"Je suis devenue avocate pour éviter que ma mère ne soit injustement accusée de meurtre"

Douze ans après avoir été accusée d'avoir tué son petit ami, Rosália a été innocentée par un jury dans un procès où sa propre fille était son avocate.

Un mardi, vers 20 heures, une forte détonation rompt le silence dans la ville de Valença, à Bahia. Le bruit est accompagné d'une série d'appels à l'aide désespérés.

Les voisins de l'impasse ont immédiatement répondu aux appels à l'aide de Rosália Maria Negrão Pita. Son petit ami de l'époque, José Antônio Silva Braga, dit Tony Veículos, 35 ans, venait d'être abattu d'une balle en plein cœur avec un revolver de calibre 38.

L'arme utilisée pour le meurtre a été retrouvée par la police sur le siège arrière de la voiture où il a été abattu.

C'était le début d'une saga qui a duré 12 ans, jusqu'à ce qu'elle soit acquittée il y a quinze jours, le 25 septembre de cette année. Le jury a décidé à l'unanimité (4 voix contre 0) qu'elle n'était pas une meurtrière.

Le plus surprenant est que les avocats de Rosália comprenaient sa propre fille, Camila Pita, 26 ans. La jeune femme est entrée à l'université en raison de l'affaire qui a touché sa famille. Elle a étudié pendant plus de dix ans et obtenu un diplôme en droit pour faire partie de l'équipe de défense de sa mère.

BBC News s'est entretenue avec Camila, le ministère public de Bahia et des experts pour comprendre l'affaire.

La nuit qui a duré 12 ans

La ville de Valença est visitée par de nombreux touristes car c'est le principal accès à l'île de Tinharé, où se trouve la ville de Morro de São Paulo - un paradis de plages aux eaux chaudes et cristallines au sud de Salvador.

Dans une interview accordée à BBC News Brasil, l'avocate Camila Pita raconte qu'elle avait 14 ans lorsque le petit ami de sa mère, selon la défense, s'est tué dans la voiture et qu'à partir de ce moment-là, elle a entamé une saga de 12 ans jusqu'à ce qu'elle soit déclarée innocente.

Camila dit qu'elle n'a pas eu un père « très présent » et qu'elle a été élevée par sa mère et sa grand-mère maternelle.

Considérée comme petite, la ville, qui compte 85 000 habitants selon le dernier recensement de l'Institut brésilien de géographie et de statistiques (IBGE), s'est mobilisée autour de l'affaire. Dans des posts sur le sujet retrouvés par le reportage sur Instagram, certains habitants de la ville pensent que Tony Veículos a été assassiné par sa petite amie, tandis que d'autres soutiennent qu'il y a eu un suicide.

L'avocate Camila Pita dit ne pas se souvenir exactement, mais elle avait 7 ou 8 ans lorsque sa mère a rencontré Tony.

« Ils ont eu une relation quelque peu troublée, avec beaucoup d'allées et venues, mais ils ne se sont pas mariés. Ils sont sortis ensemble pendant environ sept ans, jusqu'à ce que cela se produise », explique Camila.

L'avocat raconte qu'une quinzaine de jours avant la mort de Tony, le couple avait rompu. Il a essayé de se remettre avec elle, selon Camila, mais sa mère a refusé.

« Lors d'une dispute, Tony a menacé de se suicider si elle ne se remettait pas avec lui. Il est parti de chez lui, a dit qu'il allait régler ça et est monté dans sa voiture en disant qu'il allait faire quelque chose de stupide », raconte Camila.

L'avocate affirme que cette nuit-là, Tony a pointé le revolver sur sa poitrine et sa tête à plusieurs reprises, tout en menaçant d'appuyer sur la gâchette.

Le soir de sa mort, Rosália a insisté à plusieurs reprises pour qu'il se calme et abandonne son idée. Après que Tony est monté dans le véhicule, elle a même dit qu'elle monterait dans la voiture avec lui. Auparavant, elle lui a demandé de prendre son sac à main, qui avait été laissé à l'intérieur de sa maison.

