Israël accusé d'un possible crime de guerre pour l'assassinat d'un garçon en Cisjordanie

Le 29 novembre dernier, en début d'après-midi, plusieurs garçons palestiniens sont descendus dans leur rue, en Cisjordanie occupée, où ils jouaient souvent ensemble.

Quelques minutes plus tard, deux d'entre eux - Basil, 15 ans, et Adam, 8 ans - sont morts sous les balles des soldats israéliens.

Dans le cadre d'une enquête sur la conduite des forces de sécurité israéliennes en Cisjordanie, occupée militairement depuis plus d'un demi-siècle, la BBC a reconstitué ce qui s'est passé le jour où les deux garçons ont été tués.

Des images de téléphones portables et de caméras de surveillance, des informations sur les mouvements de l'armée israélienne, des témoignages et une enquête détaillée sur les lieux, y compris la prise de mesures, se combinent pour révéler des preuves suggérant de graves violations des droits de l'homme.

Les preuves que nous avons trouvées ont incité Ben Saul, rapporteur spécial des Nations unies sur les droits de l'homme et la lutte contre le terrorisme, à déclarer que la mort d'Adam semble être un "crime de guerre".

Un autre expert juridique, le Dr Lawrence Hill-Cawthorne, a qualifié le recours à la force meurtrière d'"aveugle".

Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont déclaré que les circonstances des décès étaient "en cours d'examen", mais que "les tirs réels ne sont utilisés que pour éliminer des menaces immédiates ou à des fins d'arrestation, en suivant les protocoles d'arrestation après avoir épuisé les autres options".

La violence s'étant intensifiée en Cisjordanie au cours des mois qui ont suivi l'attaque du Hamas contre Israël depuis Gaza le 7 octobre, la BBC a également trouvé des preuves que des maisons palestiniennes ont été vandalisées avec des graffitis, que des civils palestiniens ont été menacés avec des armes et sommés de quitter le territoire pour la Jordanie voisine, et que le corps d'un tireur palestinien a peut-être été mutilé.

Une vidéo du 29 novembre montre Basile à côté d'une quincaillerie dont les volets sont solidement verrouillés. Lorsque l'armée israélienne arrive, les magasins ferment rapidement à Jénine, une ville de Cisjordanie, un territoire palestinien qui, contrairement à Gaza, n'est pas dirigé par le Hamas.

Des témoins ont déclaré que des coups de feu avaient retenti lors d'une opération menée par l'armée israélienne dans le camp de réfugiés de Jénine, situé à proximité.

Adam, fanatique de football et admirateur de Lionel Messi, se tenait aux côtés de son frère aîné Baha, âgé de 14 ans. Au total, il y avait environ neuf garçons dans la rue, tous filmés par des caméras de vidéosurveillance qui ont fourni une vue à 360 degrés de ce qui s'est passé ensuite.

À quelques centaines de mètres de là, un convoi d'au moins six véhicules militaires israéliens blindés a tourné au coin de la rue et a commencé à se diriger vers les garçons, qui se sont manifestement sentis mal à l'aise. Plusieurs d'entre eux ont commencé à s'éloigner.

À ce moment précis, les images d'un téléphone portable montrent que la porte avant d'un véhicule blindé s'est ouverte. Le soldat qui se trouvait à l'intérieur avait une vue directe sur les garçons. Basil s'était précipité au milieu de la route, tandis qu'Adam se trouvait 12 mètres plus loin des soldats, en train de fuir.

C'est alors qu'au moins 11 coups de feu ont retenti.

En examinant la scène, la BBC a constaté que les balles avaient touché une large zone. Quatre balles ont touché un poteau métallique, deux le volet de la quincaillerie, une a traversé le pare-chocs d'une voiture garée et une autre a percé une rampe d'escalier.

Les rapports médicaux obtenus par la BBC montrent que deux balles ont atteint Basil à la poitrine.

Une autre balle a atteint Adam, huit ans, à l'arrière de la tête alors qu'il s'enfuyait en courant ; son frère aîné Baha a désespérément tenté de le mettre à l'abri, laissant une traînée de sang tandis qu'il appelait une ambulance en hurlant.

Mais il était trop tard. Baha raconte qu'Adam et son ami Basil sont morts sous ses yeux.

"J'étais en état de choc, je ne pensais même pas à moi. J'ai essayé de lui parler. J'ai commencé à dire : "Adam, Adam !". Mais son âme était en train de quitter son corps parce qu'il ne répondait pas", a déclaré Baha à la BBC en pleurant.

