L’Inde pourrait-elle devenir la prochaine superpuissance mondiale ?

Le vendredi 19 avril, l'Inde donne le coup d'envoi d'élections générales géantes : elles durent six semaines et 969 millions de personnes ont le droit de voter. Le Premier ministre Narendra Modi et son parti, le Bharatiya Janata Party (BJP), brigueront un troisième mandat.

L’Inde est l’un des rares pays au monde à posséder des armes nucléaires et à poser un engin sur la Lune. Et depuis ses dernières élections générales en 2019, il est devenu le pays le plus peuplé du monde, dépassant le Royaume-Uni en tant que cinquième économie mondiale.

Beaucoup prédisent que l’Inde deviendra la prochaine superpuissance mondiale, mais sa montée en puissance a été accueillie avec un mélange d’optimisme et de prudence.

"L'Inde sera le moteur de la croissance mondiale", a déclaré M. Modi lors d'une visite en Afrique du Sud en août dernier. À la fin de 2023, le pays avait consolidé son titre de grande économie à la croissance la plus rapide au monde, avec une croissance de 8,4 % au cours des trois derniers mois de l'année.

Les économies mondiales peuvent être classées selon le PIB (produit intérieur brut) qui mesure l'activité économique des entreprises, des gouvernements et des individus dans un pays.

Selon plusieurs institutions financières, dont la banque d'investissement américaine Morgan Stanley, l'Inde est en passe de dépasser l'Allemagne et le Japon pour devenir la troisième économie mondiale d'ici 2027.

Ce qui est plus remarquable, c'est qu'en 1947, lorsqu'il a accédé à l'indépendance, c'était l'un des pays les plus pauvres du monde. Des décennies de domination britannique avaient laissé le pays avec des infrastructures inadéquates et une industrie agricole incapable de nourrir sa population croissante.

À cette époque, l’espérance de vie en Inde était de 35 ans. Aujourd’hui, il a presque doublé pour atteindre 67, selon la Banque mondiale, alors que la moyenne mondiale est de 71.

L'Inde est le 10e pays exportateur mondial, selon la Banque mondiale. Ses principales exportations sont le pétrole raffiné, les diamants et les médicaments emballés. Son boom économique a été stimulé par son industrie de services florissante et le développement du secteur des télécommunications et des logiciels.

Mais les économistes notent que la création d’emplois n’a pas suivi le même rythme. Selon une note d'information de HSBC, l'Inde devrait créer 70 millions d'emplois au cours de la prochaine décennie à mesure que sa population augmente, mais il est peu probable qu'elle en génère plus d'un tiers.

La « poussée démographique »

La population indienne est plus jeune que celle de nombreux pays développés. En 2022, son âge médian était de 28,7 ans, contre 38,4 ans pour la Chine et 48,6 ans pour le Japon, selon l'ONU.

Actuellement, sa population totale s'élève à 1,4 milliard d'habitants et les économistes indiens Bashar Chakravorti et Gaurav Dalmia prévoient que d'ici 2030, le nombre de personnes en âge de travailler dépassera le milliard.

Ils ont déclaré au Harvard Business Review que le bond économique connu par d'autres économies asiatiques, notamment le Japon et la Chine, reposait sur cette « explosion démographique en âge de travailler ».

Mais garder tous ces travailleurs peut être difficile. L'Inde compte le plus grand nombre de citoyens vivant à l'étranger – environ 18 millions, selon l'ONU.

Environ 2,5 millions de personnes partent à l’étranger chaque année, parmi lesquelles certains des plus performants sur le plan académique.

De plus en plus d'Indiens choisissent de rester indéfiniment à l'étranger, à en juger par les chiffres du ministère des Affaires étrangères qui enregistre le nombre de personnes renonçant à leur citoyenneté indienne. Le pays n'autorise pas la double nationalité. En 2022, plus de 225 000 personnes ont renoncé à leur citoyenneté indienne, le nombre le plus élevé depuis plus d’une décennie.

Pour beaucoup de personnes restées au foyer, trouver un emploi s’est avéré difficile.

Les statistiques gouvernementales évaluent le taux de chômage en Inde à 8 %, contre 3,8 % aux États-Unis. En mars, l'Organisation internationale du travail a déclaré que les personnes âgées de 15 à 29 ans représentaient 83 % des chômeurs indiens, la majorité ayant au moins une éducation secondaire.