Dans sa déclaration, elle a dit que dès qu'elle s'est retournée pour prendre son objet personnel, elle a entendu un coup de feu. Lorsqu'elle s'est retournée, Tony était ensanglanté.

Elle dit qu'elle ne sait pas si c'était accidentel ou intentionnel, car elle était sur le dos au moment du coup de feu. Sa réaction immédiate a été de crier et de demander de l'aide à ses voisins.

Des témoins sont arrivés sur les lieux peu après le coup de feu, selon leurs déclarations.

La famille de Tony ne croit pas à la version des faits de Rosalia et la soupçonne d'être l'auteur du coup de feu fatal.

Dans une déclaration distribuée à la presse locale, la famille a déclaré avant le procès :

« Nous demandons à la société et à la presse de se joindre à nous en ce moment crucial, et aux autorités d'écouter notre appel, afin qu'ensemble nous puissions faire en sorte que les responsables paient pour ce qu'ils ont fait et que Tony, l'homme de tant de rêves et d'amours, reçoive le respect qu'il mérite », lit-on dans un extrait de la note.

Le rapport n'a pas pu contacter la famille de Tony jusqu'à la publication de ce rapport.

Cour d'assises

Pour l'avocat de Camila, les expertises et les enquêtes ont déjà fourni suffisamment de preuves pour disculper sa mère et éviter à toute la famille de souffrir.

La police scientifique a recueilli toutes les empreintes digitales sur la scène de crime. Aucune des empreintes trouvées sur l'arme n'est celle de Rosália.

La défense affirme qu'il n'y avait aucun signe que la petite amie de Tony à l'époque était montée dans la voiture avec lui, car seule la porte du côté conducteur était ouverte. Elle n'aurait pas non plus tiré de l'extérieur, car il n'y avait pas de traces de balles dans le véhicule.

Les expertises ont montré que le coup de feu avait été tiré à l'intérieur du véhicule. La défense affirme qu'une femme relativement petite (1,50 m) n'aurait pas pu tirer sur un homme de 1,80 m et le tuer d'un seul coup.

La mort de Tony a fait la une des journaux locaux et des portails d'information ont ému les habitants de Valença. Le jeune homme était connu pour son travail dans le secteur de la revente de véhicules et pour avoir été précandidat au poste de conseiller municipal.

La phase d'enquête policière, avec investigations, témoignages et expertises, a duré environ un an.

Pour Camila, l'affaire aurait dû être classée dès la fin de l'enquête de police, avec l'acquittement de sa mère et sans jury.

« Malheureusement, la justice est parfois aveugle, surtout lorsqu'il s'agit du jury. En d'autres termes, ils se rendent compte que tout doit passer devant le jury », dit-elle.

Contacté par le rapport, le bureau du procureur général de Bahia a déclaré dans un communiqué qu'il avait inculpé Rosália pour meurtre en juillet 2013 sur la base de l'enquête de police.

Selon le parquet, les investigations ont montré « des preuves de la paternité et de la matérialité des actes criminels, avec des témoins et un rapport d'expertise qui excluent la thèse du suicide alléguée par l'accusée ».

Le ministère public a également indiqué que cette accusation a été évaluée par les tribunaux, qui ont confirmé la plainte.

« Le tribunal a considéré que l'acte d'accusation contenait les éléments nécessaires à l'ouverture d'une procédure pénale. Le tribunal a également considéré qu'il y avait suffisamment de preuves de la paternité et de la matérialité pour déterminer le procès populaire de Rosália Maria, raison pour laquelle il a prononcé la culpabilité de l'accusé pour meurtre », indique la note.

En 2020, la Cour de justice a rejeté l'appel de Rosália Maria et a ordonné que son procès soit soumis à un jury populaire.

« Le ministère public de Bahia réaffirme qu'il s'est acquitté de son devoir constitutionnel avec zèle et qu'à toutes les étapes de la procédure, il a agi dans le respect de la loi et conformément aux éléments de preuve figurant dans le dossier », a déclaré le ministère public.

