Ces immigrés africains moteurs de l'économie espagnole

Un groupe d'hommes originaires d'Afrique subsaharienne joue au bingo dans la salle de conférence d'un hôtel près de la ville de León, dans le nord de l'Espagne.

Ils rient et se réjouissent à l'annonce de leur numéro, mais beaucoup de ces demandeurs d'asile ont des histoires poignantes.

Parmi eux, Michael a fui le Ghana pour échapper à une violente querelle au cours de laquelle sa sœur et son père ont été tués. Après avoir voyagé par voie terrestre jusqu'au Maroc, il a payé un trafiquant qui l'a embarqué sur un bateau gonflable bondé de gens qui l'a emmené jusqu'aux îles Canaries.

« J'étais tellement heureux, car je savais que tous mes problèmes et les personnes qui essayaient de me tuer étaient derrière moi », explique-t-il. « Une fois que vous êtes en Espagne, vous êtes en sécurité. »

Au Ghana, il a travaillé comme pompiste et magasinier. Il a également entamé des études en gestion des ressources humaines, qu'il espère pouvoir poursuivre en Espagne une fois installé.

« L'Espagne est l'un des pays les plus respectés au monde », déclare-t-il. « Le fait d'être ici est une chance pour moi. »

Environ 170 demandeurs d'asile séjournent dans cet hôtel de la ville de Villaquilambre, transformé en centre pour migrants.

Ils font partie des milliers de personnes qui empruntent chaque année la voie maritime entre la côte africaine et l'Espagne.

Depuis le début de l'année, plus de 42 000 migrants sans papiers sont arrivés en Espagne, soit une augmentation de 59 % par rapport à 2023, la grande majorité d'entre eux ayant entrepris la périlleuse traversée vers les îles Canaries.

Les difficultés de l'archipel à gérer ce grand nombre de migrants ont contribué à un débat politique acharné sur l'immigration, à l'image de ce qui se passe dans de nombreux autres pays européens. En Espagne, la controverse est alimentée en grande partie par le parti d'extrême droite Vox, qui qualifie fréquemment cette tendance d'« invasion ».

Toutefois, les arrivées ont également mis en évidence une importante source potentielle de main-d'œuvre pour une économie confrontée à des défis démographiques considérables.

Javier Díaz-Giménez, professeur d'économie à l'école de commerce IESE et expert en pensions, explique que le baby-boom qui a duré du milieu des années 50 à la fin des années 70 a donné naissance à une génération d'Espagnols qui approchent de l'âge de la retraite, et que le « baby crash » qui a suivi signifie qu'il n'y a pas assez de travailleurs pour les remplacer.

« Les 20 prochaines années seront cruciales, car de plus en plus de personnes vont partir à la retraite », déclare-t-il. « Selon le scénario démographique le plus récent, 14,1 millions de personnes prendront leur retraite au cours de cette période. »

Selon lui, l'un des moyens de remédier au déficit de main-d'œuvre consiste à s'inspirer du modèle économique mis en œuvre par le Japon, dont le taux de natalité est tout aussi bas, en investissant massivement dans les algorithmes et les machines. L'alternative évidente est l'immigration.

« Si vous voulez faire croître le PIB, si vous voulez payer les retraites de tous les baby-boomers qui partent à la retraite, vous devez faire croître le PIB d'une manière différente de celle que nous connaissons actuellement, parce qu'il n'y aura pas autant de personnes, à moins de les faire venir par l'immigration », ajoute le professeur Díaz-Giménez.

La banque centrale espagnole a chiffré le déficit de main-d'œuvre prévu. Dans un rapport publié en avril, elle a indiqué que le pays aurait besoin d'environ 25 millions d'immigrants au cours des 30 prochaines années.

Le gouvernement espagnol de gauche a également présenté des arguments économiques en faveur des immigrants, le Premier ministre Pedro Sánchez les décrivant comme représentant « la richesse, le développement et la prospérité » pour son pays, lors d'une récente tournée en Mauritanie, en Gambie et au Sénégal.

« La contribution des travailleurs migrants à notre économie est fondamentale, tout comme la durabilité de notre système de sécurité sociale et de nos pensions », a-t-il déclaré.

La coalition de M. Sánchez espère qu'une proposition visant à légaliser le statut de 500 000 migrants sans papiers, principalement originaires d'Amérique latine, sera adoptée par le Parlement. L'Espagne a connu neuf régularisations massives de ce type au cours de son ère démocratique, la dernière ayant eu lieu en 2005 sous un précédent gouvernement dirigé par le Parti socialiste ouvrier espagnol.

Cependant, les besoins économiques du pays contrastent avec la perception de l'immigration par les Espagnols ordinaires. Un nouveau sondage montre que 41 % des personnes sont « très préoccupées » par le phénomène, ce qui en fait leur cinquième préoccupation après l'inflation, le logement, les inégalités et le chômage.

Alors que seulement 9 % des Espagnols associent les immigrants au progrès économique, 30 % les associent à l'insécurité et 57 % pensent qu'ils sont trop nombreux.

Villaquilambre, quant à lui, est un exemple de la manière dont les nouveaux arrivants sans papiers peuvent s'intégrer dans le monde du travail.

Les demandeurs d'asile sont autorisés à travailler six mois après leur arrivée en Espagne.

« Avant qu'ils ne reçoivent l'autorisation de commencer à travailler, nous mettons l'accent sur l'apprentissage de l'espagnol et nous leur proposons des cours de formation et de prévention des risques », explique Dolores Queiro, de la Fondation San Juan de Dios, l'organisation non gouvernementale qui gère le centre pour migrants de Villaquilambre.

« Lorsque la date à laquelle ils pourront commencer à travailler approche, nous prenons contact avec différentes entreprises - et elles nous contactent également - et nous commençons à leur chercher du travail.

Les entreprises nous contactent, dit-elle, « parce qu'elles savent que nous avons ici des gens qui veulent travailler ».

Makan, originaire du Mali, vient de commencer à travailler pour une entreprise locale, GraMaLeon, qui fabrique des murs, des salles de bains et des comptoirs de cuisine en marbre et en granit. Chaque jour, il parcourt la courte distance qui sépare l'hôtel de l'usine à bord d'un scooter électrique.

« Je suis heureux de travailler », dit-il dans un espagnol hésitant, après avoir transporté des plaques de marbre dans l'usine.

Ramiro Rodríguez Alaez, copropriétaire de l'entreprise, qui emploie une vingtaine de personnes, explique qu'il n'est pas facile de trouver des travailleurs.

« Nous avons besoin de beaucoup de main-d'œuvre dans cette profession. Mais c'est un métier difficile, il fait froid, il faut soulever des poids lourds, donc ce n'est pas un métier qui intéresse beaucoup de jeunes ici. »

« Il n'y a pas beaucoup d'entreprises dans ce secteur ici, mais celles qui existent ont toutes besoin de personnel. Nous cherchons tous des gens localement et nous ne les trouvons pas ».

Il ajoute : « Les immigrés constituent une source importante de main-d'œuvre : « Les immigrants constituent pour nous une importante source de main-d'œuvre.