Vous voulez vous sentir plus calme ? Comment 20 minutes à l'extérieur peuvent vous aider

Si vous vous êtes déjà senti plus calme après une promenade dans un parc ou une balade dans les bois, ce n'est pas votre imagination, c'est la biologie.

Le fait d'être à l'extérieur peut déclencher des changements mesurables dans votre corps, tels que la diminution des hormones du stress, la baisse de la pression artérielle et même l'amélioration de votre santé intestinale.

Il n'est pas nécessaire de marcher pendant des heures pour ressentir ces bienfaits, car l'effet maximal se produit après seulement 20 minutes. Ainsi, même une promenade dans le parc à l'heure du déjeuner et un sandwich sur un banc plusieurs fois par semaine peuvent être bénéfiques pour votre corps et votre esprit.

Voici quatre façons dont le fait d'être dans la nature peut contribuer à améliorer votre santé.

1. Vous vous détendez inconsciemment.

Lorsque vous voyez des arbres verts, sentez l'odeur des pins et entendez le bruissement des feuilles ou le chant des oiseaux, votre système nerveux autonome, un réseau de nerfs contrôlant les processus inconscients, réagit instantanément.

Cela peut se produire lors d'une visite au parc local.

« Nous observons des changements dans le corps, tels qu'une baisse de la pression artérielle, une modification de la variabilité du rythme cardiaque et un ralentissement des battements cardiaques, tous associés à un apaisement physiologique », a déclaré la baronne Kathy Willis, professeure en biodiversité à l'université d'Oxford, dans le podcast What's Up Docs ? de BBC Radio 4.

Une étude britannique portant sur près de 20 000 personnes a révélé que celles qui passaient au moins 120 minutes par semaine dans la verdure étaient nettement plus susceptibles de déclarer être en bonne santé et d'avoir un bien-être psychologique supérieur.

Les preuves des bienfaits du temps passé dans la nature sont si convaincantes que certaines régions ont testé ce qu'on appelle la « prescription sociale verte », qui consiste à mettre les gens en contact avec la nature afin d'améliorer leur santé physique et mentale, avec un impact positif sur leur bonheur et leur bien-être.

2. Vos hormones se réinitialisent

Le système hormonal de votre corps participe également à la relaxation.

Willis affirme que passer du temps à l'extérieur stimule notre système endocrinien et réduit les niveaux de cortisol et d'adrénaline, les hormones qui augmentent lorsque vous êtes stressé ou anxieux.

« Une étude a montré que les personnes qui ont passé trois jours dans une chambre d'hôtel en respirant de l'huile de hinoki (cyprès japonais) ont vu leur taux d'adrénaline baisser considérablement et le nombre de cellules tueuses naturelles dans leur sang augmenter fortement. »

Les cellules tueuses naturelles sont des cellules qui combattent les virus dans l'organisme. Deux semaines après avoir inhalé cette odeur, les participants à l'étude présentaient toujours un taux élevé de cellules tueuses naturelles dans leur organisme.

En substance, la nature « apaise ce qui doit être apaisé et renforce ce qui doit être renforcé », comme l'a résumé le professeur Ming Kuo de l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign à la BBC.

« Un week-end de trois jours dans la nature a un impact considérable sur notre système immunitaire et, même un mois plus tard, il peut être supérieur de 24 % à la normale. »

Des études montrent également des effets plus faibles mais persistants après des séjours plus courts dans la nature, ajoute-t-elle.

3. L'odorat est un sens puissant

Sentir la nature est tout aussi puissant que la voir et l'entendre.

L'odeur des arbres et du sol est riche en composés organiques libérés par les plantes et « lorsque vous les respirez, certaines molécules passent dans le sang ».

Willis cite le pin comme un bon exemple, car l'odeur d'une forêt de pins peut vous apaiser en seulement 90 secondes et cet effet dure environ 10 minutes.

Vous pensez peut-être que l'effet relaxant de la nature est purement psychologique, mais une autre étude a montré que même les très jeunes bébés, qui n'ont aucun souvenir associé à des odeurs particulières, se calment lorsqu'un parfum associé à la détente, le limonène , est diffusé dans la pièce où ils se trouvent.

4. Apporte de bonnes bactéries à votre intestin

En plus d'apaiser votre esprit, la nature peut également contribuer à renforcer votre microbiome, car le sol et les plantes regorgent de bonnes bactéries.

« Ce sont les mêmes bonnes bactéries que celles que l'on trouve dans les probiotiques ou les boissons », explique Willis.

Le professeur Ming Kuo a étudié leur effet sur des facteurs tels que la susceptibilité aux infections et la santé mentale. Il affirme que respirer certaines bactéries peut améliorer l'humeur, et que les substances chimiques antimicrobiennes libérées par les plantes, appelées phytoncides, peuvent aider à lutter contre les maladies.

Le Dr Chris van Tulleken explique qu'en tant que spécialiste des infections, il considère la nature comme un environnement stimulant qui « titille votre système immunitaire ».

Il encourage ses enfants à jouer avec la terre dans la forêt, qui pénètre ensuite dans leur organisme par le nez ou la bouche.

Apportez la nature chez vous

Bien sûr, tout le monde ne peut pas se rendre dans les bois sur un coup de tête, mais la bonne nouvelle, c'est que ce n'est pas nécessaire.

Selon Willis, même de petites touches de nature à la maison peuvent faire la différence.

Sur le plan visuel, il a été démontré que les fleurs telles que les roses blanches ou jaunes ont le plus grand effet apaisant sur l'activité cérébrale.

En ce qui concerne l'odorat, utilisez un diffuseur avec des huiles essentielles telles que le pinène, qui peuvent vous aider à vous sentir calme.

Et si tout le reste échoue, même une photo d'une forêt peut aider.

Des recherches montrent que regarder des images de la nature sur votre ordinateur portable ou simplement contempler quelque chose de vert peut déclencher les mêmes changements apaisants dans les ondes cérébrales et réduire le stress.

« Chaque petit geste semble aider », explique le professeur Ming Kuo.