Avant d'être abattu, on voit Basil tenir quelque chose dans sa main. On ne sait pas exactement de quoi il s'agit. L'IDF a ensuite partagé une photo prise sur les lieux, qui montrerait un engin explosif.

Les éléments de notre enquête sur les lieux ont été communiqués à un certain nombre d'experts indépendants, notamment des avocats spécialisés dans les droits de l'homme, un enquêteur spécialisé dans les crimes de guerre et un expert en contre-terrorisme, ainsi que des membres des Nations unies et d'autres organismes neutres. Certains ont fait part de leur analyse sous le couvert de l'anonymat.

Les experts ont convenu que l'incident devait faire l'objet d'une enquête et certains sont allés plus loin, affirmant qu'il semblait y avoir des violations du droit international.

Ben Saul, rapporteur spécial des Nations unies sur les droits de l'homme et la lutte contre le terrorisme, a déclaré que l'on pouvait se demander si la force meurtrière aurait pu être utilisée légalement dans le cas de Basil, qui tenait un explosif.

"Pour Adam, il semble qu'il s'agisse d'une violation des interdictions du droit international humanitaire relatives aux attaques délibérées, aveugles ou disproportionnées contre des civils, d'un crime de guerre et d'une violation du droit de l'homme à la vie", a déclaré M. Saul.

Lawrence Hill-Cawthorne, codirecteur du Centre de droit international de l'université de Bristol, a déclaré : "Les soldats se trouvaient dans des véhicules blindés : "Les soldats étaient dans des véhicules blindés. Même s'il y avait une menace, ils auraient dû s'éloigner et planifier une arrestation, plutôt que de recourir à une force létale apparemment aveugle, ce qui constitue une violation du droit international".

L'armée israélienne a déclaré que les suspects s'apprêtaient à lancer des explosifs en direction de ses forces, les mettant ainsi en danger immédiat. "Les troupes ont riposté par des tirs et des impacts ont été identifiés", a déclaré l'armée israélienne.

Mais d'après la vidéo que nous avons examinée et les témoignages, Adam ne semblait pas armé et s'enfuyait lorsqu'il a été abattu d'une balle dans la nuque.

L'IDF a déclaré que les circonstances de la mort de Basil et d'Adam étaient "en cours d'examen", ce qu'elle fait systématiquement pour chaque décès d'enfant en Cisjordanie dû à l'activité de l'IDF.

Cependant, plusieurs anciens soldats israéliens qui ont visionné les témoignages de la BBC ont déclaré qu'ils pensaient que le système juridique israélien protégerait les soldats ayant utilisé une force létale, qu'elle soit justifiée ou non.

Un ancien sergent qui a servi en Cisjordanie de 2018 à 2020 a déclaré qu'il faudrait "qu'un soldat israélien assassine un Palestinien à bout portant pour que cela soit considéré comme un meurtre en Israël" et "qu'il n'y a pratiquement aucune chance qu'une procédure pénale soit engagée" contre un soldat dans des cas comme celui d'Adam.

Les données du groupe israélien de défense des droits de l'homme Yesh Din suggèrent que moins de 1 % de toutes les plaintes déposées contre des soldats israéliens aboutissent à des poursuites.

Les images de l'attaque du Hamas du 7 octobre, au cours de laquelle environ 1 200 personnes ont été tuées et 253 prises en otage, ont indigné l'opinion publique israélienne et choqué le monde entier. Depuis lors, l'attention du monde s'est concentrée sur la guerre et la crise humanitaire à Gaza, où plus de 34 000 personnes ont été tuées, selon le ministère de la santé du territoire dirigé par le Hamas.

Dans le même temps, les opérations militaires israéliennes se sont multipliées en Cisjordanie occupée, faisant de l'année dernière l'année la plus meurtrière jamais enregistrée pour les enfants dans cette région.

Au total, 124 enfants ont été tués en 2023, selon l'Unicef, dont 85 après le 7 octobre.

Jusqu'à présent, en 2024, 36 enfants palestiniens ont été tués dans le territoire par des colons israéliens ou par l'armée.

La Cisjordanie n'étant pas considérée comme une zone de guerre, le recours à la force est censé être plus limité, conformément au droit international.

Bien que les FDI gardent secrètes leurs règles d'engagement exactes, d'anciens soldats israéliens et des soldats en service nous ont dit que l'utilisation de la force meurtrière était censée être un dernier recours en cas de danger réel et imminent pour la vie. Il convient d'adopter une approche graduelle.

Selon eux, cela commence par un avertissement verbal en arabe et en hébreu, avant de passer à l'utilisation d'armes non létales telles que les gaz lacrymogènes, puis de tirer dans les jambes, le tout avant de tirer pour tuer.

