Éjaculer fréquemment aide-t-il à prévenir le cancer de la prostate ?

En matière de santé masculine , le cancer de la prostate occupe une place prépondérante. Il s'agit du deuxième type de cancer le plus diagnostiqué chez les hommes dans le monde, suivi de près par le cancer du poumon.

Parce que la prostate est un organe reproducteur dont la fonction principale est d’aider à produire du sperme – le liquide qui transporte les spermatozoïdes dans l’éjaculation – les chercheurs s’interrogent depuis longtemps sur l’effet des facteurs sexuels sur le risque de cancer de la prostate.

Plus précisément, l’éjaculation protège-t-elle du risque de cancer de la prostate ?

Il est intéressant de noter qu’il existe des preuves à l’appui de cette idée. Une étude récente portant sur toutes les recherches médicales pertinentes menées au cours des 33 dernières années a montré que sept études sur 11 ont révélé un effet bénéfique de la fréquence de l'éjaculation sur le risque de cancer de la prostate.

De même, l’éjaculation peut modifier la réponse immunitaire de la prostate, réduisant ainsi l’inflammation – un facteur de risque connu pour le développement du cancer – ou augmentant la défense immunitaire contre les cellules tumorales.

Alternativement, en réduisant la tension psychologique, l’éjaculation peut diminuer l’activité du système nerveux, ce qui empêche certaines cellules de la prostate de se diviser trop rapidement, augmentant ainsi le risque qu’elles deviennent cancéreuses.

Malgré ces mécanismes suggérés, dans les recherches indiquant que l’éjaculation est protectrice, il apparaît que les détails sont importants.

L’âge joue un rôle à cet égard. La fréquence de l'éjaculation n'était souvent protectrice qu'entre 20 et 29 ans, ou entre 30 et 39 ans, et parfois seulement plus tard (50 ans ou plus). Et de fait, le risque augmente chez les personnes plus jeunes (20 ans).

D’autres fois, l’éjaculation à l’adolescence (lorsque la prostate est encore en développement et en maturation) a eu le plus grand impact sur le risque de cancer de la prostate des décennies plus tard.

Mais à quelle fréquence est-ce souvent ? On peut dire très souvent dans certains cas.

Une étude de l'Université Harvard aux États-Unis a montré que les hommes qui éjaculent 21 fois ou plus par mois présentent un risque de cancer de la prostate 31 % inférieur à celui des hommes qui déclarent avoir éjaculé quatre à sept fois par mois tout au long de leur vie.

Des résultats similaires ont été obtenus en Australie, où le cancer de la prostate était 36 ​​% moins susceptible d'être diagnostiqué avant l'âge de 70 ans chez les hommes qui éjaculaient en moyenne cinq à sept fois par semaine, par rapport aux hommes qui éjaculaient moins de deux fois par semaine. trois fois par semaine.

D'autres recherches ont une vision beaucoup plus modeste, avec plus de quatre éjaculations par mois étant la fréquence qui procure des effets protecteurs chez certains groupes d'âge et certains patients.

Pas de conclusion définitive

Il est difficile de tirer des conclusions globales de ces recherches, surtout quand les études diffèrent tellement dans la manière dont elles ont été menées.

Des facteurs tels que les différentes populations d'hommes ayant participé à la recherche, le nombre d'hommes inclus dans les analyses et les différences dans la façon dont la fréquence de l'éjaculation est mesurée (que cela inclut les rapports sexuels, la masturbation et les émissions nocturnes) peuvent brouiller le tableau.

En fait, la mesure de la fréquence de l’éjaculation repose sur des auto-évaluations et remonte souvent à plusieurs années, voire décennies. Il s’agit donc au mieux d’une estimation, qui peut être biaisée par les attitudes, tant personnelles que sociétales, à l’égard de l’activité sexuelle et de la masturbation, ce qui peut conduire à une auto-déclaration exagérée ou à une sous-déclaration.

Il peut également y avoir un biais dans la détection des tumeurs de la prostate, les hommes très actifs sexuellement retardant ou ne se rendant pas à l'hôpital de peur que le traitement contre le cancer ne perturbe leur activité sexuelle. Ces hommes ayant une fréquence d’éjaculation élevée pourraient donc avoir un cancer de la prostate, qui finit par ne pas être enregistré dans ces études.

Il est également possible que l’éjaculation ne protège pas contre le cancer de la prostate et que les relations constatées soient dues à d’autres facteurs. Par exemple, les hommes qui éjaculent plus fréquemment peuvent avoir un mode de vie plus sain , ce qui réduit les risques de recevoir un diagnostic de cancer.

La fréquence réduite des éjaculations est liée à une augmentation de l’indice de masse corporelle (IMC), à une activité physique réduite et au divorce – tous des facteurs associés à une moins bonne santé globale, qui à leur tour peuvent contribuer au développement du cancer.

La testostérone peut être importante

La testostérone , la principale hormone sexuelle masculine, joue également un rôle crucial dans cette équation.

Il est bien connu que cela augmente le désir sexuel, donc un homme avec de faibles niveaux de testostérone peut ne pas avoir le même désir d'activité sexuelle qui conduit à l'éjaculation qu'un homme avec des niveaux plus élevés.

Contrairement aux premières opinions suggérant que des niveaux élevés de testostérone chez les hommes augmentent le risque de cancer de la prostate, l’opinion actuelle suggère que non seulement cela n’augmente pas ce risque, mais que ce sont en fait de faibles concentrations de testostérone qui augmentent le risque. Cela est particulièrement vrai pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate, dont le développement de la maladie est plus grave lorsque le taux de testostérone est faible.

Il se peut donc que la testostérone réduise le risque de cancer de la prostate chez les hommes et augmente en outre leur motivation à avoir une activité sexuelle.

Malgré cela, la plupart des études ne mesurent pas les niveaux de testostérone et, au mieux, la reconnaissent uniquement comme un facteur d’influence possible. Une étude mesurant l’hormone sexuelle masculine a montré que les hommes qui éjaculaient fréquemment avaient des niveaux de testostérone plus élevés. Et ce sont ces hommes qui présentaient également un risque réduit de cancer de la prostate.

L’activité sexuelle et l’éjaculation présentent des avantages au-delà de la prostate, notamment des effets positifs sur le cœur, le cerveau, le système immunitaire, le sommeil et l’humeur. Ainsi, bien que la relation entre la fréquence de l'éjaculation et le cancer de la prostate ne soit pas entièrement comprise – et qu'il existe un réel besoin d'études supplémentaires – une éjaculation fréquente (dans des limites raisonnables) ne fera certainement pas de mal, elle fera probablement du bien, et elle devrait, par conséquent, faites partie du mode de vie sain d’un homme.

* Daniel Kelly est professeur de biochimie à l'Université Sheffield Hallam, au Royaume-Uni.

Cet article a été initialement publié sur le site d’actualités académiques The Conversation et republié ici sous licence Creative Commons.