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Face aux Houthis : quelle est la puissance des dirigeants rebelles du Yémen ?
Les Houthis continuent de confondre certaines des armées les plus puissantes du monde. Ils continuent de tirer des missiles sur toutes les expéditions internationales qu’ils considèrent liées aux États-Unis, au Royaume-Uni ou à Israël, ainsi que sur d’autres qui ne le sont pas.
Ils ont déjà eu un impact majeur sur le commerce mondial, obligeant les navires à se détourner à des milliers de kilomètres. Ils ne semblent pas intimidés par les frappes aériennes répétées menées par les États-Unis sur leurs bases de missiles et se sont engagés à riposter contre les actifs américains et britanniques.
Alors, qui sont les Houthis, comment sont-ils devenus si puissants et que se passe-t-il maintenant dans la mer Rouge ?
Qui sont les Houthis ?
Les Houthis sont un groupe minoritaire de Yéménites originaires du nord-ouest montagneux du pays.
Ils tirent leur nom du fondateur de leur mouvement, Hussein Al-Houthi. Ils ont mené plusieurs guerres contre l'homme fort du Yémen au début des années 2000, puis, après qu'il ait été destitué par les manifestations du Printemps arabe, ils ont marché vers la capitale, Sanaa, et ont pris le pouvoir en 2014. Le président Saleh, précédemment déchu, est toujours amer. après avoir été évincé, a mis à leur disposition sa fidèle Garde républicaine, leur permettant de s'emparer de 80 % de la population du Yémen.
Les Houthis l’ont ensuite immédiatement assassiné.
Depuis que les Houthis ont pris le pouvoir, le Yémen, déjà le pays arabe le plus pauvre, est déchiré par une guerre civile catastrophique.
On estime que 150 000 personnes ont été tuées et que des millions d’autres dépendent de l’aide alimentaire. Pendant sept ans, les Houthis ont survécu à une campagne aérienne massive et finalement infructueuse de la coalition visant à les chasser, menée par les Saoudiens, alarmés par les liens des Houthis avec leur principal rival, l'Iran.
"Les Houthis incarnent un état d'esprit triomphant, forgé à travers une série de victoires sur deux décennies", déclare Mohammed Al-Basha, expert du Moyen-Orient au sein du cabinet de conseil Navanti, basé en Virginie.
« Faisant preuve de résilience de 2015 à 2022, ils ont effectivement contrecarré la tentative de la coalition dirigée par l'Arabie Saoudite de rétablir le gouvernement internationalement reconnu à Sanaa. »
Depuis la mi-novembre 2023, les Houthis ont utilisé leur important arsenal de missiles et de drones pour cibler les navires passant à proximité du point d’étranglement stratégique et étroit du détroit de Bab Al-Mandeb.
Leur objectif déclaré était d’attaquer tout navire ayant des liens avec Israël, en soutien au Hamas, s’engageant à poursuivre leurs attaques jusqu’à ce qu’Israël mette fin à sa propre attaque sur Gaza. Lorsque les navires de guerre américains et britanniques sont venus défendre les porte-conteneurs naviguant au large des côtes de la mer Rouge au Yémen, les Houthis ont dirigé leurs attaques contre les navires de guerre, perdant à un moment donné trois de leurs hors-bord et 10 marins dans un engagement unilatéral avec la marine américaine.
Malgré cette perte, les attaques contre l'US Navy et la Royal Navy, dit Mohammed Al-Basha, « soulignent le sentiment dominant de triomphe des Houthis et favorisent l'orgueil euphorique au sein de leurs rangs… ce qui conduit certains membres du groupe à percevoir une intervention divine et un conflit historique ». alignement en leur faveur. »
Les Houthis – dont la plupart suivent la branche zaïdite de l’islam chiite au Yémen à majorité sunnite – ne représentent qu’environ 15 % des Yéménites, mais ils se considèrent comme les dirigeants légitimes.
Alors, en quoi diffèrent-ils du reste de la population ?
« Les Houthis sont guerriers, violents et cruels »
"Ils sont généralement plus guerriers, violents et cruels", explique Edmund Fitton-Brown, ambassadeur du Royaume-Uni au Yémen de 2015 à 2017.
