"Le gouvernement et le monde ont abandonné Chibok"

En avril 2014, la ville de Chibok, dans le nord-est du Nigéria, est devenue célèbre dans le monde entier après l'enlèvement de 276 écolières et la campagne #bringbackourgirls à laquelle ont participé des personnalités internationales.

Dix ans plus tard, la menace permanente posée par des groupes violents continue de nuire aux moyens de subsistance de nombreux habitants de la ville.

Essuyant ses larmes, Esther Yakubu se souvient de la dureté de la vie sans sa fille Dorcas.

"Cela fait dix ans que ma fille est en captivité avec Boko Haram. Cela n'a jamais été facile. Les gens me disent que je devrais aller de l'avant, que j'ai d'autres enfants, mais quand je suis seule, je pense à elle".

Le fait de voir les affaires de Dorcas à la maison lui rappelait constamment des souvenirs douloureux et ne lui permettait pas de surmonter son chagrin. Esther a décidé de s'en débarrasser, à l'exception de quelques photos.

"J'ai donné toutes ses affaires à des personnes vivant en dehors de Chibok pour ne pas les avoir près de moi. Je ne voulais tout simplement pas les voir.''

Dans la nuit du 14 avril 2014, le groupe militant islamiste Boko Haram a enlevé 276 écolières dans un internat de la ville de Chibok, alors peu connue.

L'enlèvement a déclenché une campagne mondiale sur les médias sociaux, #BringBackOurGirls, à laquelle ont participé l'ancienne première dame des États-Unis Michelle Obama, la lauréate du prix Nobel Malala Yusufzai et de nombreuses autres célébrités.

Dix ans plus tard, de nombreuses filles ont été secourues ou ont réussi à s'échapper. Cependant, 87 d'entre elles, sur un total de 276, sont toujours retenues en captivité et manquent à l'appel. Dorcas est l'une de ces jeunes filles disparues. Elle n'avait que 16 ans au moment de son enlèvement.

Pour sa mère Esther, l'incertitude de ne pas savoir ce qu'il est advenu d'elle fait qu'il est presque impossible d'aller de l'avant.

"Je veux que le gouvernement libère nos filles et les laisse rentrer chez elles. Nous voulons voir celles qui sont en vie afin d'être au moins heureux. Celles qui ne sont pas en vie, qu'ils nous le disent pour que nous puissions abandonner".

Esther n'a reçu aucune information officielle sur l'endroit où sa fille pourrait être détenue, mais elle est apparue dans une vidéo de "preuve de vie" réalisée par les preneurs d'otages en 2016. Dans cette vidéo, Dorcas s'est identifiée comme Maida, un nouveau nom qui lui a été donné par ses ravisseurs.

"Si Dorcas pouvait m'entendre maintenant, je lui dirais que je suis en vie et que la ville de Chibok existe toujours, afin qu'elle ait envie de revenir à la maison pour nous voir".

Atteindre Chibok

Raconter l'histoire de cette région reculée du nord-est du Nigeria est en soi un voyage long et ardu. La route vers Chibok part de l'État voisin de l'Adamawa. C'est un long trajet à travers un paysage sec et ouvert.

Nous passons devant un pylône de télécommunication tombé à terre. Notre guide nous dit qu'on soupçonne Boko Haram de l'avoir détruit pour perturber les communications. Comment les gens qui vivent ici peuvent-ils appeler à l'aide ?

Le groupe est toujours actif dans la région.

Nous passons au moins une demi-douzaine de points de contrôle militaires avant d'arriver à destination.

Chibok est une ville de garnison avec une forte présence militaire. L'armée a mis en place deux autres points de contrôle et barricades, ainsi qu'un couvre-feu strict du crépuscule à l'aube.

Nouvelle école

L'école secondaire publique de Chibok a fait peau neuve. Elle a été reconstruite en 2021 et il reste peu de traces des événements qui s'y sont déroulés cette nuit fatidique.

Le dortoir où les jeunes filles ont été enlevées a été démoli. Il n'y a aucun signe de ce qui s'est passé ici il y a dix ans, à l'exception de quelques blocs d'un vieux sol en béton.

Bien que relativement récente, la peinture crème de certains bâtiments scolaires s'écaille déjà, peut-être à cause de la chaleur, qui a blanchi l'herbe devant le bâtiment administratif et lui a donné une couleur brune dorée.

Muhammad Chiroma a été nommé nouveau directeur lors de la réouverture de l'école en 2021. Il affirme que la sécurité s'est améliorée depuis son entrée en fonction.

"Presque toutes les parties de l'école, à l'intérieur comme à l'extérieur, sont entourées par l'armée. La sécurité est très stricte. Lorsque vous entrez ici, vous avez l'impression d'être chez vous".

