Comment s'est déroulée la mort de Jésus d'un point de vue scientifique ?

Attention : certains détails de ce texte peuvent choquer les personnes sensibles !

Mis à part les croyances religieuses, peu de gens doutent qu’un homme nommé Jésus ait vécu il y a 2 000 ans dans ce qui est aujourd’hui Israël.

Et personne ne doute qu’il s’agissait d’un juif dissident qui dirigeait un groupe de partisans. En conséquence, ses actions ont suscité l’inquiétude de l’Empire romain.

Ainsi, à la veille de Pâques – ou dimanche de la Résurrection – il fut finalement condamné, torturé et exécuté par crucifixion, ce qui était la pratique habituelle de la peine capitale à l'époque.

Après la mort de Jésus, ses disciples commencèrent à diffuser ses enseignements. L’histoire s’est terminée et ici ont commencé les mythes, la religion et la théologie.

Cette transition est principalement due à un écrivain prolifique de l'époque, apôtre de l'Église chrétienne et auteur de nombreux textes que l'on retrouve aujourd'hui dans la Bible : Paul de Tarse (5-67).

Dans les années 50 du premier siècle après JC, environ 20 ans après la mort de Jésus, l’apôtre Paul a écrit sept lettres.

"Dans ces lettres, nous remarquons un changement d'orientation. Paul ne décrit plus le Jésus historique, il décrit le Jésus de la foi", explique l'historien Andre Leonardo Cevitarese, auteur de "Jésus de Nazareth : une autre histoire" et professeur d'histoire comparée à l'Institut d'Histoire de l'Université Fédérale de Rio - de Janeiro (UFRJ).

Néanmoins, la première conclusion est que, quelle que soit la religiosité qui se dégage de sa figure, Jésus était un homme politique convaincu.

"Le Jésus historique a subi une mort politique. La religion et la politique sont liées, surtout lorsqu'il s'agit de leadership populaire", ajoute Cevitarese.

"Il n'y a aucun moyen de séparer les pérégrinations [de Jésus] comme quelque chose de purement politique ou simplement religieux. Les frontières ne sont pas clairement définies. Et cela finit par être la clé de la perception de Jésus de son vivant et de la perception de Jésus sans Jésus. après sa mort, avec la prédication des premiers disciples".

Passion et mort

La mort sur la croix, dont le symbolisme fut plus tard confondu avec la religiosité chrétienne elle-même, n'était pas rare à cette époque.

"La crucifixion était la peine de mort appliquée par les Romains à partir de 217 avant JC aux esclaves et à quiconque n'était pas citoyen de l'empire", explique le politologue, historien spécialiste du Moyen-Orient, écrivain italien Gerardo Ferrara, de l'Université pontificale de la Sainte Croix à Rome.

"C'était une torture si cruelle et humiliante qu'elle n'était pas appliquée aux citoyens romains. Elle était précédée de flagellations avec divers outils, selon le lieu de naissance et l'origine sociale du condamné."

"La crucifixion n'était pas une invention romaine, mais elle était répandue dans l'Empire romain. Elle faisait partie de la routine dans les territoires que nous appelons aujourd'hui Israël", note Cevitarese.

"Environ 40 ans après la mort de Jésus, lorsque Jérusalem est tombée, des milliers de Juifs ont été crucifiés."

L'Évangile raconte les dernières heures de Jésus, décrivant en détail ses souffrances.

Selon les Saintes Écritures, pendant ces heures de jugement, il fut transféré d'un endroit à un autre, avec quelques hésitations de la part des autorités.

Cevitarese affirme que d'un point de vue historique, il ne peut y avoir aucune certitude à ce sujet. Et cela parce que, selon la tradition, Jésus aurait été tué la veille de la Pâque juive.

"Pâques est une fête politique, car elle marque le passage de l'esclavage à la liberté, la sortie du peuple juif d'Egypte vers la "terre où coulent le lait et le miel", rappelle l'historien.

