Qu'est-ce que l'enquête israélienne sur le « Qatar-gate » et quelles en sont les conséquences pour le Premier ministre Netanyahou ?

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu fait l'objet d'une surveillance intense après que ses deux proches collaborateurs ont été placés en détention dans l'attente d'une enquête sur leurs liens éventuels avec le Qatar.

Un tribunal israélien a prolongé mardi la détention de Yonatan Urich, conseiller de M. Netanyahu, et d'Eli Feldstein, son ancien porte-parole, dans le cadre de l'enquête. Tous deux ont nié tout acte répréhensible.

M. Netanyahu, qui a témoigné auprès de la police dans le cadre de l'enquête - surnommée « Qatar-gate » - mais qui n'a pas été désigné comme suspect, a accusé la police de détenir les deux hommes en tant qu'« otages ».

Un responsable qatari a également qualifié l'enquête de « campagne de diffamation ».

Le premier ministre israélien le plus ancien est déjà jugé pour des accusations de corruption distinctes, qu'il nie.

Il doit également faire face à des manifestations de rue en Israël pour certaines de ses politiques, notamment la reprise de l'offensive israélienne contre le Hamas avant d'avoir obtenu la libération de tous les otages restants à Gaza, le limogeage du directeur de l'agence de sécurité intérieure Shin Bet qui dirige l'enquête sur le Qatar - Ronen Bar - et un plan de refonte du système judiciaire du pays.

Ce que nous savons de l'enquête sur le Qatar

L'enquête sur cette affaire a débuté il y a plus de deux mois, mais elle a été placée sous les feux de l'actualité après que la police israélienne a annoncé lundi l'arrestation de deux suspects, identifiés par la suite comme étant Urich et Feldstein.

Ils sont soupçonnés d'être en contact avec un agent étranger, de blanchiment d'argent, de corruption, de fraude et d'abus de confiance, selon les médias israéliens.

Mardi, un juge du tribunal de première instance de Rishon LeZion a prolongé la détention d'Urich et de Feldstein de trois jours, déclarant qu'il existait des « soupçons raisonnables » qui nécessitaient une enquête approfondie. La police avait demandé une prolongation de neuf jours.

Le juge Menahem Mizrahi a déclaré dans sa décision que les enquêteurs soupçonnaient les deux hommes d'avoir agi pour « promouvoir le Qatar sous un jour positif » et « diffuser des messages négatifs sur l'Égypte » et son rôle en tant qu'autre médiateur dans les pourparlers sur le cessez-le-feu à Gaza.

Un représentant de la police a déclaré au juge Mizrahi que M. Urich était également soupçonné d'avoir transmis à des journalistes des messages provenant d'une source liée au Qatar, présentés comme s'ils émanaient de hauts responsables politiques ou sécuritaires israéliens.

Les enquêteurs soupçonnaient les deux hommes d'avoir agi pour « promouvoir le Qatar sous un jour favorable » et « diffuser des messages négatifs sur l'Égypte » et son rôle en tant qu'autre médiateur dans les pourparlers sur le cessez-le-feu à Gaza, a déclaré le juge Menahem Mizrahi dans sa décision.

À cette fin, le juge a déclaré qu'une « connexion commerciale et économique » avait été créée entre une société de lobbying américaine travaillant pour le Qatar « par l'intermédiaire de [Urich] en échange de paiements monétaires qui ont été transmis à [Feldstein] » par l'intermédiaire d'un homme d'affaires israélien.

La semaine dernière, les médias israéliens ont publié un enregistrement dans lequel on entend l'homme d'affaires dire qu'il a transféré des fonds à Feldstein au nom d'un lobbyiste américain travaillant pour le Qatar.

À l'époque, les avocats de M. Feldstein ont déclaré que les paiements concernaient « des services stratégiques et de communication fournis par M. Feldstein au bureau du premier ministre, et non au Qatar ». Ils ont également déclaré que M. Feldstein n'était au courant d'aucun lien entre l'homme d'affaires et d'autres parties, y compris le Qatar. Les avocats d'Ulrich ont déclaré qu'il n'était pas impliqué.

Qu'est-ce que tout cela pourrait signifier pour Netanyahou ?

M. Netanyahou n'est pas un suspect, mais il est jugé séparément pour des allégations de corruption et d'abus de confiance. Il nie catégoriquement tout acte répréhensible. Mais son association étroite avec les accusés pourrait être préjudiciable.

Après avoir fourni un témoignage enregistré à la police lundi, M. Netanyahu a condamné l'enquête en la qualifiant d'« enquête politique ».

Le Likoud, le parti de M. Netanyahu, a également déclaré que l'enquête et les arrestations constituaient une tentative d'empêcher le licenciement de M. Bar - qui reste en fonction dans l'attente d'une décision de la Cour suprême sur les contestations judiciaires de son licenciement - et de « renverser un premier ministre de droite ».

Le gouvernement a limogé M. Bar le 21 mars, déclarant qu'il n'avait plus confiance en lui parce qu'il n'avait pas réussi à empêcher l'attaque meurtrière du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre à Gaza.

Le parti Likoud a publié une déclaration accusant le bureau du procureur général et le chef du Shin Bet de « fabriquer » l'affaire et de tenter de « terroriser Yonatan Urich afin de lui soutirer un faux témoignage contre le premier ministre par le biais du chantage ».

Yossi Kuperwasser, un expert israélien de l'armée et du renseignement, a qualifié la situation actuelle de « vague et floue », sans « preuve concluante » pour l'instant.

D'autres en Israël, comme Ravit Hecht, qui écrit dans le journal Hareetz, affirment que toute suggestion de liens financiers avec le Qatar - qui a des liens étroits avec les dirigeants du Hamas - en particulier après le 7 octobre 2023, est « choquante » et pourrait être la « goutte d'eau qui fait déborder le vase » pour M. Netanyahou, qui est déjà soumis à une pression politique considérable.

Cela pourrait également alimenter le mécontentement des Israéliens qui s'opposent à Netanyahou et insistent pour qu'il quitte le pouvoir.

Comment le Qatar a-t-il réagi ?

L'État du Golfe a joué un rôle clé en tant que médiateur entre Israël et le groupe militant palestinien Hamas et affirme qu'il continuera à le faire, malgré ces allégations (qu'il nie).

Pendant la guerre entre Israël et Gaza, le Qatar a contribué, avec les États-Unis et l'Égypte, à négocier divers cessez-le-feu et accords de libération d'otages.

Doha défend depuis longtemps la cause palestinienne et accueille des dirigeants politiques du Hamas, qui est proscrit en tant qu'organisation terroriste par Israël, le Royaume-Uni, les États-Unis et d'autres pays. Toutefois, le Qatar n'est pas défini par Israël comme un État ennemi.

Un responsable qatari a déclaré au Financial Times de Londres : « Ce n'est pas la première fois que nous faisons l'objet d'une campagne de diffamation de la part de ceux qui ne veulent pas voir la fin de ce conflit [la guerre de Gaza] ou le retour des otages restants dans leurs familles ».

Le pays a déjà fait l'objet d'accusations de trafic d'influence dans d'autres pays, ce qu'il a nié.