Trois clés pour comprendre l'héritage de Lénine, le révolutionnaire qui a fondé l'Union soviétique

C'est la nuit du 16 avril 1917. Des milliers de personnes attendent avec des lanternes sur le quai de la gare de Finlande à Petrograd (Saint-Pétersbourg). À ce moment-là, un homme descend les marches d'un train et commence par adresser un discours à la foule : "Le peuple a besoin de paix, le peuple a besoin de pain, le peuple a besoin de terre..."

Le peuple dont il parle est le peuple russe et l'homme est Vladimir Ilitch Oulianov, plus connu sous le nom de Lénine.

C'est ainsi que commença l'assaut du pouvoir par l'une des grandes figures de l'Europe du XXe siècle, qui changea à jamais l'histoire de la Russie, étant à la fois admiré et craint.

Né sous l'empire russe tsariste, il a passé une grande partie de sa vie hors de son pays. Mais son retour, cette nuit de 1917, a ébranlé les fondations d'un pays en pleine révolution.À tel point que cinq ans plus tard, il est devenu le premier dirigeant de l'Union soviétique.

Mais comment est-il parvenu à révolutionner la Russie en moins de sept ans et quel est son principal héritage ? Nous examinons trois facteurs clés qui l'expliquent.

1. Un État à parti unique

Le jeune Vladimir est né en 1870 dans la ville russe de Simbirsk, sur la Volga.

Une ville qui sera plus tard rebaptisée précisément Oulianovsk en l'honneur du nom de famille de Lénine.

Bien que sa famille soit aisée, Lénine fait preuve d'une personnalité rebelle dès son plus jeune âge. Mais un évènement a fini par réveiller sa mentalité anti-impérialiste : l'exécution de son frère aîné Alexandre.

Le fils aîné des Oulianov a été exécuté en 1887 pour avoir tenté d'assassiner le tsar Alexandre III.

À cette époque, la vie dans l'empire russe était très difficile pour la grande majorité de la population, qui travaillait principalement dans l'agriculture et souffrait de la faim et des privations.

C'est dans ce contexte que Lénine a fait ses premiers pas révolutionnaires et, en 1895, il a été emprisonné pour avoir diffusé de la propagande sociale-démocrate.

Plus d'un an plus tard, il est libéré, mais doit encore passer trois ans en exil dans la lointaine Sibérie. En 1900, il se réfugie à Genève (Suisse) où, avec d'autres sociaux-démocrates, il lance son premier grand projet : le journal Iskra.

Cette publication, que l'on peut traduire par "L'Étincelle", était destinée à coordonner le mouvement social-démocrate russe depuis l'étranger.

Et pendant cet exil de plusieurs années, il est accompagné de sa femme, Nadia Krupskaya, qui partage ses idées révolutionnaires. Tous deux soutenaient l'approche marxiste développée par l'Allemand Karl Marx.

Mais ce n'est qu'en 1903 que Lénine commence réellement à exercer une influence politique. C'est alors qu'il vit temporairement à Londres que se tient le deuxième congrès du parti ouvrier social-démocrate russe, où Lénine joue un rôle de premier plan.

Destiné à unir tous les Russes opposés au tsarisme et au capitalisme, ce congrès révèle néanmoins l'émergence de deux factions.

D'une part, les mencheviks, plus modérés et liés au parlementarisme démocratique européen. D'autre part, les bolcheviks, avec Lénine à leur tête, qui ont une autre idée de la manière d'arriver au pouvoir.

"Alors que l'idée des mencheviks était plus conforme à la société d'Europe occidentale, celle des bolcheviks était de développer un parti d'avant-garde centralisé, fort et conscient, qui ne se souciait guère de la conquête du pouvoir par le biais du parlementarisme", a déclaré à la BBC Julián Casanova, professeur d'histoire contemporaine.

Le modèle bolchevique a fini par s'imposer et ils ont formé le parti communiste, qui a gouverné l'Union soviétique depuis sa création, le 30 décembre 1922.

Un modèle d'État à parti unique dont le premier dirigeant fut précisément Vladimir Lénine.

Mais comment les bolcheviks ont-ils réussi à imposer ce modèle ?

Violence et répression

Pour répondre à cette question, il faut remonter à l'année qui a changé à jamais l'histoire de la Russie et que nous avons mentionnée au début : 1917.

À cette époque, Lénine est toujours en exil et la situation de la population russe ne s'est pas améliorée. La famine dans les campagnes et l'exploitation dans l'industrie sont aggravées par la participation de la Russie à la Première Guerre mondiale.

C'est ainsi qu'en février de cette année-là, selon le calendrier russe, ou dès mars selon le nôtre, eut lieu la première grande révolution de 1917.

Un soulèvement conduit à l'abdication du tsar Nicolas II, qui avait déjà perdu une grande partie de son soutien populaire, et met fin à la monarchie russe.

Un gouvernement provisoire est alors mis en place, qui comprend les mencheviks, mais qui est rapidement contrebalancé par le Soviet de Petrograd, comme on appelait alors Saint-Pétersbourg.