"Alors imaginez : une ville pleine de Juifs, comment les autorités romaines pourraient-elles forcer un Juif à porter une croix à travers la ville parmi tant de Juifs ? Ce serait une invitation à la révolte. Avec un homme comme Jésus, personne ne pouvait perdre de temps, il a été capturé et crucifié, il a mangé", dit-il.

Selon Cevitarese, les récits disponibles sur les événements entre l'arrestation de Jésus aux premières heures de jeudi et vendredi et sa crucifixion quelques heures plus tard ne sont pas historiques ; ils sont de la théologie.

Quelques jours auparavant, le dimanche des Rameaux, Jésus entrait à Jérusalem. C'était une apparition rare de sa part dans une grande ville, ce qui aurait fait de lui une cible facile pour les autorités.

Quatre piliers

Mais pourquoi était-ce inconfortable ? Parce qu'il dirigeait un groupe qui venait de proclamer un nouveau royaume, le Royaume des Cieux ou le royaume de son père.

Ses discours portaient sur un royaume opposé à l’Empire romain, créé selon quatre piliers principaux.

"Grâce à cette idée, il devient un messie", explique Cevitarese.

Le premier pilier du Royaume que Jésus a défendu était la justice. Pas seulement la justice, mais la justice divine.

"Il appelait Dieu son père, son père céleste. Cette justice équilibrée s'opposait bien sûr à un autre royaume, celui déjà établi et dominé en Judée : le royaume des Romains", compare l'historien.

"Il dit : ici, dans mon royaume, il y a la justice, César (empereur) a un royaume d'injustice."

Le deuxième point est que Jésus a proclamé un royaume de paix, contrairement au règne guerrier établi par les Romains, un empire qui attaquait d’autres nations.

Le troisième pilier est la communauté : la nourriture, la boisson, la richesse sur la table des pauvres, des paysans.

"Le groupe qui accompagnait Jésus a écouté son sermon et s'est intéressé d'une manière ou d'une autre à ce qu'il disait", explique Cevitarese.

Enfin, Jésus a parlé d'un royaume d'égalité auquel tous participent. Le ministère de Jésus s'adresse aussi bien aux hommes qu'aux femmes", note l'historien.

"L'important est que [dans ces discours] la politique, la religion, l'économie, la société, tout cela faisait partie du programme messianique. On ne savait pas clairement où commence la politique et où finit la religion, où finit la religion et où commencent les "problèmes sociaux". "Tout était interconnecté", poursuit-il.

"Jésus meurt pour le royaume, le royaume de Dieu. C'est le mouvement de Jésus avec Jésus. La génération suivante, le mouvement de Jésus sans Jésus, change sa mort en une mort sacrificielle qui acquiert une dimension purement religieuse."

Les fonctionnaires romains qui dirigeaient la région surveillaient déjà les mouvements de Jésus. Et ils trouvèrent l’occasion idéale lorsqu’il décida d’entrer à Jérusalem.

"Ils ont vu comment il sème la confusion dans le temple, à la veille de Pâques, alors que la ville était pleine de Juifs de diverses régions, et ils ont pensé : cette personne devait être rapidement arrêtée et crucifiée", raconte l'historien.

Mort sur la croix

Dans la Rome antique, il existait trois manières d’exécuter un condamné. Selon l'historien, ils étaient unis par un objectif : empêcher la préservation des traces de mémoire, c'est-à-dire rendre impossible l'enterrement des dépouilles mortelles.

Les condamnés étaient généralement envoyés dans les cirques romains pour des meurtres, des parricides, des crimes contre l'État et des viols. Dans l'arène, ces criminels ont été confrontés à une brutalité allant jusqu'à la mort : leurs restes ont été dévorés par les insectes. La deuxième forme d’exécution était le feu, qui ne laissait pas non plus beaucoup de traces.

La crucifixion était le châtiment des esclaves qui tentaient de tuer leurs maîtres et de ceux qui participaient à des rébellions, ainsi que de tous ceux qui n'étaient pas des citoyens romains comme Jésus.

