Étreinte mortelle : le roi saoudien assassiné par son neveu il y a 50 ans

Le 25 mars 1975, le roi Fayçal d'Arabie saoudite fut assassiné à Riyad, la capitale. Il fut abattu à bout portant par son neveu.

Son ministre du Pétrole, Ahmed Zaki Yamani, se tenait aux côtés du roi lorsque les coups de feu ont été tirés.

En 2017, sa fille, le Dr Mai Yamani, s'est confiée à la BBC.

Je n'oublierai jamais ce jour. J'ai absorbé cette douleur, je m'en souviens encore aujourd'hui, celle de mon père. Imaginez un être humain debout à côté de son mentor, son maître, son ami, abattu d'une si courte distance.

Le roi Fayçal a été touché par trois balles coup sur coup alors qu'il se penchait pour embrasser son neveu en guise de salut.

Le père du Dr Yamani, fidèle ministre du roi Fayçal depuis 15 ans, informait le roi, raison pour laquelle il était à ses côtés.

Le roi Fayçal, troisième souverain de ce royaume désertique riche en pétrole et troisième fils de son père fondateur, fut transporté d'urgence à l'hôpital, mais il mourut peu après.

Ce jour-là, à quelques kilomètres de l'autre côté de la ville, Mai Yamani, 18 ans, attendait son père.

« J'étais assise dans l'appartement de mon père, entourée de ses livres. Il entre, l'air étrange et douloureux. Il se dirige droit vers la salle à manger et pousse un cri, ne réussissant qu'à prononcer un seul mot : "calamité". »

Ce n'était pas son genre, un homme réputé pour son calme et sa discrétion. Puis il raconta à sa fille ce qui s'était passé. « À 10 heures du matin, une délégation pétrolière koweïtienne se rendait au palais pour rencontrer le roi Fayçal. Mon père, ministre du Pétrole, s'y rendit pour informer le roi », raconte-t-elle.

Ce prince, ironiquement du même nom, Faisal [Ibu Musaed], neveu du roi, s'est joint à la délégation du ministre koweïtien du Pétrole. Faisal a alors ouvert les bras pour embrasser son neveu.

Le neveu a sorti un petit pistolet de sa poche et a tiré sur le roi, trois balles dans la tête, tandis que mon père se tenait tout près de lui.

Selon certaines informations de l'époque, l'agresseur aurait déclaré à la police que Yamani se tenait si près de lui qu'il pensait l'avoir tué lui aussi.

Yamani s'est ensuite rendu à l'hôpital avec le roi Fayçal, où la mort du roi a été confirmée.

« Après cela, le silence est revenu. Les rues de Riyad étaient vides et le silence régnait. »

Monarque réformiste

Fayçal était devenu roi d'Arabie saoudite en 1964, régnant sur « un désert de la taille de l'Europe occidentale » et était salué comme le « nouvel ami arabe » de la Grande-Bretagne, sa mission étant de « moderniser l'un des pays les plus arriérés du Moyen-Orient », comme l'avait alors déclaré David Dimbleby de la BBC – mais pouvait-il y parvenir sans perdre son trône ?

Faisal, l'un des fils aînés d'Abdulaziz Al Saoud, avait combattu dans la campagne de son père pour l'unification de la péninsule arabique, qui avait conduit à la fondation du royaume portant leur nom, l'Arabie saoudite, trente ans plus tôt. Faisal a ensuite occupé le poste de Premier ministre sous son frère aîné, devenu roi à la mort de leur père.

À son accession au trône, Fayçal avait la réputation d'être un homme politique avisé, pieux, travailleur et réformateur, habitué à négocier avec les capitales étrangères. Il était également perçu comme un dirigeant désireux d'utiliser les nouvelles richesses pétrolières du pays pour doter l'Arabie saoudite d'un État moderne, d'un système éducatif, sanitaire et judiciaire performant.

Mais les réformes du roi Fayçal n'ont pas toujours plu aux éléments les plus conservateurs de l'école austère de l'islam, à laquelle sa famille était alliée.

Lorsqu'au milieu des années 60, Fayçal a ouvert la première chaîne de télévision d'Arabie saoudite, le bâtiment a été attaqué à main armée, menée par le frère de celui qui allait le tuer.

Le roi Fayçal a également instauré l'éducation des filles.

Le Dr Yamani déclare : « La reine Iffat [sa seconde épouse] a lancé l'éducation des filles en Arabie saoudite. Je suis fière de dire que j'ai été l'une des neuf premières élèves de son école, et le roi Fayçal a convaincu les autorités religieuses que l'éducation des femmes permettait de les rendre meilleures mères. Cette école s'appelait Dar Al Hanan, l'école de la tendresse. »

Yamani avait commencé à travailler pour le roi Fayçal en 1960. C'était inhabituel, car il était roturier, très instruit et avocat, mais ne faisait pas partie de la famille royale saoudienne. Le roi Fayçal lut certains de ses articles et ceux-ci retinrent son attention.

"Mon père ouvre son premier cabinet d'avocats, puis rédige des articles provocateurs, prônant la démocratie et la bonne gouvernance. Ils sont signés par un certain Abu Mai, père d'une fille prénommée Mai, car j'étais son aîné. Alors Faisal, alors prince héritier, s'exclame : "Qui est cet homme ?" Il cherche un conseiller juridique.

Le roi Fayçal nomma plus tard Ahmed Zaki, ou Cheikh Yamani comme il fut surnommé, ministre du Pétrole.

Ensemble, le roi et son serviteur élaborèrent une politique qui, pour la première fois, donna à l'Arabie saoudite le contrôle total de ses immenses ressources pétrolières et en fit une puissance incontournable dans le monde arabe et sur la scène internationale.

Changement de pouvoir

En 1973, après la guerre entre Israël et ses voisins arabes, les Saoudiens, désormais le plus grand producteur de pétrole au monde, ont mené la campagne pour utiliser le pétrole pour la première fois comme arme politique.

Les approvisionnements en pétrole des pays soutenant Israël ont été réduits, provoquant une flambée des prix mondiaux. C'est Cheikh Yamani qui a été envoyé pour transmettre le message.

« Ce que nous voulons, c'est le retrait complet des forces israéliennes des territoires arabes occupés. Et alors, le pétrole atteindra le même niveau qu'en septembre 1973. » Il a reconnu que l'augmentation massive du prix du pétrole modifierait l'équilibre mondial des pouvoirs entre les pays producteurs en développement et les pays industrialisés.

Ce changement dans l'équilibre des pouvoirs a été reconnu lorsqu'en 1974 (l'année précédant son assassinat), le roi Fayçal a été nommé Homme de l'année par le magazine Time.

Le Dr Yamani déclare : « Nous ignorons la véritable raison de l'assassinat du roi, si ce n'est que le meurtrier était un homme perturbé. À l'époque, j'avais 18 ans et j'ai ressenti la douleur de mon père. Je m'en souviens encore. »

SHeikh Yamani est resté ministre du Pétrole de l'Arabie saoudite pendant onze ans, jusqu'en 1986.

Le Dr Yamani a ensuite étudié à l'université américaine et est devenue la première femme saoudienne à obtenir un doctorat à Oxford.

Elle a écrit de nombreux ouvrages sur l'identité arabe et a également été consultante auprès de banques comme Goldman Sachs et de compagnies pétrolières comme Shell.

Ce texte est basé sur un épisode de l'émission Witness History de la BBC World Service.