« J'ai rencontré des cas étonnants de brutalité à Aden et à Taiz. Les Houthis se considèrent comme une élite issue d'une élite (la secte Zaidi). Une partie de leur méchanceté occasionnelle envers les civils sunnites dans le centre et le sud du Yémen a été remarquable : leur volonté de déployer des tireurs d'élite et tuer des non-combattants pour le plaisir."
Il y a depuis longtemps un effort concerté, mené par l'ONU, pour mettre fin à la guerre civile au Yémen et les Saoudiens, qui abritent le gouvernement yéménite légitime mais déchu, ont conclu une trêve fragile avec les Houthis.
Edmund Fitton-Brown avait une certaine expérience des négociations avec eux.
"C'était extrêmement difficile", dit-il.
"Ils étaient difficiles, hostiles, capricieux, enclins aux crises de colère, aux arrivées tardives et aux débrayages. Ils insistaient sur un traitement VIP et un approvisionnement immédiat en qat [une feuille narcotique mâchée par de nombreux Yéménites]. Pendant les pourparlers de paix, ils ont rendu leurs hôtes koweïtiens fous de frustration. ".
Depuis que les Houthis ont commencé leurs attaques contre les navires et que les États-Unis et le Royaume-Uni ont répondu par des frappes aériennes sur leurs bases de missiles, de vastes manifestations sanctionnées par le gouvernement contre l’Occident ont eu lieu dans la capitale.
Alors, à quel point sont-ils authentiques ?
« En s'opposant à ce que de nombreuses personnes dans la population du nord du Yémen perçoivent comme des forces étrangères, notamment les États-Unis, le Royaume-Uni et la coalition dirigée par l'Arabie Saoudite, et en affrontant directement Israël pour soutenir Gaza », déclare Al-Basha, « les Houthis ont gagné en popularité ».
Il ajoute cependant que le Yémen actuel reste une nation divisée, avec une résistance anti-Houthi persistant dans des poches du nord-est du Yémen, à Maarib, à Taiz et dans les gouvernorats du sud. Il semble peu probable que les Houthis puissent sortir victorieux d’une « élection libre et équitable ».
Concernant les manifestations, Fitton-Brown affirme que les Houthis attirent des foules dans les rues par peur.
"Ils appellent à une manifestation, en font un jour de congé, font clairement savoir qu'ils sont attendus. Beaucoup de leurs employés ont été recrutés parce qu'ils étaient au chômage et cherchaient désespérément à gagner un salaire. Dans les zones hors de leur contrôle, ils sont détestés."
Et pendant ce temps, les missiles continuent d’arriver.
Les Houthis semblent disposer d’une réserve presque inépuisable de drones et d’autres munitions à lancer, la plupart étant fournis par l’Iran avec des pièces introduites clandestinement en mer dans de petits bateaux ou à travers la frontière désertique avec Oman.
Comment ça se termine ?
Sans doute avec la capitulation des Houthis.
"Ils ne voudront pas perdre la face", déclare Fitton-Brown.
"Mais [si un cessez-le-feu avait lieu à Gaza], ils pourraient saisir l'occasion de crier victoire, en prétendant qu'ils ont atteint leurs objectifs. Si l'Iran s'inquiète du fait que les actions des Houthis mettent la République islamique en danger, il a suffisamment d'influence pour faire croire aux Houthis pour une issue. »
Pour l’instant, la situation dans le sud de la mer Rouge est donc dans une impasse.
Les Houthis ne reculent pas sous la pression militaire, même s’ils voient leurs sites de lancement de missiles détruits les uns après les autres par les frappes aériennes menées par les États-Unis. Ils en ont clairement beaucoup plus dans leur arsenal et tout porte à croire qu’ils cherchent à faire monter les enchères en préparant des sites de missiles sol-air en vue d’abattre un avion de guerre occidental.
Le sud de la mer Rouge et le golfe d’Aden adjacent resteront une partie dangereuse du monde dans un avenir prévisible.