"Même lorsque les gens étaient vivants et sur la croix, les oiseaux de proie ont commencé à manger ces prisonniers. Après trois ou quatre jours, la chair des gens, pourrissante, est tombée de la croix, et les chiens et autres animaux ont terminé le travail", - contextualise Cevitarese.

Au début des années 2000, le médecin légiste américain Frederick Thomas Zugibe (1928-2013), professeur à l'université de Columbia, a mené une série d'expériences sur des volontaires pour suivre les effets qu'aurait la crucifixion sur le corps humain.

Il a publié les résultats dans le livre The Crucifixion of Jesus: A Forensic Inquiry.

Des croix en bois de 2,34 mètres sur 2 ont été utilisées pour l'étude. Les participants, tous des jeunes hommes d'une trentaine d'années, ont été suspendus et leurs réponses ont été surveillées par des électrocardiogrammes, des mesures de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle.

Attachés, les volontaires ne pouvaient pas appuyer leur dos contre la croix et rapportaient de graves convulsions causées par la position inconfortable, ainsi que des picotements constants dans les mollets et les cuisses.

À l’époque de Jésus, diverses formes de croix étaient utilisées lors des exécutions. Les principaux étaient en forme de T et en forme de poignard. Il n’y a pas de consensus parmi les érudits quant à savoir lequel a été utilisé pour Jésus. Ferrara estime que c'est la seconde.

Selon le Dr Zugibe, Jésus ne transportait que la partie horizontale du chemin jusqu'au lieu d'exécution. Il écrit que le pilier vertical était autrefois conservé sur le lieu de la crucifixion, en dehors de la ville.

La partie horizontale aurait dû peser environ 22 kilogrammes. La somme des deux parties était comprise entre 80 et 90 kilogrammes, ce qui aurait rendu impossible une longue marche qui, selon leurs recherches, aurait été de 8 kilomètres dans le cas de Jésus.

"Les détails de la punition sont confirmés par les coutumes romaines et les documents historiques: les condamnés étaient attachés ou cloués avec les bras tendus et hissés sur un mât vertical déjà fixé", explique Ferrara.

« Les jambes étaient attachées ou clouées, en revanche, à un poteau vertical, sur lequel dépassait une sorte de siège d'appui à hauteur des fesses. La mort était lente, très lente et accompagnée de souffrances terribles. La victime ne montait pas plus haut. à moins d'un demi-mètre du sol, il était complètement nu et pouvait rester suspendu pendant des heures, voire des jours, souffrant de spasmes douloureux, de nausées et d'incapacité à respirer normalement, le sang ne pouvant même pas couler jusqu'aux jambes, et ainsi jusqu'à l'épuisement. "

Les chercheurs conviennent que les clous ont été enfoncés dans le poignet et non dans la paume. En raison de sa structure, les mains se « détacheraient » du corps.

"La structure des mains et le manque d'os importants rendraient difficile le support d'un poids aussi lourd et la viande se déchirerait", souligne Ferrara.

Le Dr Zugibe a conclu que les ongles mesuraient 12,5 centimètres de long et a affirmé que Jésus avait été cloué aux mains, mais pas au centre de la paume, mais juste en dessous du pouce.

Les pieds de Jésus, déjà suspendus sur la croix, étaient également fixés avec des clous, selon le médecin, les uns à côté des autres, et non superposés. Ces trous, parce qu’ils atteignaient des nerfs importants, provoquaient une douleur atroce et continue.

"Combien de temps faut-il pour qu'une personne meure ainsi ? Elle meurt à cause de convulsions qui atrophient ses muscles et provoquent la mort par manque d'air, avec une grande douleur, une douleur immense dans tout le corps", explique Cevitarese.

Ferrara croit plutôt que Jésus est mort d'une crise cardiaque à la suite d'un effort épuisant.

À travers ses expériences, Zugibe a analysé les trois hypothèses les plus acceptables concernant la mort de Jésus : l'asphyxie, la crise cardiaque et le choc hémorragique. Leur conclusion est que Jésus a eu un arrêt cardiaque dû à une hypovolémie, c'est-à-dire une diminution significative du volume sanguin après toutes les tortures et les heures clouées sur la croix. Il mourrait donc d’un choc hémorragique.

