La BBC fait entrer clandestinement des téléphones dans la ville assiégée du Soudan pour révéler la faim et la peur

« Elle n'a pas laissé de dernières paroles. Elle était morte quand on l'a emportée », raconte tranquillement Hafiza en décrivant comment sa mère a été tuée dans une ville assiégée du Darfour, pendant la guerre civile du Soudan, qui a commencé il y a exactement deux ans.

Cette jeune femme de 21 ans a raconté comment la vie de sa famille a été bouleversée par la mort de sa mère, sur l'un des nombreux téléphones que la BBC World Service a réussi à obtenir pour les personnes prises au piège des tirs croisés à el-Fasher.

Soumise à des bombardements constants, la ville d'El-Fasher est pratiquement coupée du monde extérieur depuis un an, ce qui empêche les journalistes d'y pénétrer. Pour des raisons de sécurité, nous n'utilisons que les prénoms des personnes qui ont souhaité filmer leur vie et partager leurs histoires sur les téléphones de la BBC.

Hafiza décrit comment elle s'est soudainement retrouvée responsable de son frère de cinq ans et de ses deux sœurs adolescentes.

Leur père était mort avant le début de la guerre, qui a opposé l'armée aux forces paramilitaires de soutien rapide (RSF) et a provoqué la plus grande crise humanitaire au monde.

Les deux rivaux avaient été alliés - ils étaient arrivés au pouvoir ensemble lors d'un coup d'État - mais ils se sont brouillés au sujet d'un plan soutenu par la communauté internationale et visant à instaurer un régime civil.

La ville où habite Hafiza est la dernière grande ville contrôlée par l'armée au Darfour Nord, dans l'ouest du Soudan, et a été assiégée par la RSF au cours des 12 derniers mois.

En août 2024, un obus a frappé le marché où sa mère était allée vendre des articles ménagers.

« Le deuil est très difficile, je ne peux toujours pas me résoudre à me rendre sur son lieu de travail », déclare Hafiza dans l'un de ses premiers messages vidéo après avoir reçu son téléphone, peu de temps après la mort de sa mère.

« Je passe mon temps à pleurer seule à la maison ».

Les deux parties au conflit ont été accusées de crimes de guerre et d'avoir délibérément ciblé des civils, ce qu'elles nient. La RSF a également nié précédemment les accusations des États-Unis et des groupes de défense des droits de l'homme selon lesquelles elle aurait commis un génocide contre des groupes non arabes dans d'autres parties du Darfour après avoir pris le contrôle de ces régions.

Les forces de sécurité contrôlent les entrées et sorties de la ville et autorisent parfois les civils à partir. Hafiza a donc réussi à envoyer ses frères et sœurs chez des membres de sa famille dans une zone neutre.

Mais elle est restée pour essayer de gagner de l'argent afin de subvenir à leurs besoins.

Dans ses messages, elle décrit ses journées passées à distribuer des couvertures et de l'eau aux personnes déplacées vivant dans des abris, à aider une cuisine communautaire et à soutenir un groupe de sensibilisation au cancer du sein en échange d'un peu d'argent pour l'aider à survivre.

Elle passe ses nuits seule.

« Je me souviens des endroits où ma mère et mes frères et sœurs avaient l'habitude de s'asseoir, je me sens brisée », ajoute-t-elle.

Dans presque toutes les vidéos que Mostafa, 32 ans, nous a envoyées, on entend le bruit des bombardements et des tirs en arrière-plan.

« Nous subissons des tirs d'artillerie incessants, de jour comme de nuit, de la part des forces de sécurité républicaines », explique-t-il.

Un jour, après avoir rendu visite à sa famille, il est rentré pour découvrir que sa maison, située près du centre-ville, avait été touchée par des tirs d'artillerie - le toit et les murs étaient endommagés - et que des pillards avaient saccagé ce qui restait.

« Tout était sens dessus dessous. La plupart des maisons de notre quartier ont été pillées », dit-il en rejetant la responsabilité sur les forces de sécurité.

Alors que Mostafa était bénévole dans un centre d'accueil pour personnes déplacées, la zone a fait l'objet d'attaques intenses. Il a continué à filmer en se cachant, tressaillant à chaque explosion.

« Il n'y a pas d'endroit sûr à El-Fasher », dit-il. « Même les camps de réfugiés sont bombardés par des obus d'artillerie ».

« La mort peut frapper n'importe qui, n'importe quand, sans avertissement... par une balle, un bombardement, la faim ou la soif ».

Dans un autre message, il parle du manque d'eau potable et décrit comment les gens boivent dans des sources contaminées par les eaux usées.

Mostafa et Manahel, 26 ans, qui a également reçu un téléphone de la BBC, se sont portés volontaires dans les cuisines communautaires, qui sont financées par les dons des Soudanais vivant ailleurs.