L'université pour défendre sa mère

Lorsque Tony est mort, Camila avait 14 ans. Elle était à l'école secondaire et commençait à choisir une profession.

Elle raconte que tout dans sa famille a commencé à tourner autour de ce processus et a même influencé son choix de profession.

« J'ai commencé à étudier le processus pour le comprendre. Je voulais savoir ce qui se passait, ce qu'était une procédure pénale, et j'ai commencé à m'intéresser au droit », a déclaré Camila au rapport.

Elle raconte qu'elle a passé l'examen d'entrée et a commencé à étudier à l'université d'État de Bahia (Uneb), sur le campus de Valença.

« Lorsque j'ai commencé l'université, je suis tombée encore plus amoureuse du procès avec jury après avoir regardé le premier. Je me suis dit : « Je vais devoir apprendre à faire ça » », raconte-t-elle.

En droit brésilien, le jugement de crimes tels que l'homicide volontaire (lorsqu'il y a intention de tuer) est effectué par un organe composé d'un juge de carrière et de jurés tirés au sort parmi les citoyens locaux. Cette instance s'appelle une cour d'assises.

Sa participation en tant qu'avocate de la défense au procès avec jury de sa propre mère était sa huitième en trois ans d'exercice de la profession. L'intention de Camila était de participer au plus grand nombre possible de procès devant jury afin d'acquérir l'expérience nécessaire à la défense de sa propre mère.

« Dès que je suis entrée à l'université, je ne savais pas si j'aurais le temps (de défendre ma mère). Mais deux ans plus tard, je discutais déjà avec ses avocats et ils m'ont dit que j'obtiendrais mon diplôme à temps. Et ça a marché », dit-elle fièrement.

Le jugement

Douze ans après la mort de Tony, sept personnes dans le palais de justice Gonçalo Porto de Sousa écoutaient la défense, Rosália et le procureur Rita de Cássia Pires Bezerra Cavalcanti pour décider de l'avenir de l'accusé.

Selon Camila, l'un des points les plus contestés par la famille au cours des 12 dernières années et par l'accusation pendant le procès concerne les tests qui auraient permis d'identifier la présence de poudre sur les vêtements et la peau de la victime et de Rosália. Les résultats n'ont pas été concluants pour les deux.

« La seule base qu'ils ont utilisée est qu'un test de poudre a été effectué sur les mains de Tony et qu'il n'y avait pas de poudre sur ses mains. Mais il s'agit d'un test dont le rapport lui-même contient plus de dix éléments susceptibles de conduire à un faux négatif. C'est un test que la police a même suspendu dans certains États pendant un certain temps », ajoute-t-il.

Après toutes ces considérations, le 25 septembre 2024 à 0h50, Rosália a été déclarée non coupable par quatre voix contre zéro. Les trois derniers jurés n'ont même pas eu besoin d'être entendus car le jury avait déjà formé une majorité.

« J'ai ressenti beaucoup d'émotions, car j'avais bien sûr peur que cela ne se passe pas comme prévu. C'était le plus grand jury jamais réuni dans cette ville. Le palais de justice était plein à craquer, beaucoup de gens étaient debout. Au moins 50 personnes portaient des T-shirts avec Rosália Inocente. C'était très médiatisé, on parlait beaucoup de la ville, alors c'était angoissant parce que j'avais peur qu'elle soit arrêtée », raconte Camila.

Elle a également déclaré qu'elle s'était progressivement calmée parce qu'elle avait beaucoup étudié l'affaire et qu'elle était persuadée que sa mère était innocente. Après le résultat, l'émotion.

« Sur le moment, j'ai beaucoup pleuré. Je n'arrivais pas à m'arrêter de pleurer. Ma mère était déjà sous le choc car elle avait passé tout le procès avec beaucoup d'appréhension. Elle a dû revivre ce qui était pour elle un très gros traumatisme », raconte-t-elle.

« Pour nous, c'est un sentiment de soulagement. C'était un tournant et, comme j'ai réussi à m'en sortir, je vais pouvoir m'en servir comme d'un tremplin dans ma vie ».