"[La mort sur la croix] est une mort par une violence physique absurde. Le temps dépendait des conditions physiques dans lesquelles la personne crucifiée était trouvée. Si la torture précédente était très intense, elle pourrait d'une manière ou d'une autre le faire mourir plus rapidement", explique Cevitarese.

Ferrara, pour sa part, estime que "l'agonie de Jésus n'a duré que quelques heures, peut-être moins de deux, probablement à cause de l'énorme perte de sang causée par la flagellation précédente".

Torture

Une personne condamnée à mort sur la croix était perçue par les Romains comme un « salaud », un non-citoyen considéré comme un criminel et issu des couches sociales les plus basses. Et même les bourreaux n'ont pas sauvé ces personnes de diverses violences.

Un fouet spécial appelé azorrag était utilisé pour eux.

Dans le cas de Jésus, Ferrara croit qu'on en a utilisé un avec des boules métalliques avec des pointes d'os capables de déchirer la peau et des morceaux de chair.

"Précisément parce qu'il s'agit d'un 'criminel' d'origine sociale modeste et non noble, en l'occurrence un juif originaire d'une petite province orientale de l'Empire", explique-t-il.

Selon une étude menée par le Dr Zugibe, le modèle du fouet avec lequel Jésus a été fouetté était composé de trois bandes.

Ces condamnés ont été frappés 39 fois avec ces outils. Donc en pratique, c'était comme 117 coups, car ces pointes, faites d'os d'agneau, faisaient office de piqûres.

Selon le médecin, cela a entraîné des tremblements et même des évanouissements, ainsi que des saignements intenses, des lésions du foie et de la rate, une accumulation de sang et de liquide dans les poumons.

Sur le chemin vers le lieu de la crucifixion, la torture n'avait aucune limite. Les prisonniers ont été battus, ridiculisés, ils ont été victimes de violences brutales. Les récits bibliques affirment que, par souci de sarcasme, une couronne d'épines a été placée sur la tête de Jésus.

Zugibe voulait savoir quelle plante était utilisée pour la couronne. Il a interrogé des botanistes et des scientifiques du Moyen-Orient et a identifié deux espèces possibles pouvant avoir des épines assez grandes. Il a obtenu les graines et fait pousser lui-même les buissons, puis les a analysés.

Il a finalement conclu que ce que l'on appelle aujourd'hui la couronne du Christ ou Euphorbia milii avait été utilisé. Selon le coroner, les blessures causées par les épines de cette plante sur la tête n'ont pas provoqué de saignements importants au niveau du visage et du cuir chevelu, mais ont pu atteindre les nerfs de la tête, provoquant des douleurs atroces.

Tombe

Cevitarese affirme que la crucifixion de Jésus, contrairement à ce que nous dit la Bible, s'est produite loin des témoins oculaires, précisément parce que tout aurait été fait rapidement, pour ne pas provoquer de rébellion parmi la population.

Et que, contrairement à l’histoire religieuse, il n’y a pas eu d’enterrement de Jésus ni de restes conservés.

"Les crucifiés n'étaient pas enterrés. Ils restaient sur la croix, et même s'ils étaient vivants, les rapaces savaient déjà qu'ils ne pouvaient pas bouger. Et ils leur mangeaient les yeux, le nez et les joues", explique-t-il.

"Le corps est resté là pendant plusieurs jours, quatre ou cinq jours, dans un état suspendu. La chair a commencé à pourrir. Elle est tombée et s'est effondrée. Les chiens et d'autres animaux ont utilisé les restes humains pour se faire un festin", dit- il.

Pour lui, cette thèse prouve que des milliers d’esclaves ont été crucifiés à cette époque, et qu’il n’y a aucune trace de cimetières ou d’ossements qui y ont été trouvés.

"Historiquement, les crucifiés n'étaient pas enterrés", précise-t-il. "Il est théologiquement évident que Jésus a dû être enterré pour pouvoir ensuite ressusciter."