Comment une écolière kenyane est tombée amoureuse des arbres

Une jeune fille de 14 ans originaire du Kenya est devenue célèbre dans le monde entier pour ses efforts visant à sauver la planète, en rencontrant des personnalités comme le roi Charles et en faisant équipe avec le lauréat d'un Grammy Award Meji Alabi et l'ancienne star du football David Beckham, dans la campagne contre le changement climatique.

Ellyanne Wanjiku Chlystun n'avait que quatre ans lorsqu'elle a eu la motivation de soutenir cette cause, son inspiration venant de la planteuse d'arbres la plus célèbre du Kenya et lauréate du prix Nobel de la paix, la professeure Wangari Maathai.

"Je faisais un projet à la maternelle sur les personnes singulières dans le monde, comme Martin Luther King, Nelson Mandela et Florence Nightingale. Et c'est Wangari Maathai, cette femme kenyane extraordinaire, qui a planté des millions d’arbres dans sa communauté pour sensibiliser les gens à ce que la plantation d’arbres peut faire et à la manière dont elle peut développer un pays ou un continent, qui m’a inspirée", raconte Ellyanne à la BBC.

Mme Maathai défendait l’idée que les femmes, en particulier dans les zones rurales, pouvaient améliorer l’environnement en plantant des arbres pour fournir une source de combustible et ralentir la déforestation et la désertification.

Elle est devenue la première femme noire africaine à remporter un prix Nobel de la paix en 2004, et a également été qualifiée de première lauréate du prix Nobel "vert".

Wangari Maathai a fondé le mouvement Green Belt en 1977. Il a planté environ 45 millions d’arbres au Kenya avant sa mort en 2011.

Déterminée à suivre ses traces, Ellyanne est rentrée chez elle pour raconter à sa mère, Dorothy, ce qu’elle avait appris.

Cependant, sa mère – qui connaissait très bien l’histoire de Mme Maathai, notamment son rôle d’activiste politique qui a défié Le régime du président de l’époque, Daniel arap Moi, a tenté de la décourager.

Se rappelant la conversation, Ellyanne raconte : "J’ai dit que je voulais être comme elle (la professeure Maathai). Mais comme ma mère la connaissait et savait comment elle avait été battue, blessée et mise en prison, elle a dit : 'Non, il vaut mieux devenir avocate ou médecin et aller à Harvard'".

Cependant, la jeune fille a persisté jusqu’à ce que sa mère accepte qu’elle puisse imiter son héroïne.

"Je me souviens qu’à l’époque, je mangeais une orange ou un citron et je prenais la graine… et je la mettais dans le sol, puis elle commençait à pousser et à germer", ajoute Ellyanne.

"Je suis tombée amoureuse de ce que je faisais, alors j’en ai planté davantage."

Cela l’a motivée à en apprendre davantage sur la science des arbres.

"Le docteur Jane Njuguna, de l’Institut de recherche forestière du Kenya, m’a appris la correspondance entre espèces et sites, qui consiste à trouver le bon arbre à planter dans la bonne zone, au bon moment, avec les bons outils et le bon sol", dit-elle.

Avec l’aide de sa famille, Ellyanne a lancé une organisation à but non lucratif, Children With Nature, en 2017.

"Grâce à Children With Nature, je voulais enseigner aux enfants. Certains d’entre eux ne savent pas comment ils peuvent faire pour sortir du lot dans la région où ils vivent", explique Ellyanne.

Elle dit avoir personnellement planté environ 250 000 arbres en 2020, mais elle a surtout construit une "communauté" d’amoureux des arbres – pas seulement au Kenya mais aussi à l’étranger, ce qui a permis de franchir la barre des 1,3 million d'arbres plantés.

"J’ai planté des arbres partout dans le monde, dans les pays que j’ai visités, notamment en Ouganda, en Pologne, au Royaume-Uni, à Crater Lake aux États-Unis, à Zanzibar, au Maroc et en Zambie", explique Ellyanne, ajoutant : "C’est ici, au Kenya, que j’ai planté le plus d’arbres."

Cependant, elle a pris du retard dans la plantation d’arbres au cours des trois dernières années, car elle s’est impliquée dans d’autres campagnes de lutte contre le changement climatique.

"J’obtiens généralement des parrainages et je collabore avec divers partenariats pour financer le voyage. Les entreprises peuvent payer les billets et l’hôtel. En tant qu’enfant, je ne peux pas encore payer mes billets, même si j’y arrive", ajoute Ellyanne.

À propos de la façon dont elle jongle entre l'école et son rôle de globe-trotteuse, la jeune fille de 14 ans répond : "L'école a été très facile pour moi, car j'ai d'excellentes notes. Je suis très fière de moi et ma mère aussi."

Elle a assisté au sommet sur le climat à Dubaï en 2023, où elle a rencontré la monarque britannique, et a prononcé un discours établissant un lien entre le changement climatique et le paludisme, une maladie causée par l'eau.

"À mesure que les conditions météorologiques changent, les cas de paludisme augmentent. Là où je vis au Kenya, le paludisme apparaît dans de nouveaux endroits où il n'avait jamais été observé auparavant", a déclaré Ellyanne aux délégués.

Elle est revenue sur le thème, dans une vidéo publiée par l'association caritative "Malaria No More" basée au Royaume-Uni.

Elle présente ce film documentaire réalisé par Alabi et mettant en vedette Beckham. La vidéo illustre de manière spectaculaire les effets du changement climatique.

"Un soleil en colère, un ciel erratique, des cyclones, des inondations d'une ampleur cosmique, une terre assoiffée, des arbres qui tombent : la tempête parfaite pour propager des maladies", explique Ellyanne dans le documentaire.

Aux côtés d'enfants d'autres régions du monde, elle apparaît également dans SaveOurWildlife, un film documentaire produit par Sky News et Sky Kids FYI, qui examine l'impact du changement climatique sur les animaux.

Il a été sélectionné pour un prix dans la catégorie enfants, lors de la cérémonie des Wildscreen Panda Awards, les Oscars de l'industrie du cinéma et de la télévision animalière, à Bristol, une ville britannique.

Dans le film, Ellyanne parle de son animal préféré - les éléphants - et dit que la sécheresse causée par les changements climatiques représente désormais une menace plus grande pour leur survie que le braconnage.

Bien qu'elle se soit lancée dans le cinéma, elle dit à la BBC qu'elle reste passionnée par la plantation d'arbres et qu'elle a l'intention de reprendre cette activité.

"Mon plus grand rêve est de planter des arbres dans la ceinture verte de l'Afrique", dit Ellyanne, faisant référence à l'initiative visant à stopper l'avancée du désert du Sahara en plantant des arbres du Sénégal à l'ouest jusqu'à Djibouti à l'est.

Et elle veut être un "catalyseur" pour la plantation d’un trillion d’arbres dans le monde avant son 18e anniversaire – un objectif qu’elle considère comme atteignable.

"J’ai été élevée dans la croyance que tout est possible, surtout pour moi en tant que jeune. Regardez ce que la génération Z a fait au Kenya, grâce à sa résilience. Elle a réussi à faire annuler un projet de loi de finances et à faire limoger tous les membres du gouvernement", ajoute-t-elle, donnant un aperçu de la fibre politique de son héros, Wangari Maathai.

Mais elle dit n’avoir aucune intention de se forger une carrière politique comme celle de Mme Maathai, affirmant : "Je veux terminer l’école primaire, puis entrer au lycée et ensuite à l’université. Je veux me spécialiser en économie..."