Les Nations unies ont mis en garde contre la famine dans la ville, ce qui s'est déjà produit dans le camp voisin de Zamzam, qui accueille plus de 500 000 personnes déplacées.

De nombreuses personnes ne peuvent pas se rendre au marché « et si elles y vont, elles y trouvent des prix élevés », explique Manahel.

« Toutes les familles sont égales maintenant - il n'y a pas de riches ou de pauvres. Les gens n'ont pas les moyens de se procurer les produits de première nécessité, comme la nourriture ».

Après avoir cuisiné des repas tels que du riz et des ragoûts, ils ont livré la nourriture aux personnes déplacées dans des abris. Pour beaucoup, c'est le seul repas de la journée.

Lorsque la guerre a commencé, Manahel venait de terminer l'université, où elle avait étudié la charia et le droit.

Lorsque les combats ont atteint El-Fasher, elle a déménagé avec sa mère et ses six frères et sœurs dans une zone plus sûre, plus éloignée de la ligne de front.

« Vous perdez votre maison, tout ce que vous possédez et vous vous retrouvez dans un nouvel endroit sans rien », explique-t-elle.

Mais son père a refusé de quitter leur maison. Des voisins lui avaient confié leurs biens et il a décidé de rester pour les protéger - une décision qui lui a coûté la vie.

Elle affirme qu'il a été tué par l'artillerie des FAR en septembre 2024.

Depuis le début du siège il y a un an, près de 2 000 personnes ont été tuées ou blessées à El-Fasher, selon l'ONU.

Après le coucher du soleil, les gens sortent rarement de chez eux. Le manque d'électricité peut rendre la nuit effrayante pour une grande partie du million d'habitants d'El-Fasher.

Les personnes qui utilisent l'énergie solaire ou des piles ont peur d'allumer les lumières car elles « pourraient être détectées par les drones », explique Manahel.

Il est arrivé que nous ne puissions pas la joindre, elle ou les autres, pendant des jours parce qu'ils n'avaient pas d'accès à Internet.

Mais au-delà de toutes ces inquiétudes, il y a une crainte particulière que Manahel et Hafiza partagent si la ville tombe aux mains de RSF.

« En tant que fille, je risque d'être violée », déclare Hafiza dans l'un de ses messages.

Elle, Manahel et Mostafa sont tous trois issus de communautés africaines et leurs craintes découlent de ce qui s'est passé dans d'autres villes prises par les FAR, notamment el-Geneina, à 250 miles (400 km) à l'ouest d'el-Fasher.

En 2023, elle a été le théâtre d'horribles massacres, perpétrés selon des critères ethniques qui, selon les États-Unis et d'autres pays, s'apparentent à un génocide. Les combattants du FSR et les milices arabes alliées auraient pris pour cible des personnes appartenant à des groupes ethniques non arabes, tels que les Massalit, ce que le FSR a nié par le passé.

Une femme Massalit que j'ai rencontrée dans un camp de réfugiés situé de l'autre côté de la frontière, au Tchad, m'a raconté qu'elle avait été victime d'un viol collectif par des combattants des FAR et qu'elle avait été incapable de marcher pendant près de deux semaines, tandis que les Nations unies ont déclaré que des filles âgées de 14 ans seulement avaient été violées.

Un homme m'a raconté avoir été témoin d'un massacre perpétré par les forces du RSF - il s'est échappé après avoir été blessé et laissé pour mort.

Les Nations unies estiment qu'entre 10 000 et 15 000 personnes ont été tuées dans la seule région d'El-Geneina en 2023. Aujourd'hui, plus d'un quart de million d'habitants de la ville, soit la moitié de sa population, vivent dans des camps de réfugiés au Tchad.

Nous avons fait part de ces accusations à RSF, qui n'a pas répondu. Cependant, par le passé, elle a nié toute implication dans le nettoyage ethnique au Darfour, affirmant que les auteurs de ces actes portaient des vêtements de la RSF pour leur faire porter le chapeau.

Peu de reporters ont eu accès à el-Geneina depuis lors, mais après des mois de négociations avec les autorités civiles de la ville, notre équipe de la BBC a été autorisée à s'y rendre en décembre 2024.

Des membres du bureau du gouverneur nous ont été assignés et nous n'avons été autorisés à voir que ce qu'ils voulaient nous montrer.

Il est tout de suite apparu clairement que les forces de sécurité républicaines contrôlaient la situation. J'ai vu leurs combattants patrouiller dans les rues à bord de véhicules armés et j'ai eu une brève conversation avec certains d'entre eux, lorsqu'ils m'ont montré leur lance-roquettes anti-véhicules (RPG).