"Je voyage fréquemment à travers l'Inde pour discuter avec des jeunes. Ils sont déprimés et beaucoup moins séduits par l'idée d'un miracle indien", explique le journaliste et écrivain indien Siddhartha Deb, dont les livres se concentrent sur l'essor de l'Inde.

"La croissance économique a apporté de nouvelles infrastructures telles que des autoroutes et des aéroports, et le nombre de milliardaires a augmenté. Mais en Inde, la population est généralement en difficulté", dit-il.

Où sont passées les travailleuses ?

La proportion de femmes actives est de 33 %, selon le gouvernement. C'est peu par rapport aux 56,5 % des États-Unis, aux 60,5 % de la Chine et à la moyenne mondiale de 49 %, selon la Banque mondiale.

Si les Indiennes sont plus nombreuses que par le passé à poursuivre des études, d'autres qui se marient peuvent suivre l'attente culturelle de rester à la maison.

Le professeur Ashwini Deshpande, économiste à l'université Azim Premji de Bangalore, explique que de nombreuses femmes actives travaillent à leur compte, ce qui peut les rendre vulnérables.

"Il est urgent d'accroître la participation des femmes à des emplois salariés réguliers, assortis de contrats de travail et de prestations de sécurité sociale", déclare-t-elle.

Les inégalités persistent

L'Inde reste l'un des pays les plus inégalitaires au monde.

Près de la moitié de la population vit avec moins de l'équivalent de 3,10 dollars (2,50 livres sterling) par jour, le seuil de pauvreté médian de la Banque mondiale, tandis que le nombre de milliardaires indiens est passé d'une personne en 1991 à 162 en 2022, selon Forbes.

Selon Ashoka Mody, professeur de politique économique internationale à l'université de Princeton (États-Unis), si la classe moyenne se développe, "il existe de grandes inégalités en Inde". "C'est l'une des principales raisons pour lesquelles il est insensé de penser que l'Inde deviendra une superpuissance sans changements structurels majeurs.

Selon M. Mody, l'un des changements nécessaires consiste en des réformes sociales qui s'attaquent à cette inégalité, notamment en renforçant le système de santé publique indien.

"Pour des centaines de millions d'Indiens, il est difficile de trouver un emploi, et l'éducation et les soins de santé sont médiocres.

La polarisation politique n'est pas nouvelle en Inde. Depuis les années 1800, le pays se demande s'il doit être une nation laïque ou hindoue - environ 80 % de la population est hindoue.

Le débat s'est intensifié après la victoire écrasante du parti nationaliste hindou BJP de M. Modi en 2014.

En mars, les Nations unies et le gouvernement américain ont exprimé leur inquiétude quant à l'adoption d'une loi facilitant l'accès des minorités religieuses non musulmanes du Pakistan, du Bangladesh et de l'Afghanistan à la citoyenneté.

L'auteure Devika Rege, qui a récemment publié Quarterlife, un roman controversé sur l'Inde au lendemain des élections de 2014, estime que son pays connaît une vague de "discorde communautaire".

Elle déclare : "La politique identitaire jouait déjà un rôle dans la manière dont les gens votaient [en Inde], mais les élections de 2014 ont polarisé les gens au niveau des amis et de la famille.

"Il est difficile de nier le taux de croissance de l'Inde, mais les libertés civiles ont été compromises et la discorde entre les communautés est omniprésente. De tels incendies peuvent rapidement sonner le glas du carnaval s'ils échappent à tout contrôle.

L'Inde ne joue pas toujours le jeu avec l'Occident

Depuis de nombreuses années, les pays occidentaux espèrent que l'Inde deviendra une force d'équilibre face à l'influence de la Chine en Asie. En plus d'être un État doté de l'arme nucléaire, l'Inde possède la deuxième armée du monde, avec 1,45 million de soldats actifs.

Mais l'Inde ne se comporte pas toujours comme l'Occident le souhaiterait.

Au cours des deux dernières années, elle a été critiquée pour sa neutralité dans la guerre entre la Russie et l'Ukraine et pour avoir acheté du pétrole russe à des prix réduits malgré les sanctions occidentales contre Moscou.

Saniya Kulkarni, expert en relations internationales à la London School of Economics and Political Science, estime que l'Occident peut s'attendre à ce que l'Inde soit "moins rusée" que la Chine, mais prévient qu'elle a ses propres aspirations.

"Il serait malvenu d'attendre de l'Inde qu'elle joue le rôle d'ambassadeur de l'Occident", déclare-t-elle. "L'Inde cherche avant tout à être un acteur non occidental et non antioccidental.