Et ce Soviet était dirigé par les bolcheviks, "qui n'avaient joué aucun rôle dans la chute précédente du tsarisme", explique Casanova.

Une importance qui n'est apparue que quelques mois plus tard.

Après avoir appris la nouvelle de la révolution de février, Lénine met fin à son exil en Suisse et entreprend un long voyage en train à travers l'Allemagne, la Suède et la Finlande.

Sa destination, vous la connaissez déjà : la gare de Finlande à Saint-Pétersbourg (Russie). Et vous pouvez déjà deviner son objectif : lancer sa propre révolution, la révolution bolchevique. C'est pourquoi son discours de cette nuit d'avril s'est terminé ainsi : "Nous devons lutter pour la révolution sociale, lutter jusqu'au bout, jusqu'à la victoire complète du prolétariat. Vive la révolution sociale internationale."

C'est ainsi qu'en octobre, selon le calendrier russe, ou en novembre pour nous, la deuxième grande révolution a eu lieu. Le gouvernement provisoire, encore très faible et instable, est renversé par les soviets bolcheviques qui en prennent le contrôle.

Et Lénine réalise alors le premier objectif de son célèbre discours, celui de la paix, en sortant la Russie de la Première Guerre mondiale, grâce au traité de Brest-Litovsk.

Mais la paix à huis clos n'est qu'un mirage, car après la révolution d'octobre, une guerre civile sanglante éclate entre les Russes. D'un côté, l'Armée rouge des bolcheviks et de l'autre, le Mouvement blanc, qui regroupe des conservateurs, des libéraux et des socialistes plus modérés.

Un conflit qui fait plusieurs millions de morts et au cours duquel les bolcheviks exécutent l'ancien tsar Nicolas II et sa famille. Pour Casanova, il s'agit d'un conflit particulièrement cruel : "La guerre civile est la brutalisation très claire d'un secteur important des bolcheviks et des militaires... Et il ne s'agit pas seulement de violence contre les dissidents politiques et idéologiques, mais aussi contre les paysans dont les récoltes ont été réquisitionnées au fur et à mesure de l'avancée de l'Armée rouge, et de violence contre des parties d'autres républiques soviétiques qui n'avaient pas une population russe aussi importante que celle recherchée par Lénine."

Lénine considérait ce recours à la violence et à la répression comme le seul moyen de consolider le nouvel État. Parmi les autres groupes persécutés figurent les intellectuels et l'Église orthodoxe russe.

L'Armée rouge finit par l'emporter et l'Union soviétique est fondée en 1922, avec Lénine à sa tête. Mais il n'est resté en fonction qu'un peu plus d'un an, car il est mort en janvier 1924 d'une attaque cérébrale.

Toutefois, les experts estiment qu'il a eu le temps de jeter les bases de l'appareil répressif que Joseph Staline a perfectionné par la suite.

Des millions de personnes ont assisté à ses funérailles sur la place Rouge de Moscou. Son corps a été embaumé et l'est encore aujourd'hui. Durant ces dernières années, des voix se sont élevées pour réclamer son enterrement, mais pour l'instant, son corps peut toujours être visité dans le mausolée.

3. Un communisme "international"

Enfin, un troisième point est essentiel pour comprendre l'héritage de Lénine : il voulait faire de la révolution socialiste une cause mondiale.

Il suffit de lire la fin de son célèbre discours : "Vive la révolution sociale internationale."

Rappelons que la politique de Lénine était fondée sur les thèses du marxisme. Cependant, lorsque Marx et Engels ont pensé à la "dictature du prolétariat", ils l'ont imaginée pour un pays développé comme l'Allemagne et non pour un pays plus arriéré comme la Russie.

Mais Lénine ne voyait pas cela comme un problème, car pour lui, la révolution russe n'était que la première révolution socialiste au monde et son objectif était que le socialisme s'étende également aux pays développés.

Dans cette quête, Lénine et un certain nombre de marxistes du monde entier ont lancé la Troisième Internationale, également connue sous le nom d'Internationale communiste, en 1919. À partir de cette date, ses membres sont connus sous le nom de communistes.

Mais le projet d'expansion du socialisme n'a pas abouti. Casanova explique : "Dans le processus d'internationalisation qui a eu lieu en 1918, 1919 et 1920, des insurrections ont été tentées en Allemagne, en Autriche et en Hongrie. Et cette dernière est le seul pays où, pendant quelques mois, Bla Kun a pris le pouvoir à la manière des bolcheviks."

"Mais toutes ces révolutions qui ont été tentées se sont terminées dans un bain de sang parce que non seulement le pouvoir disposait des mécanismes de la coercition, de l'ordre, du capitalisme, mais aussi, dans tous ces pays, il y avait des groupes paramilitaires très puissants qui étaient antibolcheviques, antisocialistes et antidémocratiques."

Lénine n'a pas réalisé l'expansion souhaitée du socialisme à son époque, mais il a jeté les bases de ce qui allait devenir l'Union soviétique : une superpuissance qui en est venue à contester l'hégémonie mondiale et à étendre son influence pendant les soixante-dix années suivantes.