"Les parents qui avaient envoyé leurs enfants dans d'autres écoles les ramènent maintenant. Nous recevons de nouveaux élèves qui viennent d'autres écoles pour nous rejoindre", nous dit-il.

Chibok dispose d'un nombre limité d'options scolaires : une école primaire et l'école secondaire gouvernementale.

M. Chiroma me dit qu'il pense que la communauté est en sécurité et qu'il a confiance en les militaires qui la protègent. Cependant, il y a eu au moins deux attaques récentes par les insurgés de Boko Haram en décembre 2023 et janvier 2024. Les hommes armés ont tué au moins 14 personnes et volé des denrées alimentaires.

Les défis actuels

Manasseh Allen est né et a grandi à Chibok. Il a déménagé à Abuja, la capitale fédérale, huit mois seulement après l'enlèvement des lycéennes. Aujourd'hui, il y fait campagne au nom des habitants de sa ville natale et s'y rend régulièrement pour rendre visite à ses parents malades.

"Il y a tant de choses qui n'ont pas changé à Chibok, même à l'école. Certes, des structures ont été construites, mais il n'y a pas d'installations TIC, pas de laboratoire, pas de bibliothèque, pas d'eau, rien".

"Il y a une mauvaise gouvernance ici. Il n'y a pas d'électricité depuis 10 ans ; ceux qui font des affaires qui nécessitent de la lumière ne peuvent pas bien fonctionner", dit-il.

"Avant 2014, je faisais de l'agriculture, de la volaille et de la pêche. J'étais l'un des plus gros employeurs de main-d'œuvre du secteur privé à Chibok."

L'activiste et homme politique explique que son exploitation agricole a été détruite lorsque Boko Haram s'est déchaîné.

"Nous avons tout perdu, tout a été brûlé, certains de nos chauffeurs ont même été tués sur l'autoroute. Nous avons perdu des véhicules, nous avons tout perdu à cause de Boko Haram."

Manasseh pense qu'il n'y a pas eu d'amélioration depuis qu'il a déménagé.

"Je pense que le gouvernement et le monde ont abandonné Chibok", me dit Manasseh.

Le marché central de Chibok est l'endroit où il y a le plus d'agitation et d'activité. Hassan Usman y vend des matériaux de construction et m'accueille dans son magasin, désireux de parler des affaires à Chibok.

"La sécurité à Chibok a gravement affecté nos entreprises, en particulier la mienne. Je vends des matériaux de construction. Personne n'est prêt à venir construire ou rénover sa maison.''

"Certains ont quitté cette communauté depuis 2014, date de l'enlèvement des filles. Mais la situation sécuritaire se stabilise progressivement", a-t-il ajouté.

Depuis l'enlèvement des écolières de Chibok en 2014, plus de 1 400 élèves ont été kidnappés lors d'au moins 10 attaques d'écoles. Lors de deux incidents en mars, plus de 300 élèves ont été enlevés.

Efforts permanents

Dans la capitale Abuja, je rencontre le sénateur Muhammad Ali Ndume, législateur national du district sénatorial de Borno South, où se trouve Chibok, pour le parti APC au pouvoir.

"Le gouvernement fait quelque chose et se préoccupe de la situation", me dit-il. "Je demanderai aux parents de continuer à être patients et à prier pour que leurs filles reviennent".

Selon lui, les rançons versées sous l'administration précédente, lorsque plus de 100 filles de Chibok ont été libérées à la suite de négociations, ont exacerbé le problème.

"Seul Dieu connaît le montant des sommes versées. Je pense que c'est à partir de ce moment-là que les gens ont cru que si l'on prenait quelqu'un, on pourrait obtenir beaucoup d'argent".

C'est une erreur qui a ouvert la voie à la situation actuelle en matière de sécurité.

À l'époque, le gouvernement avait nié les informations selon lesquelles il avait payé une rançon pour la libération de 21 filles de Chibok en 2016. Mais l'année suivante, des fonctionnaires ont admis avoir obtenu la libération de 82 autres filles de Chibok en échange de suspects de Boko Haram détenus.

Le sénateur Ndume rejette les critiques selon lesquelles il aurait laissé tomber le peuple de Chibok et continue d'appeler le gouvernement à agir pour sauver les filles restantes et d'autres personnes en captivité chez Boko Haram.

Le Sénat reprendra ses travaux le 16 avril, soit deux jours après le dixième anniversaire de l'enlèvement des filles de Chibok.

''Je promets de présenter une motion pour demander au gouvernement de faire plus d'efforts pour prévenir les enlèvements et sécuriser les écoles'', me dit le sénateur Ndume.

L'espoir des parents des 87 écolières disparues de Chibok de retrouver leurs filles s'estompe peut-être, mais Esther, elle, n'abandonne pas.

"Je sais que Dieu est avec elle là-bas et j'ai l'espoir qu'un jour je la reverrai".