Le ministère de la santé de Cisjordanie, géré par l'Autorité palestinienne, a donné à la BBC accès aux rapports médicaux de 112 enfants, âgés de 2 à 17 ans, qui ont été tués par des tirs israéliens entre janvier 2023 et janvier 2024. Nous ne pouvons pas connaître les circonstances exactes de tous ces tirs, et il est possible que certains aient réellement constitué une menace pour la vie des soldats israéliens.

Mais notre analyse a montré qu'environ 98 % d'entre eux présentaient des blessures à la partie supérieure du corps, là où un tir est plus susceptible d'être fatal, ce qui signifie que les soldats pourraient tirer pour tuer plus souvent que pour blesser dans ces cas-là.

Cela soulève des questions sur le respect par les soldats des règles d'engagement en Cisjordanie et sur la culture qui entoure l'utilisation de la force létale.

Au cours des cinq semaines passées en Cisjordanie à examiner l'impact des opérations militaires, nous avons été témoins de plusieurs incidents qui ont soulevé de sérieuses questions quant à la conduite de l'armée.

La BBC a assisté à une opération militaire de 45 heures menée par Israël dans le camp de réfugiés de Tulkarm en janvier 2024, visant un groupe armé connu localement sous le nom de Résistance.

Par la suite, plusieurs Palestiniens nous ont dit avoir été menacés par des soldats sous la menace d'une arme et avoir reçu l'ordre de se rendre dans la Jordanie voisine. L'IDF a déclaré qu'elle examinerait toute plainte concernant des civils menacés.

Haytham, un jeune Canado-Palestinien de 12 ans, a déclaré avoir été menacé par un soldat israélien sous la menace d'un couteau, une affirmation confirmée par son frère et son père.

Dans une maison familiale du camp, nous avons trouvé une peinture murale de la mosquée al-Aqsa, le troisième lieu saint de l'islam, qui avait été dégradée - prétendument par des soldats israéliens.

Un mur adjacent portait l'étoile de David, peinte à la bombe, et un autre portait l'inscription "7 octobre" en hébreu, en référence à l'attaque du Hamas.

L'armée israélienne a déclaré que ces actes de vandalisme "contredisent les valeurs de l'armée" et sont contraires à ce qu'elle attend de ses soldats.

À l'étage, la maison avait été saccagée, les armoires de cuisine brisées, les jouets des enfants endommagés et les téléviseurs cassés. Les maisons se suivent et se ressemblent dans tout le camp.

Le Dr Eitan Diamond, juriste principal au Centre international de droit humanitaire Diakonia à Jérusalem, a déclaré que "le vandalisme, tel que l'inscription de l'étoile de David ou du "7 octobre" sur les murs, est manifestement illégal".

Les informations faisant état d'un enfant menacé avec un couteau dans le camp de Tulkarm - et d'autres menacés avec une arme à feu - pourraient également constituer des violations du droit international, a-t-il ajouté.

Lors de la même opération des FDI, après que les soldats ont abattu un combattant palestinien présumé qui aurait pu transporter des explosifs, des témoins nous ont dit que son corps avait été uriné, frappé, ligoté puis traîné dans la rue.

Des photos d'un corps ligoté ont été montrées à la BBC. En examinant la scène tachée de sang, nous avons trouvé des tissus et des câbles laissés sur place, qui correspondaient au matériel utilisé pour attacher le corps sur les photos.

Nos preuves ont de nouveau été présentées à des experts indépendants. Le professeur Marco Sassoli, expert en droit international de l'université de Genève, a déclaré : "Les restes des personnes décédées, même si elles ont été tuées légalement, doivent être respectés. Ce que vous rapportez viole le droit international humanitaire et peut même constituer un crime de guerre".

Les FDI ont déclaré qu'après avoir examiné le combattant mort, des explosifs avaient été trouvés et que le personnel du Croissant-Rouge avait refusé de toucher le corps. "Pour cette raison, les troupes de l'IDF ont dû immobiliser ses mains et ses pieds pour assurer leur sécurité et vérifier s'il y avait des armes sous le corps.

Certains des anciens soldats israéliens qui ont examiné les témoignages de la BBC ont déclaré qu'ils craignaient que la culture des opérations des FDI en Cisjordanie n'alimente encore davantage la résistance armée palestinienne.

"Supposer que les gens peuvent interagir avec l'armée comme le font les Palestiniens au quotidien et continuer à vivre comme si de rien n'était - que les gens qui vivent dans cette réalité ne prendront pas les armes - est au mieux naïf et déshumanisant", a déclaré l'un d'entre eux.

"Les choses empirent.