, en raison des restrictions budgétaires consécutives à l'effondrement de l'URSS, nombre d'entre eux furent transférés dans une collection privée pour des spectacles touristiques.

Leur principal instructeur, tant dans le milieu militaire que civil, était Boris Zhurid, qui avait débuté sa carrière comme officier de sous-marin et était ensuite diplômé d'une école de médecine.

À l'époque, on disait qu'il avait vendu tous ces animaux aquatiques à l'Iran car il n'avait pas les moyens de les nourrir et de les entretenir.

« Si j'étais cruel, je pourrais rester à Sébastopol, mais je ne supporte pas de voir mes animaux mourir de faim », avait déclaré Zhurid au journal russe Komsomolskaya Pravda à l'époque.

« Leurs médicaments, qui coûtent des milliers de dollars, sont épuisés, et nous n'avons plus ni poisson ni compléments alimentaires », expliquait-il.

Un reportage de la BBC de l'époque indiquait qu'un total de 27 animaux, dont des marsouins, des otaries, des phoques et un béluga, ainsi que des dauphins, avaient été transportés de Sébastopol, dans la péninsule de Crimée (alors sous contrôle ukrainien), jusqu'au golfe Persique à bord d'un avion de transport.

Quatre dauphins et un béluga ont été dressés par Zhurid dans une base navale du Pacifique avant d'être transférés en Crimée en 1991.

Les animaux étaient dressés pour attaquer les plongeurs ennemis à l'aide de harpons fixés sur leur dos ou pour les traîner à la surface afin de les capturer.

Ces dauphins pouvaient également attaquer les navires ennemis par des attaques suicides, transportant des mines qui explosaient au contact de la coque. On dit qu'ils pouvaient distinguer les sous-marins soviétiques des sous-marins étrangers au bruit de leurs hélices respectives.

Le journal Komsomolskaya Pravda écrivait à l'époque que les recherches de Zhurid étaient essentiellement de nature militaire et décrivait les dauphins comme des « mercenaires ».

« En réalité, l'Iran a acheté notre ancienne arme secrète à l'Ukraine à un prix dérisoire », a-t-il affirmé.

Le journal a également noté que les États-Unis s'étaient opposés par le passé à certaines ventes d'armes russes à l'Iran.

Zhurdi a ensuite déclaré qu'il ne connaissait pas la mission pour laquelle ses dauphins seraient utilisés, mais a ajouté : « J'irais avec Dieu ou même avec le diable, pourvu que mes animaux soient en bonne santé. »

Outre la Russie, le seul autre pays connu pour entraîner des dauphins à des fins militaires est les États-Unis, qui gèrent un programme de conservation des mammifères marins à San Diego, en Californie.

Ces dernières années, des initiatives similaires ont été signalées officieusement par certains pays, dont la Corée du Nord. Des images satellites montrent l'existence de cages à dauphins en Corée du Nord, alimentant les spéculations selon lesquelles Pyongyang pourrait mener un programme similaire.

Cependant, la Russie et les États-Unis possèdent toujours les programmes les plus avancés et les plus anciens en matière d'utilisation militaire des mammifères marins.

Depuis son invasion de l'Ukraine, la Russie a intensifié l'utilisation de dauphins militaires dans le port de Sébastopol pour contrer les plongeurs ennemis et protéger sa flotte navale en mer Noire.

« Ils obéissent aux ordres, sauf en matière de musique»

L'ancien président iranien Akbar Hashemi Rafsanjani, qui a dirigé le pays entre 1989 et 1997, a écrit dans ses mémoires « Réformes en temps de crise » à propos d'une visite qu'il a effectuée en 1990 sur le lieu où les animaux provenant de l'ancienne URSS avaient été emmenés.

« Nous avons visité le parc hôtelier de M. Hossein Sabet, situé au sud-est de l'île de Kish. L'aménagement paysager des espaces verts progresse de manière satisfaisante. Les bassins pour animaux marins sont également en voie d'achèvement ; plusieurs sont déjà opérationnels, et plusieurs éléphants de mer, otaries et dauphins ont été importés d'Ukraine », peut-on lire dans le rapport.

« Un groupe d'Ukrainiens qui s'occupaient autrefois de ces animaux les accompagnent pour préparer et former les Iraniens. Lors de la visite des bassins, chaque soigneur nous a montré les techniques qu'il avait apprises ; c'était très intéressant », a-t-il ajouté.

L'ancien président, décédé en 2017, a nié dans ses mémoires les accusations concernant l'utilisation militaire de mammifères marins.

« Un général a fourni des explications convaincantes. Il a démenti les informations publiées dans les médias occidentaux selon lesquelles ces animaux auraient reçu un entraînement militaire pour poser ou désamorcer des mines marines et que l'Iran les aurait achetés à cette fin », peut-on lire dans ses mémoires.

« Il a ajouté que nous avions déposé une plainte auprès du tribunal et que des mesures seraient prises prochainement. Il a expliqué que la plupart d'entre eux vivent une quarantaine d'années et ont plusieurs descendants au cours de leur vie. Leur régime alimentaire se compose de poissons, de crevettes et d'autres animaux marins », a-t-il précisé.

Rafsanjani a déclaré que « les éléphants de mer peuvent peser jusqu'à deux tonnes, les otaries jusqu'à une tonne et les baleines jusqu'à trois tonnes. De plus, ils sont inoffensifs pour l'homme. Ils peuvent rester immergés entre deux et sept minutes, mais les phoques peuvent retenir leur respiration jusqu'à 45 minutes. »

« La plupart provenaient des eaux froides de l'océan Arctique et devaient servir à rafraîchir l'eau de la piscine en été. Les poissons-chats se grattaient constamment le corps avec leurs nageoires », a commenté l'ancien président, qui, dans les dernières années de sa vie, a notamment occupé la présidence de l'Assemblée des experts, l'organe chargé de choisir le chef de l'État.

« Ils sont tous intelligents et obéissent facilement aux ordres de leurs soigneurs, mais lorsqu'il s'agit de jouer de la musique, les dauphins refusent d'obéir. Ils deviendront probablement une attraction populaire », a-t-il conclu.