« Nos enfants sont en train de mourir » : l'appel d'une mère alors que les vivres manquent dans une ville assiégée du Soudan

Les femmes de la cuisine communautaire de la ville soudanaise assiégée d'El-Fasher sont assises en groupes, désespérées.

« Nos enfants meurent sous nos yeux », confie l'une d'elles à la BBC.

« Nous ne savons pas quoi faire. Ils sont innocents. Ils n'ont rien à voir avec l'armée ou [son rival paramilitaire] les Forces de soutien rapide. Nos souffrances sont pires que ce que vous pouvez imaginer. »

La nourriture est si rare à El-Fasher que les prix ont grimpé en flèche, au point que l'argent qui permettait auparavant de couvrir une semaine de repas ne permet plus d'en acheter qu'un seul. Les organisations humanitaires internationales condamnent « l'utilisation calculée de la famine comme arme de guerre ».

La BBC a obtenu des images rares de personnes toujours piégées dans la ville, qui nous ont été envoyées par un militant local et filmées pour nous par un caméraman indépendant.

L'armée soudanaise combat les Forces de soutien rapide (RSF) depuis plus de deux ans, après que leurs commandants, qui avaient organisé conjointement un coup d'État, se sont disputés.

El-Fasher, dans la région occidentale du Darfour, est l'un des fronts les plus brutaux du conflit.

La crise alimentaire est aggravée par une épidémie de choléra qui sévit dans les camps insalubres où vivent les personnes déplacées par les combats, qui ont connu cette semaine l'une des attaques les plus intenses menées jusqu'à présent par les RSF contre la ville.

Les paramilitaires ont renforcé leur blocus, qui dure depuis 14 mois, après avoir perdu le contrôle de la capitale Khartoum au début de l'année, et ont intensifié leur offensive contre El-Fasher, dernier bastion de l'armée au Darfour.

Dans le nord et le centre du pays, où l'armée a repris des territoires aux RSF, l'aide alimentaire et médicale a commencé à soulager les souffrances des civils.

Mais la situation est désespérée dans les zones de conflit de l'ouest et du sud du Soudan.

À la cuisine communautaire Matbakh-al-Khair à El-Fasher, à la fin du mois dernier, des bénévoles ont transformé de l'ambaz en bouillie. Il s'agit des résidus de cacahuètes après extraction de l'huile, qui servent normalement à nourrir les animaux.

Il est parfois possible de trouver du sorgho ou du millet, mais le jour où il filme la scène, la responsable de la cuisine déclare : « Il n'y a ni farine ni pain. »

« Nous en sommes maintenant réduits à manger de l'ambaz. Que Dieu nous délivre de cette calamité, il n'y a plus rien à acheter sur le marché », ajoute-t-elle.

Les Nations unies ont renforcé leur appel en faveur d'une trêve humanitaire afin de permettre l'entrée de convois alimentaires dans la ville. Leur envoyé au Soudan, Sheldon Yett, a une nouvelle fois exigé cette semaine que les parties belligérantes respectent leurs obligations en vertu du droit international.

L'armée a donné son autorisation pour que les camions puissent passer, mais l'ONU attend toujours une réponse officielle du groupe paramilitaire.

Les conseillers de la RSF ont déclaré que le groupe pensait que la trêve serait utilisée pour faciliter la livraison de nourriture et de munitions aux « milices assiégées » de l'armée à l'intérieur d'El-Fasher.

Ils ont également affirmé que le groupe paramilitaire et ses alliés mettaient en place des « routes sécurisées » pour permettre aux civils de quitter la ville.

Les intervenants locaux à El-Fasher peuvent recevoir une aide financière d'urgence via un système bancaire numérique, mais cela ne suffit pas.

« Les prix sur les marchés ont explosé », explique Mathilde Vu, responsable du plaidoyer pour le Conseil norvégien pour les réfugiés.

« Aujourd'hui, 5 000 dollars [3 680 livres sterling] permettent de nourrir 1 500 personnes pendant une seule journée. Il y a trois mois, la même somme pouvait les nourrir pendant une semaine entière. »

Les médecins affirment que des personnes meurent de malnutrition. Il est impossible de savoir combien exactement, mais un rapport citant un responsable régional de la santé estime leur nombre à plus de 60 la semaine dernière.