Il n'a pas fallu longtemps pour comprendre à quel point leur vision du conflit était différente. Leur commandant a insisté sur le fait qu'il n'y avait pas de civils comme Hafiza, Mostafa et Manahel vivant à El-Fasher.

« La personne qui reste dans une zone de guerre participe à la guerre, il n'y a pas de civils, ils font tous partie de l'armée », a-t-il déclaré.

Il a affirmé qu'el-Geneina était désormais pacifiée et que la plupart de ses habitants, « environ 90 % », étaient revenus. « Les maisons qui étaient vides sont de nouveau occupées ».

Mais des centaines de milliers d'habitants de la ville sont réfugiés au Tchad, et j'ai vu de nombreux quartiers déserts et détruits lors de nos déplacements.

Avec les gardiens qui nous surveillaient, il était difficile de se faire une idée précise de la vie à el-Geneina. Ils nous ont emmenés dans un marché de légumes animé, où j'ai interrogé les gens sur leur vie.

Chaque fois que je posais une question à quelqu'un, je remarquais qu'il jetait un coup d'œil au gardien par-dessus mon épaule avant de répondre que tout allait « bien », à l'exception de quelques commentaires sur les prix élevés.

Cependant, mon accompagnateur me chuchotait souvent à l'oreille après coup, affirmant que les gens exagéraient les prix.

Nous avons terminé notre voyage par une interview de Tijani Karshoum, le gouverneur du Darfour occidental dont le prédécesseur a été tué en mai 2023 après avoir accusé la RSF d'avoir commis un génocide.

C'était sa première interview depuis 2023, et il a maintenu qu'il était un civil neutre pendant les troubles d'el-Geneina et qu'il ne s'était rangé du côté de personne.

« Nous avons tourné une nouvelle page avec le slogan de la paix, de la coexistence, en dépassant l'amertume du passé », a-t-il déclaré, affirmant que les chiffres de l'ONU concernant les victimes étaient "exagérés".

Dans la salle se trouvait également un homme qui, d'après ce que nous avons compris, était un représentant de la RSF.

Les réponses de M. Karshoum à presque toutes mes questions étaient presque identiques, qu'il s'agisse des accusations de nettoyage ethnique ou du sort de l'ancien gouverneur, Khamis Abakar.

Près de deux semaines après mon entretien avec M. Karshoum, l'Union européenne a imposé des sanctions à son encontre, déclarant qu'il « porte la responsabilité de l'attaque mortelle » contre son prédécesseur et qu'il « a été impliqué dans la planification, la direction ou la commission [...] de graves atteintes aux droits de l'homme et de violations du droit humanitaire international, notamment des meurtres, des viols et d'autres formes graves de violence sexuelle et sexiste, ainsi que des enlèvements ».

J'ai pris contact avec lui pour obtenir sa réponse à ces accusations, et il m'a dit : « Étant donné que je suis un suspect dans cette affaire, je pense que toute déclaration de ma part manquerait de crédibilité ».

Il a toutefois déclaré qu'il « n'a jamais pris part au conflit tribal et qu'il est resté chez lui pendant les affrontements » et a ajouté qu'il n'était impliqué dans aucune violation du droit humanitaire.

« Les accusations de meurtres, d'enlèvements ou de viols doivent faire l'objet d'une enquête indépendante » à laquelle il coopérera, a déclaré M. Karshoum.

« Dès le début du conflit à Khartoum, nous avons milité pour la paix et proposé des initiatives bien connues pour prévenir la violence dans notre État socialement fragile », a-t-il ajouté.

Compte tenu du contraste frappant entre le récit promu par ceux qui contrôlent el-Geneina et les innombrables histoires que j'ai entendues de la part des réfugiés de l'autre côté de la frontière, il est difficile d'imaginer que les gens puissent un jour rentrer chez eux.

Il en va de même pour les 12 millions d'autres Soudanais qui ont fui leur foyer et sont réfugiés à l'étranger ou vivent dans des camps à l'intérieur du Soudan.

Finalement, Hafiza, Mostafa et Manahel ont trouvé la vie à El-Fasher insupportable et, en novembre 2024, ils ont tous les trois quitté la ville pour s'installer dans les villes voisines.

Depuis que l'armée a repris le contrôle de la capitale, Khartoum, en mars, le Darfour reste la dernière grande région où les paramilitaires sont encore largement aux commandes, ce qui a transformé el-Fasher en un champ de bataille encore plus intense.

« El-Fasher est devenue effrayante », a déclaré Manahel alors qu'elle préparait ses affaires.

« Nous partons sans connaître notre sort. Reviendrons-nous un jour à El-Fasher ? Quand cette guerre se terminera-t-elle ? Nous ne savons pas ce qui va se passer. »