Les hôpitaux sont débordés. Peu d'entre eux sont encore opérationnels. Ils ont été endommagés par les bombardements et manquent de fournitures médicales pour venir en aide aux personnes affamées et blessées par les bombardements incessants.

« Nous avons beaucoup d'enfants souffrant de malnutrition admis à l'hôpital, mais malheureusement, nous n'avons pas un seul sachet [d'aliments thérapeutiques] », explique le Dr Ibrahim Abdullah Khater, pédiatre à l'hôpital Al Saudi, soulignant que les cinq enfants souffrant de malnutrition sévère actuellement hospitalisés dans son service présentent également des complications médicales.

« Ils attendent simplement la mort », ajoute-t-il.

Lorsque des crises alimentaires surviennent, les premiers à mourir sont généralement les plus vulnérables, les moins en bonne santé ou ceux qui souffrent de maladies préexistantes.

« La situation est tellement misérable, tellement catastrophique », nous confie le médecin dans un message vocal.

« Les enfants d'El-Fasher meurent chaque jour par manque de nourriture et de médicaments. Malheureusement, la communauté internationale se contente d'observer. »

Les organisations non gouvernementales internationales présentes au Soudan ont publié cette semaine une déclaration urgente affirmant que « les attaques incessantes, l'entrave à l'aide humanitaire et le ciblage des infrastructures essentielles témoignent d'une stratégie délibérée visant à briser la population civile par la faim, la peur et l'épuisement ».

Elles ont ajouté que « les informations faisant état d'une récente accumulation de denrées alimentaires à des fins militaires aggravent les souffrances des civils ».

« Il n'y a pas de passage sûr pour quitter la ville, les routes étant bloquées et ceux qui tentent de fuir étant confrontés à des attaques, à des taxes aux postes de contrôle, à la discrimination communautaire et à la mort », ont déclaré les organisations.

Des centaines de milliers de personnes ont fui ces derniers mois, dont beaucoup provenaient du camp de personnes déplacées de Zamzam, situé à la périphérie d'El-Fasher, qui a été pris par les RSF en avril.

Elles arrivent à Tawila, une ville située à 60 km à l'ouest de la ville, affaiblies et déshydratées, avec des récits de violences et d'extorsions commises par des groupes alliés aux RSF le long de la route.

La vie est plus sûre dans les camps surpeuplés, mais ils sont en proie à des maladies, dont la plus mortelle est le choléra.

Celle-ci est causée par l'eau polluée et a tué des centaines de personnes au Soudan, déclenchée par la destruction des infrastructures hydrauliques et le manque de nourriture et de soins médicaux, et aggravée par les inondations dues à la saison des pluies.

Contrairement à El-Fasher, à Tawila, les travailleurs humanitaires ont au moins accès à la zone, mais leurs ressources sont limitées, explique John Joseph Ocheibi, coordinateur de projet sur place pour un groupe appelé The Alliance for International Medical Action.

« Nous manquons d'installations sanitaires et de fournitures médicales pour faire face à cette situation », déclare-t-il à la BBC. « Nous mobilisons des ressources pour déterminer la meilleure façon de réagir. »

Sylvain Penicaud, de Médecins Sans Frontières (MSF), estime qu'il n'y a que trois litres d'eau par personne et par jour dans les camps, ce qui, selon lui, est « bien en deçà des besoins fondamentaux et oblige les gens à s'approvisionner en eau auprès de sources contaminées ».

Zubaida Ismail Ishaq est allongée dans la clinique de la tente. Elle est enceinte de sept mois, émaciée et épuisée. Son histoire est celle d'un traumatisme raconté par beaucoup.

Elle nous raconte qu'elle faisait du commerce lorsqu'elle avait un peu d'argent, avant de fuir el-Fasher.

Son mari a été capturé par des hommes armés sur la route de Tawila. Sa fille a une blessure à la tête.

Zubaida et sa mère ont contracté le choléra peu après leur arrivée dans le camp.

« Nous buvons de l'eau sans la faire bouillir », dit-elle. « Nous n'avons personne pour nous apporter de l'eau. Depuis que nous sommes arrivés ici, je n'ai plus rien. »

À El-Fasher, nous entendons les appels à l'aide des femmes regroupées à la soupe populaire – n'importe quelle aide.

« Nous sommes épuisées. Nous voulons que ce siège soit levé », dit Faiza Abkar Mohammed. « Même s'ils larguent de la nourriture, n'importe quoi, nous sommes complètement épuisées. »